Capítulo 1: Três Mil Colunas de Luz

“O fim da física é a matemática, o fim da matemática é a filosofia, o fim da filosofia é a teologia.”

Na penumbra de uma sala de conferências, ao ouvirem um velho professor pronunciar tais palavras, os semblantes dos demais especialistas tornaram-se extraordinariamente complexos.

Ali estavam reunidas mais de cem das maiores autoridades do país, representantes da vanguarda tecnológica, do ápice do saber humano. E, no entanto, um fenômeno profundamente anticientífico lançara uma sombra sobre o coração de todos.

Segundo o antigo mito maia, em dezembro de 2012, três dias consecutivos de trevas cobririam tudo, e o fim do mundo se faria inevitável. Tal profecia, motivo de escárnio até entre crianças, jamais encontrou respaldo entre os cientistas de renome mundial—ninguém havia identificado qualquer ameaça relacionada a 2012.

Todavia, a realidade veio desmentir toda descrença: nos dias 23, 24 e 25 de dezembro de 2012, o sol e a lua recusaram-se a cumprir seu papel, e as lendárias três noites de escuridão instalaram-se como previsto. Apesar da iluminação artificial, o pânico espalhou-se pelo mundo em questão de horas.

Findos os três dias, a escuridão dissipou-se, e o sol voltou a despontar como de costume.

Antes que a humanidade pudesse celebrar a sobrevivência, uma anomalia ainda mais insólita manifestou-se.

Três mil pilares de luz multicolorida surgiram misteriosamente nos mais populosos centros humanos do globo.

No Oriente, na poderosa China, cem desses pilares erguiam-se nas cem cidades mais densamente povoadas do país.

Tais colunas, com doze metros de diâmetro, penetravam as profundezas da terra e ascendiam até as nuvens, irradiando os sete matizes do arco-íris—vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta—emanando um convite enigmático, como se chamassem todas as criaturas a adentrar seu domínio.

Ninguém sabia o que se ocultava no interior dessas luzes; todo ser humano ou animal que ousava atravessá-las desaparecia sem deixar vestígios, como se fosse transportado para outra dimensão. Forças militares de diversos países enviaram grupos de elite para investigar, mas, após um ano, nenhum dos voluntários retornara. Civis audaciosos também tentaram a sorte, com o mesmo destino: sumiram como se tivessem evaporado.

No Ocidente, a reação humana foi vigorosa, especialmente entre os religiosos, que se dividiram em interpretações: alguns viam os pilares como um chamado divino, um portal para o paraíso; outros, como tentação demoníaca, o caminho para o inferno sem volta. Em apenas um ano, mais de dez milhões de norte-americanos desapareceram nas colunas, e na Europa, outros tantos arriscaram-se.

Na Ásia, as reações polarizaram-se: os países do oeste viram nos pilares uma manifestação de Alá, e milhões correram ao seu encontro; no leste, predominou o ceticismo científico, e a maioria preferiu observar à distância. Na poderosa China, a postura oficial era ambígua: nem se incentivava nem se impedia a entrada nos pilares multicoloridos.

Circulavam rumores na internet de que as autoridades chinesas, fascinadas pelo mistério, enviavam não apenas grupos de elite, mas também, em segredo, grande quantidade de condenados à morte e detentos perpétuos, usados como cobaias em expedições experimentais.

Muitos civis também se sentiam tentados: pessoas perseguidas por inimigos, endividados sem esperança, investidores arruinados e suicidas, amantes desesperados, enfermos terminais, ou simplesmente entediados em busca de emoção—todos se lançaram aos braços dos pilares de luz.

Os três mil pilares provocaram terror, mas também ofereceram esperança aos que já haviam perdido tudo.

Mais da metade da humanidade passou a acreditar que se tratava de um milagre.

Diante do inexplicável, as pessoas não encontravam solução senão atribuí-lo ao sobrenatural.

“O fim da física é a matemática, o fim da matemática é a filosofia, o fim da filosofia é a teologia.”

Desde o cataclismo dos três dias de escuridão, tal máxima tornou-se corrente.

Buscando justificativas, encontraram-se exemplos aparentemente irrefutáveis.

Por exemplo, o laureado com o Nobel de Física, senhor Yang Zhenning, disse: “O fim da física é a filosofia, o fim da filosofia é a religião.” O físico chinês Li Zhengdao acrescentou: “O fim da física é a estética, o fim da estética é a filosofia, o fim da filosofia é a teologia.” Não importa o caminho, sempre desemboca na teologia.

Há ainda um ícone colossal: Newton, patriarca da ciência moderna, fundador da gravitação universal e das três leis que todos conhecem. Newton viveu a transição entre física, matemática, filosofia e teologia; além de seus feitos imortais na física, publicou “Geometria Analítica” e “Princípios Matemáticos da Filosofia Natural”.

