Capítulo 8: As Vozes de Admiração na Praça da Seita

“Tão rápido assim?”

Xu Xiao sentiu o novo nível de sua fundação, e um brilho surgiu em seu olhar. Ele supôs que, após tomar a Pílula de Longevidade, parte do poder espiritual perdido durante a travessia da tribulação do trovão retornara. Por isso, seu progresso foi tão ágil.

Persistente, Xu Xiao continuou cultivando no tapete de meditação, absorvendo rapidamente o poder da Pílula de Fundação dentro de si. Normalmente, uma dessas pílulas sustentaria três dias de cultivo para um praticante, mas em apenas uma noite, Xu Xiao consumiu cinco delas. Seu nível avançou diretamente até o quarto estágio da Fundação.

Somente ao atingir esse ponto seu ritmo de cultivo diminuiu um pouco. Com toda a experiência acumulada ao chegar ao nono estágio do Núcleo, agora, impulsionado pelas pílulas, seu avanço estava em uma velocidade espantosa.

Ao amanhecer, Xu Xiao finalmente deixou o tapete sentindo-se renovado e revigorado. Apesar da rapidez, sentiu que o cultivo ininterrupto havia lhe desgastado um pouco o espírito. Decidiu então consolidar sua nova base antes de prosseguir gradualmente. Ainda restavam cinquenta e um anos de vida – não havia pressa, poderia ir com calma.

No armazém do espaço havia ainda cento e oitenta e quatro Pílulas de Fundação, mais do que suficiente.

No grande salão da Montanha Externa, na praça do templo, numerosos discípulos externos, trajando túnicas azul-claras, já haviam começado seus exercícios de respiração e cultivo sobre o piso de jade. Ali era um dos locais com maior concentração de energia espiritual de toda a Montanha Externa, e, por isso, o mais querido entre os discípulos para treinamento gratuito.

A maioria deles estava entre os estágios de Condensação de Qi e Fundação, incapazes ainda de voar com espadas. Apenas quando atingissem o estágio de Formação de Núcleo, após dominar a técnica do voo com espada, poderiam romper os grilhões da terra e se elevar pelos céus. Os cultivadores desse nível eram a força principal da seita. Assim que um discípulo externo alcançava tal estágio, funções e responsabilidades lhe eram atribuídas. Alguns, de talento excepcional, podiam até ser escolhidos por um dos anciãos internos e transferidos para a Montanha Interna, tornando-se o sonho de todos que ingressavam pela porta externa.

Entre os que meditavam na praça, Lin Yan’er, de postura graciosa e juventude encantadora, estava sentada de olhos fechados, praticando a técnica etérea dos discípulos externos. Ela já havia alcançado o nono estágio de Condensação de Qi e estava prestes a se isolar para, com a ajuda da Pílula de Fundação, avançar de uma só vez para o estágio seguinte.

Mesmo agora, seu coração ainda vibrava de emoção pelo encontro extraordinário do dia anterior. Durante o cultivo, abria às vezes os belos olhos, pensando admirada no venerável Ancião Xu. Ter um predecessor como ele na seita fazia com que se sentisse ainda mais orgulhosa de ser discípula da Seita Eterna, acreditando de verdade em um futuro promissor.

“Irmão! Ouviu a novidade? Ontem, a irmã Lin foi enganada por um comerciante desonesto na Cidade do Rugido do Tigre e acabou encontrando o nosso Ancião Xu!”

Enquanto Lin Yan’er meditava, alguns discípulos à volta lançavam olhares curiosos. O brilho de inveja em seus olhos era evidente. Oportunidades como aquela eram raríssimas, mas Lin Yan’er teve essa sorte!

“Claro! Meu amigo, essa história se espalhou como fogo no palheiro entre nós ontem à noite! Como eu não saberia?”

“O nosso Ancião Xu é mesmo um benfeitor raríssimo! Quem diria que se disporia a defender nós, discípulos externos?”

As conversas logo se espalharam e, em pouco tempo, quase todos os presentes discutiam o ocorrido em pequenos grupos.

“Dizem que o comerciante desonesto ficou tão apavorado ao ver o Ancião Xu que quase se urinou nas calças! Chegou a se ajoelhar e oferecer nove pedras espirituais de média qualidade à irmã Lin como compensação! Que satisfação! Hahaha!”

