Capítulo 17: Eu saboreio o doce, não aceito o amargo.

— Você está doente, muito doente.

Jiang Liang fitou o jovem à sua frente, sua voz soando grave. Sabia que agora tinha uma nova irmã discípula, cuja idade diferia da sua em mais de oitocentos anos. E sabia também que aquele seu pequeno mestre, com quem ingressara no templo no mesmo ano, era, na verdade, um igual. Jiang Liang nutria um temor profundo diante de estranhos, mas aquele homem caminhara ao seu lado, dizendo-lhe que era cego, que não podia ver seu nervosismo, e tampouco temia ouvir palavras erradas, então, não havia por que temer.

Jiang Liang dissera certa vez ao pequeno mestre: “Hei de curar teus olhos, mesmo que seja contra o destino; desafiarei o céu, se preciso for.” Contudo, passados oitocentos anos, desafiando o destino e salvando inumeráveis vidas, jamais conseguiu curar aqueles olhos cegos pelo céu. Quanto a Yan Ye, sentia-se culpado.

Oito séculos depois, aquele que sempre lhe escapara às mãos tomou sob sua tutela uma discípula igualmente marcada pelo infortúnio do destino, tornando-se a mais jovem irmã de sua geração.

O semblante de Jiang Liang era de amarga tristeza, mas em seu íntimo, ria. Percebera, enfim, que todas as provações de sua vida se concentravam sobre aquele mestre e sua discípula.

Voltando-se para Xia Tianwu, viu-a com a testa franzida, o rosto carregado de preocupação.

— Mestre, nossa pequena mestre ainda tem salvação?

Lin Du sorria, aquele sorriso despreocupado e indomável, alheio a tudo, sobrepondo-se à lembrança de seu rosto de oitocentos anos atrás. Jiang Liang permaneceu absorto e silencioso por um longo tempo, então baixou a cabeça e inspirou profundamente.

— Malditos sejam, devo ter lhes ficado devendo em alguma vida passada.

Enquanto falava, estendeu a mão e tomou o pulso de Lin Du, fechando os olhos.

Xia Tianwu era discípula há mais de noventa anos, mas era a primeira vez que via seu mestre abandonar o uso do fio de seda, aplicando-se pessoalmente, e, para evitar qualquer interferência, fechando-se à audição e ao olfato.

— Os pulmões e demais órgãos que te faltam, teu mestre tem compensado com métodos próprios. Mas este coração...

Um coração com artérias incompletas, nascido já deficiente, cada dia de vida significando um novo declínio. Tesouros celestiais podem prolongar, mas jamais restaurar completamente. E, por peculiaridade, o coração daquela pessoa não era de carne e sangue, mas lembrava um fragmento de vidro quebrado; mesmo que se quisesse substituir, não seria possível. Se o corpo fosse saudável, aquele ser seria, sem dúvida, o primeiro no caminho da cultivação a ascender sem obstáculos, em tempo recorde.

No entanto, mesmo com um coração incompleto e pulmões ainda por desenvolver, dois meses após iniciar o caminho, já estava prestes a firmar sua base.

Jiang Liang não compreendia: seria aquilo benevolência do Céu, ou inveja profunda?

— No cotidiano, não sentes nenhum desconforto?

Lin Du piscou os olhos.

— Você se refere à opressão no peito, falta de ar, incapacidade de realizar atividades intensas, ou mesmo de fazer movimentos maiores sem que o coração doa, como se explodisse em fragmentos?

Seu sorriso se abriu.

— Se for isso, de fato, há algum incômodo.

O jovem lançou um olhar sorridente aos dois mestres, cujos rostos estavam graves.

— Ora, tudo se pode dizer, não precisam se preocupar.

— Eu, Lin Du, sou de aparência digna, talento extraordinário, querida por todos, cozinho bem... como poderia alguém monopolizar todas as virtudes do mundo?

Sem pudor, vangloriou-se, prosseguindo com palavras consoladoras.

— Se puder ser curado, que cure. Se não, é questão de destino. Vida e morte são determinadas pelo céu; riqueza e felicidade também. Meu nome é Lin Du; naturalmente, saberei atravessar por mim mesma. Tranquilizem-se.

Jamais depositara esperança alguma no templo para salvá-la; afinal, para que serviria aquele sistema, senão?

— Os elixires prescritos, um por dia, servirão para fortalecer pulmões e compensar deficiências. Eu mesma prepararei outro para retardar o declínio do coração. Pedirei aos seus irmãos que busquem, durante o aprendizado externo, fórmulas para restaurar o coração. E... tens medo de dor? Se...

— Não temo, é só uma dorzinha.

Lin Du fez um gesto despreocupado.

