Capítulo 8: Criaturas Terríveis

A água corre para as baixadas, o homem busca as alturas.

Zhao Hao avançava pela nascente da montanha, em busca da origem do manancial. Seguia em marcha lenta, ora caminhando, ora detendo-se, aproveitando o vigor do sangue da carne assada e a prática incessante; assim, a energia evolutiva de sua Técnica da Lâmina Berserker atingira 77 de 100.

Três dias depois, homem e cão chegaram ao destino. Diante deles estendia-se uma lagoa natural de contornos irregulares, cujas águas variavam em profundidade: ora mal alcançavam um metro, ora pareciam insondáveis. No centro do lago, uma coluna d’água irrompia como fonte viva — ali era o olho da nascente.

— Hei, Hei Shuai, recuar! — ordenou Zhao Hao.

Quando estavam a vinte metros da lagoa, não só deixou de avançar, como bateu em retirada com presteza. Uma sensação inquietante, indescritível, acometeu-lhe o coração. Da Hei, seu cão, foi ainda mais rápido; percebera o perigo um segundo antes do dono.

Só a cem metros do lago a sensação de ameaça dissipou-se pouco a pouco e Zhao Hao pôde, enfim, deter-se. Escolheu um ponto propício ao esconderijo, ocultou a mochila de montanhismo, empunhou com firmeza a faca de dezoito lâminas e deitou-se num recanto discreto.

Daquele lugar, gozava de amplo campo de visão, capaz de observar todos os movimentos ao redor do lago. Zhao Hao descobriu, para sua surpresa, que seus genes primitivos não só haviam-lhe dado força, velocidade e resistência, mas também aguçaram-lhe a visão. Agora via com clareza inusitada; se não houvesse obstáculos, qualquer coisa num raio de duzentos metros estava ao alcance de seus olhos.

Instantes depois, ribombaram cascos ao longe: uma manada de búfalos selvagens galopou até a margem. Era uma cena saída de “O Mundo Animal” — ali, como nos documentários, as feras selvagens andavam em bandos, valendo-se da força coletiva para resistir aos predadores.

Pelo instinto, Zhao Hao julgou que aqueles búfalos eram criaturas primordiais de nível inicial.

Aos poucos, à esquerda da manada, surgiu um leopardo; à direita, dois leões; o ímpeto daqueles três predadores era semelhante ao do lobo prateado — provavelmente, criaturas primordiais de nível intermediário. Fixavam olhares famintos sobre os búfalos, mas sem ousar atacar. Não era falta de vontade, mas sim de coragem. Afinal, a manada somava mais de oitenta cabeças — um poderio coletivo formidável. Leopardo e leões não eram páreo para tantos, restando-lhes apenas aguardar por alguma presa isolada.

Zhao Hao, pela primeira vez, testemunhava a astúcia das feras do mundo evolutivo. O rebanho mantinha formação disciplinada, bebia alternadamente, e logo se retirava sem quebrar o alinhamento. Como presas situadas na base da cadeia alimentar, não deram aos caçadores chance de escolha.

Com alívio, Zhao Hao louvou a prudência de manter-se afastado da lagoa; estar cercado por tamanha quantidade de bestas seria um desastre.

Quando os búfalos partiram, leopardo e leões ficaram a se encarar. O leopardo, de expressão feroz, parecia dizer: “Está olhando o quê?” Os leões, em resposta, pareciam retrucar: “Olhamos, e daí?”

O leopardo rugiu, ameaçador: “Olhe de novo para ver o que acontece!” Os leões, com os pelos eriçados, responderam: “Pois olhamos, e daí?” Mas, no fim, foi o leopardo quem recuou. Ambos eram de nível intermediário, mas, sozinho contra dois, o leopardo estava em desvantagem. Ainda assim, os leões não ousaram atacar de imediato. A superioridade numérica pouco lhes adiantava em confronto mortal; um embate ferrenho poderia custar-lhes caro, talvez uma morte e um ferimento grave.

De súbito, terror refletiu-se nos olhos das três feras, que, em pânico, debandaram em direções opostas.

