Capítulo 16 Um mês se passou

No salão principal, estavam sentados mais de uma dezena de anciãos da seita externa, todos com vestes semelhantes. Entre eles, havia homens e mulheres, todos ocupando altos cargos responsáveis pelas questões da Seita das Nuvens Etéreas. Suas expressões eram parecidas com a de Lu Daniu, mas predominavam o constrangimento e a estranheza. Agora, rumores corriam desenfreadamente pela montanha externa, e seus discípulos já haviam lhes relatado tudo.

Um dos anciãos, já idoso, não conseguiu conter-se e falou: “Lu, meu caro... Você é próximo do Ancião Xu. Que tal ir perguntar a ele, esclarecer o que está acontecendo?”

“Se for apenas um boato, devemos agir rápido e avisar aos discípulos para não espalharem...”

“Afinal, o Ancião Xu sempre foi respeitado em nossa seita. Se não impedirmos esses rumores, podem causar sérios danos não só à Seita das Nuvens Etéreas, mas também ao próprio Ancião Xu.”

Todos ali, no fundo, recusavam-se a acreditar. Xu Xiao era veterano, possuía elevado status. Em mil anos, jamais se envolveu em qualquer escândalo. Agora, diziam que o Ancião Xu, prestes a morrer, mantinha relações impróprias com jovens discípulas da seita externa? Suspeitavam até que usava recursos de cultivo para sustentar essas discípulas? Jamais acreditariam que o venerável Ancião Xu seria capaz de tal coisa.

O Ancião Xu estava velho demais, próximo do fim. Mesmo que tivesse essa intenção, teria forças para tal? Nem se lhes dissessem mil vezes, jamais acreditariam!

Lu Daniu, olhando ao redor para seus colegas, sentiu-se ainda mais constrangido. Ele próprio testemunhara os acontecimentos de seu mestre: de fato, ele estava dando presentes inexplicáveis para jovens cultivadoras... Sustentar discípulas? Essa acusação parecia inevitável...

“Caros anciãos!” disse Lu Daniu, com gravidade. “Creio que não precisamos incomodar o Mestre Xu. Ele está com a vida por um fio, sozinho aqui na montanha externa. Vocês realmente querem que essas tolices perturbem nosso respeitável mestre? Seria absurdo!”

Os anciãos franziram as sobrancelhas e assentiram silenciosamente. De fato, era absurdo, nenhum deles se sentia confortável em perguntar diretamente ao Ancião Xu.

Lu Daniu continuou, com voz firme: “Além disso, Mestre Xu está idoso, com dificuldades de locomoção. Se ele se afeiçoa a algumas discípulas e lhes dá presentes, qual o problema?”

“Mestre Xu viveu uma vida austera e agora, após fracassar na tribulação, não pode ter algumas discípulas para cuidar dele em sua velhice?”

“Caros anciãos, esses rumores que circulam entre os discípulos devem ser imediatamente silenciados. Peço que, ao voltarem para suas áreas, instruam seus discípulos a não comentarem mais sobre isso!”

Ao terminar sua fala, os anciãos, que inicialmente concordavam, começaram a pensar, e todos olharam para Lu Daniu com espanto.

Que tipo de argumento era aquele? Pelo tom, parecia que de fato o Ancião Xu tinha contato com as discípulas! Os rostos de todos ficaram repletos de incredulidade. Não podiam acreditar que o Ancião Xu faria tal coisa! Era impossível!

Lu Daniu percebeu o desconforto ao redor e, um pouco constrangido, explicou: “O mestre da seita já me confidenciou que, em breve, encontrará um companheiro para o Mestre Xu, para que ele possa descansar na seita e deixar descendência.”

“Antes que o Mestre Xu receba seu companheiro, é indispensável conter esses rumores!”

“Não podemos permitir que essas fofocas prejudiquem o Mestre Xu ao formar esse vínculo. Conto com vocês.”

Ao lançar essa bomba, os anciãos ficaram ainda mais perplexos. Um companheiro? O Ancião Xu, à beira da morte, ainda vai buscar um companheiro e ter filhos? Espantados, até assustados, seus rostos transformaram-se em um espetáculo de emoções, mas ninguém se atreveu a contradizer.

A vontade de Lu Daniu era a do mestre da seita. O que poderiam dizer? Mesmo que não acreditassem, começaram a duvidar. Seria possível que, na velhice, o Ancião Xu tivesse repentinamente interesse por mulheres? Era surreal! Estranho demais!

Mas, por fora, expressaram concordância. Independentemente de ser verdade ou não, esses rumores não poderiam se espalhar. Era urgente abafar a história da suposta sustentação das discípulas...

...

Nas semanas seguintes, a seita externa passou a controlar rigorosamente as conversas dos discípulos, proibindo discussões públicas sobre os rumores do Ancião Xu Xiao. Pelo menos em aparência, os discípulos demonstravam receio e mantinham-se em silêncio.

Durante esse período, Xu Xiao passou a cultivar usando pedras espirituais de qualidade superior e pílulas de fortalecimento, simultaneamente. Com esse método duplo, sua força alcançou o sétimo nível da fundação. Três pedras espirituais superiores foram usadas, além de dez pílulas.

Em um mês, avançou dois níveis, seu ritmo tornando-se estável. Mas, mesmo estável, era um avanço inalcançável para a maioria dos cultivadores. Nem todos podiam contar com um suprimento praticamente ilimitado de pedras espirituais superiores e pílulas de fortalecimento.

Nesse período, Jin Liuxiang o visitou duas vezes. Xu Xiao, dentro do razoável, presenteou-a com vinte pílulas de fortalecimento, devolvendo quarenta pílulas para cultivadores avançados, um acordo vantajoso para ambos.

Jin Liuxiang, sob a tutela de Xu Xiao, alcançou o terceiro nível da fundação. Quanto a Lin Yan’er, não foi vista durante o mês, provavelmente ainda em reclusão tentando avançar para a fundação. Esse salto de nível era difícil; não era raro que cultivadores ficassem meses ou até um ano reclusos.

Ao entardecer, as pílulas de Jin Liuxiang estavam prestes a acabar. Ela se arrumou cuidadosamente em seu quarto perfumado e, de bom humor, dirigiu-se discretamente à residência de Xu Xiao.

Com o suprimento ilimitado de pílulas, sua força crescia rapidamente. Para ela, o acordo com o Ancião Xu era excepcionalmente vantajoso! Inicialmente, muitos discípulos da seita externa a criticavam, mas depois todos se calaram e passaram a olhá-la com respeito. Algumas discípulas até a olhavam com inveja.

Não era apenas o benefício concreto, sua vaidade também estava plenamente satisfeita. Se Xu Xiao declarasse publicamente o relacionamento, ela não recusaria, pelo contrário, aguardava ansiosa.

O Ancião Xu era, para ela, o verdadeiro líder ao qual queria se vincular! Só de pensar em seu mestre Zhou Xiao, Jin Liuxiang sentia repulsa. Durante todo esse mês, evitou encontrá-lo.

Logo após deixar a residência, a caminho da casa de Xu Xiao, um jovem apareceu discretamente atrás dela.

“Irmã Jin... Vai encontrar o Ancião Xu novamente?! Quantas vezes já fez isso?! Isso é inadmissível! Aquele velho à beira da morte, o que há de bom nele?!”

O jovem contemplou a figura encantadora dela, sentindo-se tomado pela raiva. Só de pensar nas ações da irmã, seu corpo tremia, quase vomitando sangue de fúria.

“Irmã, desta vez o mestre não vai poupar vocês!”

“Malditos!”