“A irmã Lin gastou apenas três dessas pedras e no fim saiu com seis de lucro! Que sorte!”

“Você esqueceu o mais importante! Lin Yan’er não apenas ganhou as seis pedras, mas também ouvi dizer que o Ancião Xu ainda lhe presenteou pessoalmente com dez Pílulas de Fundação de qualidade superior! Isso é o essencial!”

“É verdade! Nove pedras, dez pílulas! Por que coisas assim nunca acontecem comigo?!”

“Com dez Pílulas de Fundação, com o talento da irmã Lin, talvez ela consiga chegar direto ao segundo estágio da Fundação! Que inveja!”

Algumas discípulas ainda acrescentaram:

“Isso não é nada! Vocês não sabem, mas o Ancião Xu ainda disse que, se Lin Yan’er encontrasse qualquer dificuldade no cultivo, poderia procurá-lo a qualquer momento. Esse sim é o verdadeiro presente!”

“Meu Deus! Que inveja! Como pode existir um ancião assim? Quero procurá-lo também! Quero ser criada por ele!”

“Deixe disso, isso é destino! Se você for agora ao pátio do Ancião Xu, ele pode simplesmente te expulsar, hahaha!”

“Ah... Lin Yan’er tem mesmo uma sorte inigualável!”

Esses comentários, altos e baixos, chegavam aos ouvidos de Lin Yan’er e das duas irmãs ao seu lado.

Uma delas, sorrindo, disse: “Irmã, você ficou famosa! Estão todos te invejando!”

A outra, incentivando: “Irmã, já que o Ancião Xu falou, por que não vai procurá-lo? Com os conselhos dele, sua ascensão para a Fundação está garantida!”

Lin Yan’er corou, já não conseguia mais se concentrar. Olhou para as duas irmãs e falou, um pouco envergonhada: “Irmãs, será que não seria incômodo... O Ancião Xu provavelmente só falou por educação. Além disso, com as pílulas que ele me deu, acho que consigo avançar sozinha.”

A irmã um pouco mais rechonchuda insistiu: “Irmã, como pode desperdiçar uma oportunidade dessas? Que tolice!”

A mais magra olhou para ela com olhos brilhantes: “Irmã, de qualquer forma, ele te ajudou tanto. Mora aqui mesmo na Montanha Externa, o mínimo é ir agradecer... Do contrário, parece até falta de educação.”

Ao ouvir isso, Lin Yan’er pensou por um instante. A irmã tinha razão: o Ancião Xu a ajudara muito e, além disso, estava tão perto. Ele já não tinha muitos anos, vivia sozinho... Tão idoso, devia ser solitário. Não importava o motivo, ela deveria agradecê-lo pessoalmente.

Tomada a decisão, avisou as irmãs e retornou à sua morada. Os quartos das discípulas da Seita Eterna eram organizados: rapazes de um lado, moças do outro, cada uma em seu próprio espaço. Lin Yan’er entrou em seu cômodo limpo e perfumado, pensou um pouco e pegou uma caixa de bolinhos amanteigados que sua mãe lhe mandara da terra natal. Ir de mãos vazias seria falta de consideração; mesmo simples, era um gesto de gratidão.

Um pouco nervosa, com o rosto corado de ansiedade, Lin Yan’er desceu a encosta, levando a bela caixinha até o pátio de Xu Xiao.

“Discípula Lin Yan’er... vim... vim agradecer pessoalmente ao Ancião Xu...”

Do lado de fora do pequeno pátio, Lin Yan’er estava tão nervosa que até gaguejava. Reuniu toda sua coragem para ali estar.

Xu Xiao, que tomava chá deitado em sua cadeira de balanço, já havia percebido a aproximação. Um brilho suave passou por seus olhos ao ver a jovem de dezoito ou dezenove anos, bela e delicada, e ele sorriu, acenando com a cabeça.

Ela vestia uma túnica azul-clara, corpo leve e gracioso. A pele alva, o rosto jovem e encantador, o porte digno de um botão de flor prestes a se abrir. Era como uma flor de lótus pura à beira da água.

“Ah, é você, Lin Yan’er. Lembro-me de você.”

Xu Xiao acenou e disse: “O portão não está trancado, pode entrar.”

Como ele havia previsto, a jovem abençoada pelo destino veio a ele espontaneamente.