Capítulo 13: Avaliado em Quinhentos Mil

— Ah, lembrei-me: daqui a um tempo, preciso descer a montanha. Se os anciãos não forem confiáveis, pequeno mestre, conto com você—mas, por tudo que é sagrado, não deixe minha segunda irmã discípula entrar na cozinha.

As palavras de Mo Lin soaram com a solenidade de um testamento imperial, digno de Bai Di Cheng.

O pequeno mestre, incumbido da missão, baixou seus talheres inocentemente, lançou um olhar aos três jovens à sua frente e apontou para si mesma.

— Eu tenho treze anos.

Em seguida, estendeu a mão esguia, a palma voltada para o alto, como quem apresenta algo, e, num gesto sequencial, indicou cada um dos três que se alinhavam à mesa.

— Jin Xuan, quinze. Yuan Ye, dezesseis. Yan Qing, dezessete.

Os três pararam de comer e levantaram os olhos, fitando com candidez os dois “anciãos” do outro lado da mesa.

Lin Du respirou fundo, abriu a mão direita no ar e a manteve estática, numa expressão universal de impotência, como um meme de resignação.

Diante do olhar sincero e cristalino do pequeno mestre, Mo Lin largou o coxinha de frango, com igual firmeza no olhar.

— Embora seja jovem, pelo grau de senioridade, você é nosso pequeno mestre. A verdade é que nós ainda somos crianças e não sabemos cozinhar; os anciãos estão ocupados com o plantio da primavera e em buscar recursos para o cultivo. Todos estão ansiosos para ascender e ninguém quer cuidar de crianças. Mas você teria coragem de deixar os brotos do nosso Supremo Clã morrerem de fome?

— Nosso Supremo Clã está assim tão pobre? Não podem contratar um cozinheiro?

Ao ouvir isso, o olhar de Mo Lin se tornou subitamente melancólico.

— Você precisa entender que cada regra do nosso clã carrega uma história de sofrimento que poucos conhecem.

— Houve um tempo em que contratamos um cozinheiro cultivador, mas ele foi subornado por outro clã. Não ousou tirar vidas, mas, na véspera de partirmos para um treinamento, nos drogou discretamente. Por fora, parecia tudo normal, mas bastava usar um pouco de energia espiritual para que todos os discípulos fossem acometidos por uma flatulência incontrolável.

Lin Du encarou o prato ainda por terminar, achando que essa história cheirava mal demais.

Que diferença há entre esse tipo de competição desleal e o ato de enfiar pregos nos assentos das bicicletas compartilhadas dos outros?

Então, até mesmo no mundo da cultivação há essas artimanhas mesquinhas?

— Realmente, uma tragédia. De partir o coração de quem ouve, arrancar lágrimas de quem presencia.

Após ouvir o relato, Lin Du perdeu o apetite e, satisfeita com uma única tigela de arroz, deu-se por vencida.

— Não se preocupe, é só fazer comida. Eu consigo.

Há quem, aos mil anos, passe os dias pescando à beira de glaciares. Há quem, aos treze, já seja mãe de três.

Quem será, ela não diz.

— Mas, falando em descer a montanha, vocês, novos discípulos, ainda não viram como é a cidade subordinada ao nosso Supremo Clã, a Ding Jiu, não é? Um dia, eu os levarei para conhecer.

Embora o Supremo Clã pareça viver da terra, como se cavasse todos os dias em busca de sustento, toda Ding Jiu é seu domínio. Lojas pagam aluguel, viajantes pagam pedágio—tudo é lucro sem custo.

A segurança de Ding Jiu é mantida pela Casa Jun Ding, subordinada ao Supremo Clã. De cima a baixo, todos podem ser considerados discípulos registrados do clã; não se valoriza talento, apenas competência. É um lugar onde abundam talentos e o foco está no trabalho prático.

O coração de Lin Du pulsou com inquietude.

Um item de seu plano parecia, enfim, possível.

Yan Ye estava adiando sua fundação, não deixando que Lin Du avançasse rapidamente. Nos últimos dias, ela se dedicava a ler, tomar notas, decorar textos—tinha liberdade de tempo e espaço para agir.

Assim, naquele dia de vento suave e sol radiante, com a natureza em renovação e corações despontando na primavera, era o momento perfeito para abrir um livro.

Lin Du arregaçou as mangas, tomou o pincel e, com vigor, escreveu o título: “Depois de ser forçada por uma beleza encontrada à beira da estrada”.

