Capítulo 14: Mesmo quem morreu há três dias não é tão pálido quanto eu

        Dingjiu, a maior cidade do norte da região central.

        Mo Lin conduziu-os desde o portão da Montanha Suprema, atravessando o mar de nuvens enredadas pela formação protetora, até um bosque denso; num piscar de olhos, num jogo de sombras e formas, o bosque desapareceu às costas, e já estavam na mais extensa rua da cidade.

        A larga via de lajes quadradas, de cada lado, erguia-se a residência de Jun Ding e as estalagens destinadas a hóspedes ilustres e discípulos da Seita Suprema, de muros altíssimos, cinza e brancos, austeros e imponentes.

        Adiante, começavam a despontar as lojas e produtos típicos da própria Seita Suprema.

        Mo Lin ia apresentando tudo às crianças; os guardas, por onde passavam, saudavam com as mãos postas, alguns vinham cumprimentá-lo especialmente.

        — Mestre Shishu, trazendo os novos discípulos para passear? — perguntaram.

        — Sim — respondeu Mo Lin, retribuindo as saudações, virando-se para eles com gentileza. — Vocês são discípulos diretos da Seita Suprema, se encontrarem alguém de alto escalão na Residência de Jun Ding, chamarão vocês de Shishu; já trabalhadores comuns provavelmente os tratarão por xiao shifu. Não se assustem, basta responderem.

        No mundo da cultivação, a força rege os destinos; discípulos da Seita Suprema, cedo ou tarde, hão de se tornar figuras grandiosas — o nome da seita, “Suprema”, já é sinônimo de poder.

        Mo Lin levou o grupo à movimentada e descontraída Feira Oriental; a via continuava larga e de pedra azulada, mas agora fervilhava de sons, vozes, carruagens, intersectando-se em mil direções sob o brilho dos letreiros: lojas alinhadas lado a lado, tabuletas douradas e verdes, janelas entalhadas artisticamente, portais pintados, balaustradas rubras.

        Nenhuma cena humana poderia ser mais próspera.

        Lin Du ergueu o olhar e avistou, ao longe, uma revoada de pipas coloridas — intensos matizes de tinta, voando alto sob o céu azul, compondo um quadro de harmoniosa vivacidade.

        — E então? Nossa Dingjiu não é mesmo um lugar maravilhoso? — Mo Lin, vendo as crianças excitadas como aves recém-libertas da gaiola, sorriu com largueza.

        Lin Du baixou os olhos e sorriu: — É, de fato, um ótimo lugar.

        Melhor, impossível.

        — Ali, a maior loja de vestimentas da cidade; querem entrar? — convidou.

        Ni Jinxuan foi a primeira a aderir ao chamado do irmão mais velho: — Vamos!

        Mal entraram, Ni Jinxuan, com os olhos brilhando, puxou Lin Du diretamente para uma fileira: — Shishu, olha esta! Acho que combina tanto com você.

        — E esta, que tal?

        Lin Du, semelhante a um cãozinho levado de cá para lá, foi obrigado, sob a indulgente supervisão de Mo Lin, a experimentar várias roupas.

        — Esqueci de dizer: discípulos da Seita Suprema têm desconto em todas as lojas da cidade, podem inclusive comprar fiado; o valor sai do aluguel que eles pagam à seita. Depois, basta acertar comigo ou com o Mestre.

        — Além disso, cada discípulo direto recebe, anualmente, um subsídio de dez mil pedras espirituais de qualidade inferior para despesas na cidade; é uma das regalias do ano, shishu, não precisa se preocupar com dinheiro.

        O sorriso de Mo Lin era sincero; Lin Du sentiu o coração aquecido.

        — Não precisa cuidar de mim assim; na verdade, ainda tenho algum dinheiro.

        Mo Lin sorriu, ponderando sobre o orgulho da shishu, e falou baixinho: — Haverá muitos lugares onde gastar; guarde para si.

        Lin Du, olhando para os vestidos complicados que nem saberia vestir, sentiu dor de cabeça. Notou, entretanto, que havia mulheres cultivadoras usando túnicas largas e mantos brancos, presas apenas por um simples adereço, sem penteados elaborados. O mundo da cultivação era aberto; pouco importava a indumentária.

        Mesmo que alguém se vestisse de modo extravagante, perdida na multidão, não passaria de um comentário: “Que cores vivas”.

