Capítulo 7: Porque És Belo

O local da grande seleção do clã ficava a considerável distância do Soberano Supremo; mesmo uma nave espiritual demandava duas horas inteiras para o percurso.

O corpo de Lin Du era deveras arruinado; sequer teve tempo de perscrutar o interior da nave, pois assim que esta alçou voo, já sucumbira ao torpor.

He Gui fitou de relance a criança encolhida sobre o leito, retirou de seu anel de armazenamento uma pele de raposa ígnea e cobriu-a, sentando-se em seguida a um lado do divã. Sua expressão, sempre suave, contorceu-se levemente numa ruga, e um suspiro brando escapou-lhe dos lábios.

Na verdade, esta criança não deveria ter sido admitida.

No entanto, seu talento era prodigioso; qualquer um sob o céu, ao fitá-la, nutriria imediatamente o desejo de cultivar tal gênio.

Mais precioso que uma raiz espiritual de gelo em seu máximo potencial, era o seu coração de cristal, capaz de perscrutar as vicissitudes do mundo.

Se possuísse um corpo normal, sua ascensão na senda da cultivação seria meteórica — inegavelmente tornar-se-ia o maior prodígio da Província Central, sem igual.

Mas, justamente… seu corpo era tão debilitado.

Não é vã a máxima: "Os céus invejam os talentosos".

Ni Jin Xuan, contudo, exalava entusiasmo. A nave espiritual de sua família não podia ser comparada à do Soberano Supremo; embora de traços sóbrios e naturais, cada detalhe ostentava o porte imponente de um grande clã.

Pilares de nânmu com fios dourados, mesas, cadeiras e armários de sândalo roxo esculpidos com primor; as quatro paredes, iluminadas por pérolas de tubarão; do incensário de bronze roxo em forma de orelha de fera, exalava-se o aroma de sândalo branco e leitoso, acalmando corpo e espírito — tudo ali era uma raridade no mundo da cultivação. Não havia excessos decorativos: amplitude, grandiosidade e uma naturalidade íntegra.

— Este ano admitimos dois discípulos a menos — comentou Ju Yuan, preparando o chá com calma. — A Mestra Chefe disse que este ano receberíamos seis.

A água já fervilhava no pequeno fogareiro, exalando volutas de vapor.

Quem estava à frente, recolheu o olhar que pousara sobre He Gui e Lin Du, resumindo-se a dizer:

— Uma vale por três.

Referia-se a Lin Du.

Não só pelo talento, mas também pelo dispêndio de recursos.

Um cultivador comum demanda orientação dos mais velhos para traçar a topografia dos meridianos, depois para perceber o fluxo de energia vital; só após captar o qi é que pode, com grande esforço, introduzi-lo no corpo. Mesmo no Soberano Supremo, onde gênios se acotovelam, jamais houve quem atingisse o Primeiro Reino do Fênix em um quarto de hora — uma noite, talvez, mas não em tão breve tempo.

E, além disso, a energia espiritual naquela montanha estava longe de ser abundante.

Gênios são muitos, mas Lin Du era o ápice entre eles.

Porém... o destino dos gênios é, com frequência, perecer — e isso jamais foi raro no mundo da cultivação.

Lin Du tinha a convicção de que desmaiara de fome; do contrário, por que sentiria o aroma de pudim de ervilha mesmo em sonhos, acompanhado do ruído de um hamster a debulhar grãos?

Seu estômago roncou. Despertou lentamente, abrindo os olhos para deparar-se com um par de orbes amendoados e límpidos — tal qual um felino doméstico, havia neles uma inocência tingida de singela tolice.

...

— Acordou? Trouxe pudim de ervilha de casa, é do Shi Fang Zhai, recém-feito, delicioso! Quer provar?

Lin Du sentou-se devagar. Era alguém que padecia de mau humor ao despertar, mas a vida a ensinara a sufocar o ímpeto e guardar para si o incômodo.

Baixou os olhos e viu, diante de si, a pele de raposa ígnea, agora salpicada de farelos, e o pudim de ervilha que continha ainda mais migalhas. Um espasmo percorreu-lhe as pálpebras; num gesto rápido, aceitou o pudim e o levou à boca, levantando-se para sacudir a pele de raposa.

— Não se preocupe, um simples feitiço de limpeza resolve — disse He Gui, sempre atento aos dois pequenos discípulos, com um sorriso. Fez um discreto gesto com os dedos.

Lin Du percebeu vagamente o vestígio de poder espiritual, e, dócil, empilhou a pele de raposa a um lado, agradecendo a Ni Jin Xuan e a He Gui antes de mastigar lentamente.