— Não sou tão delicada assim.

— Bem, nesse caso, não é necessário. Eu só queria, caso temesse a dor, preparar um remédio para suprimir o desconforto e te tornar mais ágil.

Jiang Liang alisou a barba.

— Se não precisa...

— Ainda assim, esta pessoa nasceu para viver em paz, não foi, irmão? Peço que se dê ao trabalho de preparar aquele remédio para mim — mudou o tom, saudando com um sorriso. — Eu aceito o doce, não o amargo.

Quem, tendo a chance de estar bem, escolheria sofrer?

Xia Tianwu não pôde conter a pergunta:

— Mestre, quanto tempo nossa pequena mestre pode resistir?

Jiang Liang, vendo a postura franca de Lin Du, não escondeu a verdade.

— Sem prolongar, apenas um ano. Mas com tesouros celestiais e avanço na cultivação, talvez seja possível retardar indefinidamente.

Nenhum dos três percebeu a jovem que estava parada, silenciosa, à porta da cozinha: vestindo um delicado vestido de organza rosa, o mais apropriado à luz da primavera, com um grampo dourado em forma de borboleta tremulando no cabelo.

No rosto de Ni Jin Xuan, habitualmente sorridente, não havia vestígio de alegria; seus olhos de amêndoa brilhavam com incredulidade.

Ela sempre soubera que a pequena mestre era a mais talentosa entre os novos discípulos, capaz de cozinhar quando os anciãos recusavam, alimentando aqueles que ainda não podiam se abster de alimentos; que sorria ao vê-la comer, comprava-lhe grampos de ouro e lhe oferecia doces.

Mas não sabia que Lin Du não era apenas frágil, mas sim...

Alguém que suportava, dia após dia, dores de quem está à beira da morte.

— Eu aceito o doce, não o amargo.

A voz leve do jovem vinha de dentro; Ni Jin Xuan passou a mão pelo rosto, molhando a manga rosa com lágrimas miúdas.

Ergueu o rosto, apertou o punho em silêncio e tomou uma decisão.

Quando Lin Du abriu a porta, encontrou Ni Jin Xuan sentada à mesa, olhos de coelho, curiosa.

— O que houve? Teu mestre te repreendeu hoje? Não deveria.

Ni Jin Xuan era viva e de talento notável; no livro, embora começasse como uma flor delicada, era uma flor tenaz e esforçada, de sorte extrema — uma pequena carpa da fortuna, cujos infortúnios recaíam sempre sobre o Lorde Demônio.

Mas por que chorava hoje? Pelas datas, o Lorde Demônio só aparece quando Ni Jin Xuan alcança o nível das nuvens.

Ni Jin Xuan balançou a cabeça.

— Cheguei voando, mas a areia e o vento me cegaram.

Lin Du sorriu e, como quem consola uma criança, tirou de dentro do peito um livro.

— Pegue, esconda sob o cobertor à noite para ler, não deixe teu mestre ver.

Ni Jin Xuan tomou o livro, confusa.

— O que é isso?

— Uma maravilha — Lin Du riu. — O livro mais popular da vila abaixo da montanha. Não fique com esse rosto triste; seu sorriso é bonito.

A pequena “coelha” não conseguia esconder emoções; tudo estava estampado em seu rosto.

Ao pensar que queria cuidar da pequena mestre, mas acaba sendo consolada por ela, Ni Jin Xuan fez um esforço, o rosto cheio de lágrimas, e arrancou um sorriso, vermelho de tanto tentar.

Lin Du, resignada, olhou para aquele sorriso amassado, pior que um choro.

— O que está havendo? Daqui a uns dias, eu te levo para ver uma peça, que tal? Anime-se, sim?

Ni Jin Xuan lutou para conter as emoções, assentiu, e logo se ofereceu para servir arroz a Lin Du. Quando Lin Du ia pegar as tigelas, ouviu:

— Pequena mestre, deixe comigo.

Lin Du a olhou, intrigada.

— O que houve hoje? Teu mestre te repreendeu? Te mandou ser mais diligente?

A jovem balançou a cabeça, pressionando o arroz com a colher.

— Pequena mestre, sente-se, daqui em diante esses trabalhos pesados ficam comigo.

Enquanto falava, pressionava ainda mais.

Lin Du recebeu uma tigela de arroz quase duas vezes mais pesada que o habitual, os palitos mal penetrando no arroz compactado.

Fitou em silêncio o arroz transformado em tijolo.

— Jin Xuan, talvez você seja ótima em fazer bolos de arroz, não?

O futuro dessa menina é promissor; o enredo nunca mencionou que ela era uma “loli” de força sobrenatural.

Até o fundo da tigela de ferro estava saliente de tanto pressionar.