Capítulo 8 — Esta Suprema Seita, Algo Não Está Certo

O Insuperável Clã situa-se ao norte da Região Central; ao sul já se anuncia a primavera, mas aqui, nas terras setentrionais, a neve mal se dissipou sob o primeiro céu límpido.
Entre montanhas envoltas em névoas, erguem-se nove picos, dispostos com harmonia; ali, cordilheiras ondulam, encostas coroadas de neve, pinhais verdejantes, e acima, sob o firmamento, vislumbra-se o traço diáfano da névoa esgarçada pelo vento, desenhando uma longa linha nos céus.

A nave espiritual pousou sobre um desses picos elevados, de onde se desce direto a uma vasta praça. Nela, nove colunas de pedra se erguem altivas, circundando a arena octogonal de padrões em preto e branco, ao centro repousa um colossal braseiro de bronze, onde três varetas de incenso queimam até a metade, seus tons rubros encobertos por cinzas, mas ainda insinuando sinais de combustão.

He Gui percebeu o olhar de Lin Du pousado sobre o incenso e prontamente explicou:
— Aqui é o pico principal do clã. As três varetas de incenso rendem homenagem ao Céu, aos Ancestrais e ao Grande Caminho.

— Agora que ingressaram em nosso Insuperável Clã, é natural que conheçam nosso Mestre.

Mal terminou de falar, duas silhuetas surgiram à frente da praça; além do aroma do incenso, espalhou-se no ar um sutil perfume de carne de porco branca cozida com chucrute.

Lin Du julgou estar enlouquecendo de fome, pois não encontrava outra razão para sentir tais aromas. Ergueu os olhos.

Uma delas, com cabelos em nuvens e beleza delicada, exalava um refinamento encantador; vestia um manto longo de seda lilás ornado de fios prateados, que sob o crepúsculo fulgurava como as flores da primavera.

A outra personificava o que Lin Du imaginava de um verdadeiro ancião: trajava roupas brancas, não de alvura absoluta, mas adornadas por intrincadas borboletas prateadas em padrões sutis; seu semblante era austero, e apenas uma pequena pinta rubra no canto do olho sugeria uma graça distinta.

Eram verdadeiras ninfas divinas; celestiais descidas à terra—se se pudesse ignorar o fato de que a cultivadora de veste púrpura trazia na mão uma espátula ainda untada de óleo, e a de branco, um ramo de folhas verdes fresco, pingando água.

Que pureza genuína e despretensiosa dessas senhoras do Dao.

Lin Du recuou um passo, questionando-se se teria ingressado no clã errado.

[Não, querida, você não errou de lugar.]

— Saúdo o Mestre — He Gui curvou-se, cumprindo o ritual.

Os demais seguiram o exemplo, mas ouviram a bela mulher rir:

— Basta, somos poucos aqui, não há por que fingir solenidade.

Lin Du hesitou; este clã não se assemelhava em nada ao que imaginara.

A mulher de púrpura lançou um olhar, pousando-o sobre Lin Du:

— De onde trouxeram essa pequena? Tão frágil... Tian Wu, leve-a depois ao Mestre Jiang Liang para um exame; quanto aos ingredientes necessários, pode retirar do estoque do clã.

— Se não houver, veja se o solo fértil dos fundos nos permite cultivar; do contrário, visitem mais vezes os domínios secretos. Afinal, o princípio do Insuperável Clã é o autossustento.

He Gui contraiu os lábios, a expressão outrora gentil dissipada:

— Mestre-irmã, deixe alguma ilusão para essas crianças.

A mulher de púrpura sorriu:

— Ora, já as trouxemos com enganos; para onde mais poderiam fugir?

Os novos discípulos trocaram olhares, lendo nos olhos uns dos outros uma perplexidade incerta.

— Com apenas quatro discípulos este ano, vocês dois repartem igualmente os pupilos.

Ju Yuan e Cang Li se entreolharam, depois voltaram o olhar para Lin Du, como se ela fosse um suculento coxão recém-saído do forno.

Lin Du: ... O clima tornou-se subitamente tenso.

— Os que foram à lavoura ainda não retornaram, então esta noite eu cozinho — disse Feng Chao, sorrindo —. Pronto, somos todos da família, sem formalidades; já é tarde, e vocês, ainda recém-iniciados, devem estar com fome. Comam primeiro, depois conversamos.

De súbito, ecoou uma voz no vazio da praça:

— Após a refeição, que essa criança venha diretamente a Luo Ze.

