Capítulo 21: Descoberta de Indícios

Sob o olhar ansioso de todos os animais, finalmente aquele ensopado de carne estava pronto para ser saboreado. Chiná retirou primeiro as castanhas-da-índia e pediu para Xuanqi resfriá-las. Depois de frias, Chiná descascou-as e, usando o pequeno fragmento de pedra de antes, raspou uma camada de creme de castanha. O cozimento estava perfeito, muito macio e cremoso.

— Venham, tragam todos suas tigelas. Pensei melhor e quero que todos provem o sabor da castanha. Eu mesma vou repartir — disse Chiná para todos. Coral, ágil, foi a primeira a entregar sua tigela.

Assim, Chiná colocou o creme de castanha nas tigelas, em seguida Xuanqi despejava o caldo e Coral devolvia a tigela ao respectivo dono. Logo, as poucas castanhas e o ensopado foram distribuídos; até Luming e sua companheira puderam provar.

Após beberem o ensopado e provarem as castanhas, todos se sentiram imensamente felizes e satisfeitos com tamanha iguaria.

— Está delicioso, esse ensopado não tem nenhum gosto forte, a carne ficou aromática e adocicada.
— É verdade, e a castanha está tão boa, macia e docinha.
— Isso sim é comida! O que comíamos antes era só para sobreviver.

Mais uma vez, conversas animadas tomaram conta do grupo.

Chiná já começava a sentir o cansaço; a lição estava praticamente completa.

— Pronto! Ensinei tudo sobre carne grelhada e ensopado. Agora meu companheiro vai repartir o gengibre. Formem uma fila para pegar com ele, porque eu vou descansar.

Assim que Chiná anunciou que iria descansar, foi imediatamente tomada nos braços.

— Durma bem, se precisar de algo, chame por mim — disse Xuanqi, levando-a na direção da caverna, onde a acomodou cuidadosamente no ninho de capim.

Chiná ainda pensou em dizer algo, mas adormeceu quase instantaneamente…

Xuanqi observou-a dormir, sentindo o coração aquecido. Enviou-lhe mais um pouco de energia para o ventre; com energia suficiente, o filhote ficaria tranquilo e não drenaria tanto de sua mãe.

Ao retornar, todos já haviam ajudado a arrumar tudo. As panelas estavam brilhando de tão limpas.

Xuanqi pegou o gengibre e, com alguns movimentos dos dedos, cortou-o em vários pedaços pequenos.

— Formem uma fila.

Cada animal recebeu um pedacinho de gengibre e, cheios de alegria, foram para casa.

No caminho, Hanchuan olhava para o pequeno pedaço de gengibre nas mãos, pensando nas delícias que havia saboreado naquele dia…

Ele também queria uma panela de pedra.

— Xiongshan, você sabe fazer panela de pedra?

Ele perguntou a Xiongshan, que estava ao seu lado.

— Sei sim — respondeu Xiongshan, mas nem terminou de falar e já estava sendo puxado por Hanchuan.

— Vamos, faça uma para mim!
— Hanchuan, você não tem jeito mesmo! Preciso voltar para cozinhar para Doli!
— Não tem problema, Doli não adora aquela pele de tigre minha? Faça para mim um jogo completo de panelas e tigelas, e te dou a pele.

Diante dessa oferta, Xiongshan não conseguiu resistir. Sua companheira amava aquela pele.

Vendo o céu já tingido pelo crepúsculo, Xiongshan apressou o passo. Precisava ir rápido ou não daria tempo de cozinhar.

Quando o sol desapareceu completamente, o aroma de comida invadia todo o território da Tribo do Leão.

O chefe Shishan observava a panela de pedra diante de si, onde a carne fervia. O cheiro se espalhava por toda a caverna.

Ao experimentar um gole do ensopado, ficou atônito. Observou a delicada tigela de madeira e o saboroso ensopado, ficando sério.

— Você está dizendo que esta panela de pedra… foi feita por Chiná e ela ensinou todos a fazerem?

— Sim, pai. Eu mesmo fui ver. Este ensopado de hoje foi feito exatamente como ela ensinou — respondeu Hanchuan enquanto comia.

— Chiná… é aquela menina que não foi escolhida por nenhum macho na cerimônia de passagem, não é?

Quem falava era a companheira do chefe, também mãe de Hanchuan — Canglan.

— Sim, é ela.

Shishan sentia-se pesado por dentro. Ele soube, na época, que havia uma fêmea frágil e, após mandar alguns pedaços de carne, nunca mais se preocupou. Depois, veio a cerimônia de passagem.

Só voltou a vê-la quando o companheiro dela foi procurá-lo.

— Depois da cerimônia, nunca mais a vi. Só quando o companheiro dela veio atrás de mim e fui levá-lo até Chiná, a vi pela terceira vez. Naquele momento… ela estava comendo um porco-espinho assado…

As palavras de seu companheiro deixaram Canglan surpresa. Ninguém comia porco-espinho, pois além de ser desagradável, seus espinhos eram perigosos. Muito tempo atrás, um animal morreu sufocado por um espinho ao tentar comer um.

Agora, uma fêmea recorria ao porco-espinho — sinal de que sua vida estava tão difícil que não havia outra carne a comer.

— Shishan, você não mandava carne para ela? Mesmo que não fosse muito, era suficiente para uma fêmea. Como chegou ao ponto de comer porco-espinho? — questionou Canglan.

Nem o companheiro sabia explicar. A Tribo do Leão tinha regras, mas não era inflexível. Chiná não era oficialmente parte da tribo, mas isso nunca foi motivo para deixá-la desamparada. Todos tinham comida e abrigo; só ela, a fêmea resgatada, sofria.

Como chefe, era seu dever cuidar das fêmeas frágeis do grupo, especialmente porque Chiná ainda era menor de idade. Por isso, separava parte de sua comida para que outros animais levassem até ela.

Na cerimônia de passagem, viu-a pela segunda vez — sozinha, sem que nenhum macho a cortejasse. Ele e a companheira pensaram que era apenas por ser muito magra; quando engordasse, logo teria pretendentes.

Por isso, passou a enviar um pouco mais de carne, esperando que ela recuperasse peso e encontrasse um companheiro.

— Pai, a quem você pediu para levar a carne para Chiná? — perguntou Hanchuan.

Só agora soube que o pai realmente mandava carne para Chiná. Por que, então, ela continuava tão magra, a ponto de precisar comer porco-espinho para sobreviver? Achava que, por estar ocupado com seu próprio progresso e não patrulhar a tribo, não percebera a situação miserável de Chiná. Mas, se o pai sabia e a ajudava, por que ela não recebia carne?

Alguém devia estar roubando a carne destinada a Chiná.

— Mandei Huyue levar. No começo, ele estava por perto quando saí, então pedi que entregasse. Depois, deixei sempre a cargo dele — respondeu Shishan.

Hanchuan silenciou. Huyue parecia um animal correto desde que entrou para a tribo, nunca se meteu em confusão.

— Pai, deixa que eu resolvo isso.