Comia sempre em absoluto silêncio, mas aquele pudim era realmente seco e difícil de engolir.

Achava que, no mundo da cultivação, só podiam ter a garganta ampla, pois Ni Jin Xuan engolia três pedaços sem sequer beber água, enquanto ela quase sufocava já no primeiro bocado.

De repente, uma brisa soprou; por reflexo, Lin Du estendeu a mão e agarrou o objeto — era uma xícara de chá.

A água, por sua força, espirrou leve sobre o dorso de sua mão, na temperatura exata. Surpresa, ergueu o olhar na direção de onde viera o vento.

Dois anciãos, que em momento algum haviam dirigido palavra aos novos discípulos, degustavam chá diante de uma pequena mesa. Nenhum deles olhou para Lin Du, mas um deles, sorridente, murmurou baixinho:

— Que agilidade impressionante.

Lin Du ouviu, e curvou discretamente a cabeça:

— Agradeço ao venerável ancião pelo chá.

He Gui riu:

— Não lhes leve a mal. Eles não podem conversar convosco antes da seleção; comprometeria a lisura da competição.

Lin Du, de um só gole, despejou o chá; lá adiante, alguém comentou em voz baixa:

— Boi a ruminar peônias... melhor lhe oferecer logo uma bilha d'água.

Ela sorriu de canto, pouco se importando:

— Para vós é vida, para mim, sobrevivência. Após longa seca, qualquer orvalho é precioso — se sacia a sede, é bom chá; o resto, pouco importa.

Lin Du não exigia muito da vida, bastava-lhe sobreviver.

A arte de apreciar chá, podia fingir dominar, mas não via necessidade.

He Gui não planejava tomar discípulos naquele ano, mas achou Lin Du deveras encantadora.

Tão jovem, e já com postura de adulto.

Ni Jin Xuan, ao notar que Lin Du parecia revigorada, aproximou-se:

— Saudações, companheiro. Chamo-me Ni Jin Xuan.

— "Guarda jade e carrega jade, coração como lírio e artemísia" — belo nome — sorriu Lin Du. — Chamo-me Lin Du.

Em verdade, fazia jus ao nome.

— Ainda está tonta? Tenho aqui bolo de espinheiro e ameixas em conserva.

Fitava o rosto do jovem à sua frente: a pele tão alva e translúcida, olhos tão escuros, cílios longos, nariz reto e delicado...

Haveria no mundo alguém tão belo assim?

Lin Du percebeu o olhar e, hesitante, indagou:

— Com licença, companheira Jin Xuan, por que me encara tanto?

Ni Jin Xuan respondeu sem pensar:

— Porque você é muito bonito.

Lin Du: ...

Agora entendia por que aquela menina era tão inclinada ao romance — devia ser uma apreciadora ferrenha da beleza; e, segundo o enredo, o Senhor Demônio era o mais belo sob o céu, capaz de eclipsar todas as flores só por estar presente.

O ancião Ju Yuan, sempre atento ao grupo, não conteve um riso e chegou a soprar bolhas no chá.

O ancião Cang Li, à frente, tentou controlar-se, mas não resistiu; os lábios curvaram-se num sorriso, e comentou com desdém:

— Ainda há pouco censurava o desperdício do bom chá; agora você próprio o desperdiça.

Ju Yuan concentrou a consciência na criança desleixada, assentindo em aprovação.

No mundo da cultivação, raros eram os feios; as impurezas do corpo eram expelidas pelo qi, tornando a carne cada vez mais pura. Desde que olhos fossem olhos, nariz fosse nariz, dificilmente alguém seria de fato desagradável à vista.

Mas o rosto de Lin Du, mesmo em desalinho, exalava o espírito livre de um cavalheiro errante.

Ni Jin Xuan, ao cruzar olhares com Lin Du, viu o jovem recostado no leito, em posição superior, fitando-a de olhos semicerrados; cílios densos, um sorriso irônico e contido nos lábios, cabelos negros sobre pele alva — tal qual uma ilustração a tinta, sombra sob a lua, a juventude em sua plenitude.

E assim, Lin Du percebeu a menina corar, num rubor visível que, do pescoço, tingiu todo o rosto, até tornar-se um tomate maduro.

— Eu... eu sei que você disse que cobrar para ser olhado; mas como te dei de comer, já paguei antecipado.

Ela ouvira Lin Du dizer, ao subir a montanha, que cobrar olhares fazia parte do trato.

Lin Du teve vontade de rir ainda mais.

No leito, abafou um riso, e Ni Jin Xuan ouviu-lhe a resposta, carregada de ternura:

— Companheira Jin Xuan, é generosa em demasia. Para os demais, cobro, sim; mas para você, não há preço.