Capítulo 19: É Realmente Delicioso

Quando a fêmea saiu, Chiná continuou a aula, polvilhando um pouco de sal na panela. Esse sal, aliás, havia sido compartilhado por Coral. Ela pediu para Xuanqi trazer um pé inteiro de pimenta. Esses últimos dias ela só teve tempo de fabricar ferramentas e não conseguiu plantar as pimentas. Felizmente, o espaço de Xuanqi podia preservar as coisas, então as pimentas estavam como se tivessem sido recém-colhidas.

— Vejam, o que eu tenho aqui é chamado pimenta. É uma planta usada para temperar, capaz de tornar o sabor dos alimentos muito mais rico. No entanto, alguns de vocês podem não estar acostumados com ela. Pronto, a carne está frita. Querido, pode cortar em pedaços menores? Senão, não vai dar para todos.

Ao ouvir o pedido de Chiná, Xuanqi moveu os dedos e a carne na panela se dividiu em pequenos pedaços. Que maravilha é ter habilidades especiais, ela pensou, admirada.

— Venham, um de cada vez. Trouxeram tigelas, certo? — Chiná começou a servir a carne.

Ainda bem que ela havia lembrado de pedir para que trouxessem tigelas, senão seria impossível dividir a carne.

Assim que receberam suas porções, os animais começaram a comer imediatamente. Em um instante, a suculência da carne, junto com o sabor salgado e o leve ardor da pimenta, subverteram completamente o conceito que tinham sobre carne. Para eles, carne nunca foi um alimento apreciado; era enjoativa e consumida apenas para saciar a fome. Nunca haviam imaginado que carne pudesse ser tão deliciosa.

Antes, comiam carne crua, e a assada era reservada às fêmeas. Mesmo a carne assada era feita de forma rudimentar, sem nenhum tempero, continuando com sabor forte e difícil de mastigar. Agora, a carne frita por Chiná estava incrivelmente saborosa, macia e sem nenhum traço de cheiro forte. A explosão de sucos em cada mordida tomava conta do paladar. Era simplesmente maravilhosa!

Han Chuan não tinha tigela, então aproveitou a de Xiongshan e comeu um pedaço. Ao dar a primeira mordida, seus olhos se arregalaram. Ele nunca imaginara que carne pudesse ser apreciada dessa forma, tão macia e saborosa...

Olhou para a figura magra de cabeça baixa, ainda fritando carne, e seus olhos brilharam de emoção.

— Chiná, pode me dar mais um pedaço? Minha parceira está lá fora, perto da entrada. Está tão gostosa que eu queria que ela provasse também — pediu Luming, um tanto sem graça. Para sua surpresa, Chiná recusou.

— Não, essa carne com pimenta não pode ser dada à sua parceira.

Assim que Chiná terminou de falar, o burburinho cessou. Todos se entreolharam, confusos. Por que Chiná, normalmente tão generosa, se recusava a dar mais um pedaço? Vários animais haviam pedido porções extras e ela não negara.

Os olhares se voltaram para Luming.

— Luming, será que você e sua parceira fizeram algo que deixou Chiná descontente?

— É, Chiná não é uma pessoa mesquinha. Se se recusou assim, é porque você fez algo para desagradá-la.

— Exatamente.

Luming, desesperado, balançou as mãos.

— Não, eu não fiz nada, nem a Qiqi. É a primeira vez que encontramos Chiná. Só viemos até a beira d’água porque todo mundo veio. Como poderíamos ter feito algo ruim para ela?

Chiná ficou surpresa. Ela havia recusado Luming, mas ainda não explicara o motivo, e a situação já tinha tomado esse rumo. Apressou-se em dizer:

— Esperem! Vocês estão entendendo errado!

Com sua voz, todos pararam. Luming estava a ponto de chorar.

Vendo o rosto triste de Luming, Chiná não pôde deixar de se comover. Aquela carinha de cachorro inocente, com os olhos vermelhos e marejados, fazia qualquer um sentir pena.

Ela explicou:

— Desculpe, não quis te fazer passar por isso. Não é que eu não queira te dar carne, nem tenho nada contra sua parceira. Quando fritei a carne, usei um pouco de pimenta. Sua parceira não estava tão perto de mim, mas mesmo assim começou a tossir, certo? Nenhum dos outros teve essa reação. Isso significa que a pimenta é muito forte para ela. Só estou preocupada que ela possa passar mal, por isso não dei a carne.

Os animais que haviam acusado Luming sentiram-se profundamente envergonhados e logo se desculparam.

— Desculpa, Luming, fui precipitado, te entendi mal.

— Perdoa, foi um mal-entendido.

Luming enxugou as lágrimas e sorriu:

— Aceito as desculpas de vocês.

Depois virou-se para Chiná:

— Obrigado, Chiná.

— Não há de quê. Aprenda a receita e, quando chegar em casa, frite carne para sua parceira, assim compensa a carne que ela não pôde comer hoje — respondeu Chiná, sorrindo.

No fundo, Chiná pensava: Que cachorrinho fofo!

Chiná observou atentamente os machos presentes, notando que todos eram muito bonitos, cada um com seu próprio charme. Havia o tipo galã, o tipo "cachorro fofo", o tipo elegante — até um que lembrava muito Yan Kuankuan. Eram verdadeiros modelos de beleza. Ah, este mundo dos animais é um paraíso para as mulheres, concluiu.

Ela olhou para Xuanqi, que estava atrás dela, e não conseguiu segurar um sorriso. Bonitos havia muitos, mas o mais bonito e mais forte era dela. E ainda tinha vindo de graça. Chiná pensou: Que piada, isso é bom demais!

Ao vê-la sorrir para si, Xuanqi achou que ela queria pedir algo.

— O que foi? Precisa de alguma coisa? — perguntou ele, sorrindo.

Ah, essa voz grave e envolvente!

— Nada, só... queria te olhar — respondeu ela.

Xuanqi se aproximou e se agachou diante dela, sorrindo gentilmente:

— Então olhe o quanto quiser.

De repente, uma voz cortou o clima romântico recém-criado.

— Chiná, onde podemos encontrar essa pimenta? Gostei muito desse sabor — perguntou uma fêmea.

— Essa pimenta, eu encontrei perto da água. Só achei algumas plantas, então as trouxe para tentar cultivar. Vamos ver se consigo obter mudas — explicou Chiná.

Naquele dia, ela e Coral não se afastaram muito e só encontraram duas ou três plantas. Talvez, seguindo mais adiante pela margem, encontrassem mais.

Chiná colocou a pimenteira diante dos animais para que todos pudessem observá-la bem.

— Prestem atenção nessa planta. Quando não está madura, seus frutos são verde-claros. Quando amadurecem completamente, ficam vermelhos. Eu e Coral encontramos essa planta perto da água. Vocês podem procurar pela margem, e, se acharem, colham apenas os frutos maduros, sem destruir a planta. Assim, quando amadurecer de novo, podem colher mais.

Enquanto falava, Chiná demonstrou como colher, pois temia que aqueles grandalhões acabassem estragando tudo.