Capítulo 14: A Quadrilha das Cabeças Fantasmagóricas

        “Vinculação da alma bem-sucedida. Couraça de Pantera Negra: armadura de combate primitiva intermediária, capaz de resistir a um golpe total de uma criatura primitiva de nível intermediário, oferecendo certa defesa contra criaturas primitivas de alto escalão. Durabilidade: 18/30. Esta couraça não protege a cabeça; use com cautela.”
        “Vinculação da alma bem-sucedida. Botas de Vento: armadura de combate primitiva básica, aumentam a velocidade de movimento e o impulso em 10%. Durabilidade: 15/20.”
        Ao influxo dessas duas intenções, Zhao Hao transfigurou-se.
        A couraça de pantera e as botas de vento cobriram automaticamente seu traje esportivo.
        Naquele instante, ele vestia couraça e botas negras, empunhando uma lâmina igualmente sombria, como um emissário demoníaco emergido das trevas da noite, emanando um ar gélido e autoritário.
        Só o porte já o fazia assemelhar-se a um mestre lendário, daqueles cujas façanhas atravessam gerações.
        Mais extraordinário ainda era o fato de que tais armaduras não exigiam limpeza; bastava recolhê-las ao corpo e, num piscar de olhos, toda impureza era expelida. Enquanto a durabilidade não se esgotasse, Zhao Hao poderia vesti-las incessantemente.
        Diz o velho provérbio: “Homem algum enriquece sem fortuna inesperada, cavalo algum engorda sem pastar à noite.” No caso de Zhao Hao, tal máxima revelou-se, mais uma vez, verdadeira.
        Os altos e baixos da vida vêm, por vezes, de modo súbito; aquele que fora vítima de um roubo, acaba por tornar-se o maior beneficiado.
        A convicção de Zhao Hao em buscar diálogo com seus semelhantes humanos desmoronou por completo.
        Chegou a pensar que, talvez, a postura solitária e reservada do “jovem frio” não fosse de todo má.
        “Papai, não, vovô, ancião sagrado, posso ir embora?” O brutamontes calvo, ao contemplar a aparência imponente de Zhao Hao, sentia crescer em seu peito um temor incontrolável, abandonando toda dignidade.
        “Não tenha pressa. Venham comigo.”
        Zhao Hao caminhou algumas dezenas de metros, lançando um olhar distante à mulher exuberante, que jazia semi-inconsciente, espancada por Hei Shuai.
        Depois, voltou-se para os dois homens, que tremiam de medo, e declarou em tom grave: “Farei algumas perguntas a vocês, depois perguntarei àquela mulher. Quem disser a verdade poderá voltar vivo; quem mentir, não precisará voltar.”
        O semblante do calvo se alterou drasticamente; aquilo era um interrogatório em separado—o jovem à sua frente não era nenhum novato.
        Aquela distância impedia a mulher de ouvir a conversa. Se seus depoimentos divergiam do dela, alguém certamente pagaria caro.
        Na verdade, Zhao Hao reproduzia uma cena que vira em filmes de policiais; era a primeira vez que punha em prática tal expediente.
        Lutando pela própria vida, o calvo se lançou: “Pergunte o que quiser, tudo o que eu souber, contarei!”
        