Este titã viveu oitenta anos, dos quais quarenta dedicou à ciência, e os outros quarenta, à teologia. Empregou fenômenos “científicos demais” para provar a existência de Deus, chegando ao ponto de calcular a idade da Terra com base na Bíblia, chegando ao número de seis mil anos. Contraste tão gritante tornou difícil associar tais fatos ao gigante científico, e muitos concluíram que Newton, no fim da vida, desviou-se do materialismo para o idealismo.

Mas, após o cataclismo, uma nova voz surgiu pelo mundo: talvez Newton estivesse certo.

Apenas sua mente de QI lendário, tão avançada, era inalcançável aos homens comuns.

...

Os três mil pilares de luz suscitaram conjecturas infindas, mas não alteraram a rotina da maioria.

Enquanto não se entrasse na zona dos pilares, a vida do povo seguia seu curso habitual.

Na China, todos continuavam indo ao trabalho, à escola, aos encontros. O mundo retratado nos noticiários permanecia idílico; os fiscais urbanos continuavam impacientes, as equipes de demolição seguiam implacáveis... Nas horas vagas, discutia-se o enigma dos pilares, especulando-se sobre o destino dos que haviam penetrado neles.

No primeiro dia de janeiro de 2014, na cidade de Zhonghai, China, um jovem corria desesperado em direção ao pilar multicolorido do centro.

Ao seu lado, uma grande cadela negra o acompanhava, veloz.

Alto, atlético, trajando roupas esportivas de inverno, com feições radiantes e vigorosas, o rapaz chamava-se Zhao Hao, estudante do terceiro ano da Faculdade de Esportes da Universidade de Zhonghai. Zhao Hao era uma lenda no campus, conhecido pelo apelido de Zhao Ritiān.

Capitão do time de basquete, dotado de capacidades físicas excepcionais, jogava tanto como armador quanto como ala, e já havia enterrado sobre pivôs de dois metros, sendo famoso no campeonato universitário por seu estilo versátil. No primeiro ano, atingira o ápice: melhor novato, e ainda conquistara uma bela namorada, a flor do campus.

Na temporada passada, como estudante do segundo ano, Zhao Hao conquistou o título de MVP e chamou atenção de clubes profissionais, vivendo dias cada vez mais prósperos. Naquele dia, saiu para passear com sua cadela e comprar um presente à namorada, mas acabou envolvido em uma tragédia.

Num beco escuro, testemunhou algo que não deveria, ouviu segredos que não devia.

Por tudo que é mais sagrado, Zhao Hao jamais imaginara meter-se em tal situação—foi vítima do acaso.

Atrás dele, dois homens de óculos escuros perseguiam-no furiosamente.

Zhao Hao, capaz de correr cem metros em dez segundos e oito, disparou ainda mais rápido, pois sabia que os supostos matadores portavam pistolas com silenciador. Não buscou ajuda policial, pois sabia que entre os culpados do crime que presenciara havia um dos próprios agentes.

“Pare, ou eu atiro!”

O policial de rosto sombrio sacou sua arma, disparando para o alto, assustando os transeuntes.

Zhao Hao ignorou o aviso, esquivando-se entre pessoas e obstáculos, correndo com ânsia desesperada.

Um senso agudo de perigo inundava-lhe o peito, e uma intuição lhe dizia: não importa se caísse nas mãos dos homens de óculos ou da polícia, não escaparia da morte.

Sem perceber, aproximou-se do pilar multicolorido.

Ao redor, num raio de cem metros, não havia uma alma.

Assim era em todos os pilares do mundo: ninguém se arriscava a aproximar-se, e os que passavam desviavam o caminho. Zhao Hao nunca se interessara por aqueles pilares; reprovado em física no colegial, mal compreendia os rudimentos da ciência, e jamais cogitara buscar o fim da física. Seu sonho era concluir a universidade, tornar-se atleta profissional e casar-se com sua amada Weiwei.

Mas agora, tudo isso era irrelevante.

A confusão que criara atraíra patrulhas de todo lado.

“É tudo ou nada!”

Zhao Hao, sem saída, abaixou a cabeça e lançou-se para dentro do pilar multicolorido.

A cadela, sua fiel companheira, seguiu-o sem hesitar.

No instante em que cruzou a luz, Zhao Hao ouviu tiros.

As balas poderosas chocaram-se contra o pilar, mas desapareceram como se afundassem na lama, sem causar o menor efeito.

Sem tempo para verificar se fora atingido, Zhao Hao só percebeu que tudo ao redor tornara-se trevas, sem sol nem lua.

Uma consciência vastíssima, sublime, retumbou em sua mente como trovão:

“Bem-vindo ao Mundo da Evolução, criatura frágil. Que se inicie tua jornada evolutiva!”