Capítulo 18: O curso de formação de cozinheiros começou

Chinatsu ainda saboreava a comida com entusiasmo. Sem que ela percebesse, lá fora já haviam chegado diversos animais, um após o outro. Naquele momento, Coral estava do lado de fora da caverna de Chinatsu, impedindo a entrada deles: “Esperem só mais um pouco, Chinatsu está esperando filhotes, provavelmente ainda está comendo. Vou entrar primeiro e, assim que ela terminar, venho chamá-los.”

Todos assentiram com a cabeça. Chinatsu continuava a comer com afinco. Na verdade, ela já estava quase satisfeita, mas ao lembrar-se das palavras da anciã curandeira, forçou-se a comer um pouco mais, contanto que não ficasse empanturrada. Primeiro, por causa do filhote que carregava no ventre; segundo, para ganhar um pouco de peso logo. Afinal, ela era uma bela mulher e não suportava ver-se com as bochechas fundas e aparência esquelética.

“Chinatsu, Chinatsu, como está a comida? Já se sentiu satisfeita? Hoje meu companheiro encontrou frutas de leite; pedi para ele colher mais um pouco e, mais tarde, trago para você.”

Coral se aproximou sorrindo alegremente.

“Frutas de leite? O que é isso?” Chinatsu perguntou enquanto mastigava carne.

“É uma fruta cujo sumo é branco como leite, com um sabor agridoce. As fêmeas e filhotes adoram beber.”

Os olhos de Chinatsu brilharam.

Parecia muito com uma bebida láctea fermentada, será?

“Muito obrigada, Coral! Venha comer carne comigo, está uma delícia.”

Chinatsu fez o convite, mas Coral recusou veementemente com as mãos.

“Já comi, pode continuar. Aliás, todos estão esperando lá fora. Assim que você terminar, aviso a eles.”

Coral falou com empolgação. Chinatsu não pôde deixar de achar graça ao vê-la assim. Parecia um pequeno sol, sempre cheia de energia.

“Hahaha, Coral, por que está tão animada? Você parece tão feliz!”

Chinatsu perguntou sorrindo.

“Eu também não sei, só acho incrível ver você se saindo tão bem! Aqueles que antes não lhe davam valor agora mudaram de ideia e isso me faz sentir maravilhosa!”

Coral respondeu, os olhos cheios de alegria.

Chinatsu entendeu: era proteção, um carinho quase maternal. Ela riu.

“Obrigada, querido, já estou satisfeita. Traga mais um pouco de carne para fora.”

Enquanto Chinatsu falava com Genki, pediu também para Coral trazer os animais para dentro.

Ao lado, Genki pensava consigo mesmo: O que será que significa ‘querido’? Por que minha companheira vive me chamando assim?

Mesmo sem compreender, para ele, tudo que a companheira dissesse estava certo. Em silêncio, ele pegou a carne já cortada em pedaços pequenos e lavada, colocando-a ao lado.

Urso Montanha e Rio Frio chegaram justo quando Coral saía para chamar todos à caverna.

“Chegamos na hora certa”, disse Urso Montanha, apressando-se para garantir um bom lugar. Rio Frio veio logo atrás.

Em pouco tempo, a caverna de Chinatsu estava repleta de animais. Ela permaneceu sentada, e o aglomerado à sua frente chegou a bloquear a luz.

A maioria dos presentes era de machos, mas algumas fêmeas vieram acompanhando seus parceiros.

“Vamos lá, me escutem. Fiquem dispostos dos dois lados, em círculo... Isso, assim está bom. As fêmeas agacham-se à frente, os machos atrás. Ninguém na frente para não atrapalhar a luz, ou não verão nada…”

Depois de organizar a disposição dos presentes, Chinatsu iniciou a explicação.

Ela pegou uma tigela de pedra ao lado, onde havia gordura solidificada, tirou uma colherada e colocou na panela de pedra.

“Vejam, montem o fogareiro como este, então acendam o fogo embaixo. Este pedaço branco que coloquei se chama gordura, extraída da parte mais gorda da carne durante o cozimento. Ela deixa a comida mais saborosa e aromática, e o principal: evita que a carne grude na panela.”

Com toda a gordura derretida, a caverna ficou tomada por um cheiro delicioso.

“Que aroma maravilhoso, me deu vontade de comer mais carne!”

“Uau, não sabia que dava para usar gordura assim, jogamos tanta fora à toa!”

“Chinatsu é incrível, tão inteligente! Quem diria que justamente a gordura, que normalmente ninguém come, serviria para algo tão bom!”

Começaram então a comentar animadamente.

“Agora que a panela está quente e a gordura derreteu, vamos começar a fritar a carne.”

Enquanto falava, Chinatsu usava dois gravetos para virar a carne.

Como pôde esquecer de fazer hashis? Mais tarde pediria a Genki para confeccionar um par para ela. Até então, vinha usando dois galhos improvisados.

Ao levantar os olhos, percebeu que todos pareciam curiosos com os “hashis” em sua mão.

Sorrindo suavemente, explicou: “Deixem-me apresentar isto: chama-se hashi, embora esta seja uma versão simples. Depois, pedirei ao meu companheiro que faça um par melhor. Os machos podem aprender com ele como confeccioná-los. Vamos continuar com a fritura da carne.”

Genki, ao ser mencionado, ficou surpreso por um instante, mas logo esboçou um sorriso.

A vida em grupo... era realmente boa.

Por que vivera tanto tempo vagando sozinho? Não, pensando bem... foi porque a encontrou, e por isso tudo valia a pena.

“O fogo para fritar a carne não pode ser forte demais. Se for, a carne endurece e fica difícil de mastigar, e aí não fica gostosa. Se não souberem controlar o fogo, fritem em fogo baixo, devagar.”

Chinatsu ia explicando, virando a carne e acrescentando um pouco de pimenta. Num instante, o aroma picante tomou conta da caverna.

“Cof, cof… cof, cof…”

Ela havia colocado pouco, mas não esperava que alguém se incomodasse com o cheiro.

Lembrou-se de algo que lera em outra vida: gente que toma leite e passa mal, ou acha que fruta de dragão tem gosto de sabão em pó — tudo isso são reações de alergia.

Colocara apenas uns pedacinhos de pimenta, mal dava cheiro, mas ainda assim alguém reagiu. Melhor prevenir do que remediar, então logo falou:

“Você, saia um pouco para respirar. Meu balde de água está na entrada, beba um pouco, lave o rosto, e depois volte. Seu companheiro está aqui aprendendo, se não entender, depois ele explica.”

A que tossira era uma fêmea. Seu companheiro estava ao lado; ela não entendeu o motivo, mas como Chinatsu sugeriu, saiu imediatamente.

De fato, também estava se sentindo um pouco mal.