Ótimo, provocativo, perfeito para chamar atenção. Uma veterana em temas polêmicos—haveria de ser um sucesso.

Após três dias de labuta ininterrupta, Lin Du contemplou o volumoso manuscrito à sua frente, sorrindo de leve. Não decepciono: sou uma máquina humana de escrever, trinta mil palavras em três dias! Quem mais consegue?

Era o dia em que Mo Lin desceria a cidade com os novos discípulos. Ela esfregou os olhos vermelhos de cansaço e saiu de sua caverna.

Yan Ye a avistou de frente e, assustado com as olheiras profundas da criança, exclamou:

— Você andou se metendo em roubos à noite? Está cada vez mais fantasmagórica.

— Ah, é, fui roubar gente, e daí? — respondeu Lin Du, preguiçosa.

Yan Ye bufou.

— No Supremo Clã há tão pouca gente sem estar em reclusão. Quem você poderia roubar?

— Já disse para não ler esses registros bagunçados do mundo da cultivação, nem essas crônicas de heróis. Se quer mesmo ouvir histórias de grandes feitos, pegue um banquinho e pergunte diretamente aos mestres do clã. Eles sabem muito mais do que qualquer livro.

Lin Du estremeceu ao perceber que Yan Ye sabia de suas incursões à biblioteca do clã, onde ela buscava relatos de figuras ilustres e histórias escandalosas do mundo da cultivação.

— Hoje vocês vão à cidade, não é? Leve algum dinheiro e compre boas roupas e sapatos. Você ainda está crescendo—compre tamanhos maiores.

Enquanto falava, Yan Ye lhe entregou um saco de armazenamento já preparado.

— Não lhe dei um anel de armazenamento antes? Lá dentro não há muito dinheiro, apenas uma caixa de cristais espirituais. Este aqui está cheio de pedras espirituais.

Lin Du já sabia que, além do escambo, a moeda corrente do mundo da cultivação eram as pedras espirituais, formadas naturalmente por coincidências geológicas que criam matrizes de energia presa. Existem minas de pedras espirituais, e cada pedra é cortada conforme a energia que contém. Quanto mais antiga a mina, mais poderosa a pedra—dividem-se em três qualidades: superior, média e inferior, com o centenário como limite.

Depois de extraídas, passam por restauração de mestres de matriz e, após séculos de reclusão, podem se regenerar—um recurso quase inesgotável.

Cristais espirituais, por sua vez, são formados após milênios de transformações profundas sob a crosta terrestre, tornando-se gemas saturadas de energia; um cristal equivale a mil pedras espirituais de alta qualidade.

Lin Du olhou para o saco de pedras e não pôde deixar de se admirar. Sabia que seu mestre tinha posses, mas não imaginava que fossem tantas.

— Dez mil pedras espirituais de qualidade superior? Mestre, você é tão rico assim?

Yan Ye não suportava vê-la com ar de quem nunca viu o mundo.

— Sou mestre de matrizes; refinamento de ferramentas e construção dependem de mim. Meu cachê é alto—na época da Liga dos Mestres de Matriz, fui cotado a cinquenta mil pedras de qualidade superior.

— Já entendi, já entendi, cinquenta mil, certo — disse Lin Du, tocando o queixo, achando o termo estranho.

Ao chegar à entrada do clã sobre uma folha voadora, encontrou um grupo de crianças animadas, rodeando o irmão mais velho e fazendo mil perguntas.

Ni Jin Xuan foi a primeira a notar Lin Du, acenando de longe.

— Pequeno mestre!

A recém-chegada, vestida de azul, pousou sobre uma folha espiritual de tom esverdeado. Os cabelos negros, presos por um grampo de madeira, descansavam sobre a nuca; mechas soltas flutuavam ao vento, banhadas por um delicado dourado à luz do sol.

Um rosto de beleza rara e traços refinados, a pele pálida como papel de arroz, sob o sol adquiria uma névoa tênue; sob os olhos, olheiras profundas, e o olhar, com um toque de frieza, era marcado pelo branco abaixo da íris, dando-lhe uma expressão severa, mas logo suavizada por um sorriso despretensioso, voz cheia de irreverência.

— Desculpem a demora. Tenho ficado acordada lendo romances até tarde ultimamente. Hoje, o consumo do restaurante é por conta do jovem Lin!