Luo Ze permanece congelada por milênios, insuportável para cultivadores de baixo grau, exceto para aqueles com raiz espiritual de gelo; só poderia estar chamando por Lin Du.

Feng Chao estacou, logo aquiescendo, e voltou-se para Lin Du:

— Creio que foi o Senhor Yan Ye, em reclusão na área proibida, que deseja tomá-la como discípula. Ele também possui raiz de gelo, e foi o último discípulo aceito por meu mestre antes de sua ascensão.

Ju Yuan estremeceu, seu olhar tornou-se súbito e estranho: Eu a tomo por discípula, mas ela será minha irmã-júnior?

O grupo seguiu em cortejo até o salão das refeições, onde, num instante, surgiu uma travessa de carne de porco branca com chucrute, um prato de ganso em panela de ferro, um grande tacho de filhote espiritual com cogumelos frescos, além de uma montanha de pães e arroz. A cultivadora de branco correu à cozinha:

— O último prato já sai, aguardem um pouco.

Lin Du inspirou fundo; este Insuperável Clã, há algo de errado.

Decididamente errado.

Mas... o aroma era irresistível.

Sentaram-se todos à mesa, logo os olhos das crianças reluziam.

— Vejo que a Mestre-irmã usou hoje bestas espirituais de baixo grau, adequadas para vocês, recém-iniciados; a energia espiritual está na medida — explicou He Gui.

Se comessem carne de bestas muito superiores ao próprio grau, o excesso de energia poderia fazê-los explodir.

— Esta é carne de porco espiritual de baixo grau cozida com chucrute cultivado e conservado por nosso clã; o solo daqui é excelente, os vegetais foram recém-preparados. Este prato de ganso Shuyan só é servido em grandes celebrações, para honrar a entrada dos novos discípulos.

Os três mestres começaram a servir os pequenos, usando tigelas maiores que o rosto de Lin Du.

— Sou de saúde frágil e como pouco, ficarei só com uma bocada — disse Lin Du humildemente.

He Gui assentiu, então prensou o arroz na tigela até formar um monte e lhe entregou:

— Aqui está, uma bocada.

Lin Du: ... Pois bem.

Depois de um chá, a jovem de túnica verde, magra e débil, segurava a tigela numa mão, os pauzinhos na outra, com um suculento coxão de ganso e uma coxa de frango escura. Do arroz, já restava apenas um quarto do que fora servido.

Lin Du comia rápido, alternando grandes bocados de carne e arroz, como se executasse um ritual programado; contudo, sua postura era elegantíssima, discreta e serena, avançando com surpreendente velocidade.

Os demais discípulos olhavam aquela que dizia ter saúde frágil e pouco apetite, mas que, após devorar uma tigela de arroz, duas coxas e meio prato de chucrute com carne, ainda pegou um pão.

Os anciãos fitavam Lin Du com ternura: Veja, a criança sofreu no mundo mortal; não admira estar tão magra, treze anos sem comer à saciedade.

— Mestres, não comerão? — indagou Lin Du.

— Não, esperamos que, ao atingirem o Reino Huiyang, possam absorver energia do céu e da terra diretamente, sem necessidade de alimentos.

Os anciãos do Insuperável Clã, ao menos, já haviam alcançado o quarto estágio Huiyang, e a Mestra, o quinto estágio do Reino Qianyuan.

Por fim, após terminar uma tigela de arroz e um pão quase do tamanho do rosto, Lin Du repousou os utensílios e elogiou sinceramente:

— A refeição da Mestra é verdadeiramente deliciosa.

No mundo da cultivação, os ingredientes são infinitamente mais saborosos do que no reino mortal, e o Insuperável Clã, com sua energia espiritual abundante e terras férteis, produz alimentos com um encanto natural. Lin Du tocou o ventre, distraída, percebendo que talvez tivesse comido demais.

Feng Chao sorria com ainda mais alegria, enquanto seus discípulos hesitavam, querendo falar.

— Mestra, comer tanto não fará mal à irmã-júnior?

Feng Chao se surpreendeu:

— Como assim?

— Talvez ela esteja prestes a avançar de nível.

Todos olharam, estupefatos, para o jovem de manto verde, que, ao massagear o estômago, instintivamente guiou o excesso de energia espiritual do alimento para o meridiano central, onde ela circulou e se reuniu no dantian, formando um núcleo esbranquiçado de luz.

O núcleo de luz crescia, e a sensação de saciedade excessiva se dissipava pouco a pouco; mas Lin Du ainda não parava.

He Gui, o Mestre Real: Viu só? Eu disse que nossos gênios absorvem energia espiritual com mais facilidade do que comer e beber!