        Lin Du gostava desse mundo onde cada um podia ser si mesmo, tal como nas metrópoles de sua vida passada.

        Um mundo onde roupas e estilos não eram definidos.

        Escolheu algumas peças, provou-as e logo pediu para embrulhar.

        Ni Jinxuan e Mo Lin olharam para aquelas roupas — pretas, cinzentas, azul-acinzentadas, verde-musgo — sem um único tom vivo; até o mestre de milhares de anos vestia-se melhor.

        — Shishu… na verdade, você tem só treze anos.

        Lin Du levantou as pálpebras e fitou os dois: — Olhem só minha cara, mais pálida que alguém morto há três dias; se vestir vermelho vão pensar que sou um fantasma, nem preciso soltar o cabelo.

        A frase arrancou risos até do atendente que embalava as roupas; ele ergueu os olhos e ponderou: — O temperamento do pequeno mestre combina mesmo com tons suaves; parece um boneco de neve, de tão delicado.

        Depois das roupas, passaram para adereços de cabelo. Lin Du, sem saber como usar, hesitou. Antes que Ni Jinxuan perguntasse, Lin Du sorriu para ela: — Jinxuan, não conheço nada disso; que tal me ensinar para que servem?

        Sua atitude era franca e aberta, deixando os outros envergonhados por terem hesitado em ajudá-la.

        Todos sabiam que Lin Du, órfã, crescera de esmolas, e só por sorte participara da seleção decenal do clã. Quando entrou, só tinha um manto verde e as mangas vazias — provavelmente nunca vira tais objetos.

        Ao vê-la pedir explicações com tamanha naturalidade, Mo Lin, que temia ferir-lhe o orgulho, sentiu-se tocado.

        Ni Jinxuan sorriu, animada: — Deixa comigo! Aqui, estes são o ji, o zan, o chai, e o pente…

        Ela pegou um grampo dourado em forma de borboleta cor-de-rosa, e fez menção de colocá-lo em Lin Du, sem conseguir imaginar o shishu com tal enfeite.

        — O pequeno mestre gosta deste? — Lin Du recuou levemente, fugindo do cor-de-rosa, e, segurando-lhe o pulso, colocou o grampo nos cabelos de Ni Jinxuan: — Já que gostou, atendente, por favor, embrulhe, coloque na minha conta.

        Entregou ao atendente o medalhão de discípulo que recebera do Mestre dias atrás, e sorriu, de olhos baixos.

        O medalhão dos discípulos da Seita Suprema era de ouro-púrpura imperecível, gravado com matrizes selando o sopro vital e linhagem, impossível de ser falsificado; de um lado, o emblema da seita; do outro, nome e geração do discípulo — técnica de gravação inimitável, reverenciada em toda a região central.

        O atendente virou o medalhão e estacou.

        A caligrafia vigorosa dizia claramente: “Discípula da 99ª geração, Lin Du”.

        O atendente, sempre sorridente, não conteve a surpresa ao olhar para o franzino jovem à sua frente; ela o fitou de lado, levantando uma sobrancelha, como a perguntar: “O que há?”

        Ele sabia que a Seita Suprema agora chegava à centésima geração de discípulos, mas jamais imaginou que esta pequena cultivadora, ainda no estágio inicial, tivesse o mesmo grau hierárquico do atual Mestre. O sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais genuíno.

        Ni Jinxuan pensou em recusar, mas já era tarde; ficou a torcer as mãos, considerando se deveria retribuir o gesto.

        Lin Du percebeu-lhe o dilema e tranquilizou-a: — Hoje você me ensinou; já é meio mestre para mim. Daqui em diante, sempre que eu tiver dúvidas, vou perguntar a você. Este grampo é meu presente de discípulo; não pense demais.

        — Shishu, não precisa ser tão boa comigo; somos da mesma seita, devemos nos ajudar.

        Lin Du sorriu: — Saiba que o quanto alguém gosta de você não se mede por um simples grampo dourado, mas pelo que faz por você diariamente.

        No enredo original, aquele Lorde Demônio dera um grampo a Ni Jinxuan, deixando-a confusa, pensando que até os maus-tratos eram demonstração de afeto.

        Educar uma criança é um processo sutil.

        Lin Du suspirou, sentindo o peso do caminho materno: muito ainda teria de trilhar.