        Zhao Hao perguntou: “Há quanto tempo você chegou ao Mundo da Evolução?”
        Calvo: “Um ano.”
        Zhao Hao: “Um ano e continua assim tão fraco?”
        Aquelas palavras foram um golpe de trinta mil pontos—o calvo, com expressão de dor, respondeu: “Ancião, não tive sua sorte. Matei mais de cem criaturas primitivas e jamais obtive uma técnica de combate. Além disso, quase tudo o que consigo devo entregar em troca de comida e proteção.”
        Zhao Hao: “Quem os protege?”
        Calvo: “Chefe Fantasma.”
        Zhao Hao: “Quem é Chefe Fantasma?”
        Calvo: “Era um foragido, codinome Demônio. Não sei se já ouviu falar.”
        “Você se refere ao foragido que, em Zhonghai, Hujian, Funan e Funbei, cometeu crimes sucessivamente sem jamais ser capturado pela polícia?” Zhao Hao sentiu-se surpreso; a má fama daquele criminoso era conhecida em toda Huaguo.
        “Exatamente. Fugindo da polícia, foi um dos primeiros a adentrar o Pilar de Luz Colorida,” respondeu o calvo.
        Zhao Hao: “Em que nível está agora o Chefe Fantasma? Que técnicas e armaduras possui?”
        “O poder do chefe é um mistério; especulamos que ultrapasse, no mínimo, trezentos pontos. Sua armadura é formidável—todo um conjunto de defesa rara—e sua arma, uma variante, mete medo. Não exagero: eu, com meu nível, mesmo juntando cem iguais a mim, não seria páreo para ele.”
        “Espere.” Zhao Hao sentiu-se tonto diante de tantas novidades, precisou respirar fundo e inquiriu: “O que significa armadura rara e arma variante?”
        O calvo, intrigado, explicou: “Segundo informações internas, as criaturas do Mundo da Evolução dividem-se em três categorias: primitivas, raras e variantes. Cada categoria se subdivide em básica, intermediária e avançada. A armadura rara do chefe é tão formidável que ninguém consegue feri-lo. Sua arma variante é ainda mais assustadora. Repito: nem cem como eu juntos poderiam vencê-lo.”
        O coração de Zhao Hao oscilava como um poço diante do céu—achava as criaturas primitivas formidáveis, mas havia sempre um predador maior.
        Aquelas três cabras que, junto ao poço, intimidaram o javali negro deviam ser de nível raro.
        E o cervo branco? Provavelmente uma criatura variante de alto nível!
        Seguindo tal raciocínio, o Chefe Fantasma deveria possuir metade da força daquele cervo branco—o que era aterrador.
        Com o ânimo abalado, Zhao Hao perguntou: “Em que nível estão as técnicas do Chefe Fantasma?”
        “Pelo que sei, ele tem duas técnicas: uma é a D-Classe ‘Passo Fantasma’, que o faz correr como um espectro, tornando-se invisível; a outra é uma técnica de lâmina, desconheço o nome ou grau, mas é poderosa—alguns suspeitam que seja C-Classe!”
        
        C-Classe?
        Zhao Hao sentiu um peso imenso, e continuou: “Quantos homens estão sob o comando do Chefe Fantasma?”
        O calvo esboçou um sorriso amargo: “Não sei, nunca fui à sede.”
        Zhao Hao espantou-se: “Vocês têm uma sede?”
        Calvo: “O chefe conquistou um território privilegiado nesta Floresta Infinda. Lá, mantém uma elite de mestres—todos, ao menos, têm técnicas E-Classe, muito acima do meu nível. Nestes três meses, o chefe não aparece mais; tudo o que conquistamos, entregamos aos emissários enviados por ele. A sede fica com trinta por cento, nós com setenta. Dos cristais que obtive, setenta por cento foram entregues; por isso minha força é de apenas 48 pontos.”
        Zhao Hao: “Nunca pensou em fugir e agir por conta própria?”
        “Quem não deseja liberdade? Também cometi erros e fui forçado a entrar no Pilar de Luz Colorida. No meu nível, sem o grupo do chefe, não sobreviveria nem alguns dias. Setenta por cento do que ganho entrego chorando, mas se não entregar, é morte certa. Que escolha eu tenho?” O calvo exibia um desespero autêntico, sem qualquer disfarce.
        Zhao Hao: “Se têm uma sede, há também filiais?”
        Calvo: “Sim, pertenço à filial número oito.”
        Zhao Hao: “Quantos membros tem a filial oito?”
        Calvo: “Vinte.”
        Zhao Hao: “Nunca vi vocês antes. Por quê?”
        Calvo: “Ancião, há uma nascente aqui perto! Até criaturas variantes vêm beber desta água; nunca ousamos aproximar-nos do raio de dez li. Hoje, nosso reservatório secou, por isso saímos para buscar água e, por azar, encontramos o senhor.”
        Zhao Hao: “Quem é o líder da filial de vocês?”
        O calvo hesitou, o olhar fugidio.
        “O seu superior é aquela mulher que me atacou pelas costas, não é? Você disfarçou bem, parecia comandá-la, mas era só um executor das ordens dela,” Zhao Hao sorriu friamente, girando a lâmina negra com indiferença. “Não tenho muita paciência. Esta é sua última chance.”
        “Eu conto, ancião, conto tudo!” O calvo, tomado pelo terror, revelou um segredo espantoso: “Nosso chefe se chama ‘Tigre’—ninguém sabe o nome verdadeiro—, domina a técnica E-Classe ‘Punhos de Tigre’. Aquela mulher que tentou matá-lo é uma cobradora enviada pela sede... Ela... ela é também a oitava concubina do Chefe Fantasma!”