Ribombaram cascos pesados: a terra tremeu, vibrando sob o peso de um javali negro gigantesco que veio galopando beber avidamente à beira da lagoa.

Do esconderijo, Zhao Hao sentiu o coração saltar ao reconhecer o vigor que emanava da criatura — maior do que o de leopardo e leões juntos.

Uma besta primordial de nível avançado!

Zhao Hao apostaria tudo: tratava-se de um espécime excepcionalmente poderoso daquele grau. Subitamente, percebeu o quão ingênuo, tolo e temerário fora ao sonhar em ficar à espreita junto à nascente para caçar bestas menores. Agora tinha certeza: se avançasse, seria ele a vítima da carnificina.

O javali bebeu mais de dez litros d’água e, de repente, pôs-se a tremer. Seus olhos se inundaram de pavor, faltando-lhe até a coragem de fugir; deitou-se, trêmulo, à margem da lagoa.

Uma criatura ainda mais formidável surgira!

Três antílopes, a princípio comuns, correram velozes à beira da água. Dois grandes protegiam um pequeno ao centro — pais e filhote, ao que parecia, à procura de se saciar. Zhao Hao ficou pasmo: na Terra, antílopes eram presas, mas ali, no mundo evolutivo, exibiam tamanha imponência que o javali negro mal podia mover-se sob seu domínio.

Essa cena, de tão dissonante, reacendeu em Zhao Hao uma centelha de esperança. Se a evolução não cessa, até os mais frágeis podem tornar-se poderosos. Hei Shuai era prova viva: outrora mero cão vadio, hoje capaz de abater feras primordiais de nível inicial.

“Se são capazes de aterrar um javali avançado, que categoria seriam estes antílopes?” questionava-se Zhao Hao. “Seriam bestas primordiais de categoria especial? Ou de nível supremo?”

Eram apenas conjecturas; a verdade, só o tempo lhe revelaria.

Uma aura gigantesca e avassaladora subitamente cobriu centenas de metros ao redor da lagoa. Zhao Hao, sem ver o portador do poder, já sentia-se tomado de terror absoluto; mal ousava respirar, o suor frio encharcando-lhe o corpo. Hei Shuai encolhia-se ao chão, tremendo, sem emitir um som sequer.

Assombroso!

Esse terror indescritível abalava as próprias fibras da alma de Zhao Hao. Tinha a certeza: bastaria a presença, sem um só movimento, para matá-lo de susto. O terror das criaturas do mundo evolutivo excedia qualquer limite de sua imaginação.

Aos poucos, uma silhueta branca surgiu à frente. Quando enfim se deteve, Zhao Hao pôde distinguir: era um cervo branco de proporções majestosas.

Os três antílopes não fugiram. Pelo contrário, dobraram as patas dianteiras, curvando-se em reverência solene, como súditos perante o rei. O javali negro também se postou em atitude de reverência, humilde como um plebeu ante a passagem do imperador.

Ao perceber a sensatez das feras, o cervo branco recolheu sua aura opressora, emanando então uma energia cálida e suave, imbuída de uma estranha magia: despertava uma sensação de primavera, preenchia o coração de alegria e fazia brotar um pressentimento auspicioso.

Zhao Hao lembrou-se de antigas leituras: segundo os “Registros do Historiador”, “no jardim imperial havia cervos brancos; sua pele era usada como moeda e para augúrios propícios, com ela se cunhava a prata branca”. Na mitologia da antiga China, o cervo branco era considerado um animal auspicioso.

Os chifres do cervo branco resplandeciam como jade branco de gordura nobre; o pelo, imaculado, parecia coisa de outro mundo, como se tivesse descido do céu. Nos olhos, luz profunda, como se pudesse sondar os segredos do destino e desvendar todos os mistérios.

Aquele olhar perscrutador recaiu sobre o esconderijo de homem e cão.

Zhao Hao sentiu-se como atingido por um raio: as pupilas se contraíram, o corpo tremeu incontrolável. O simples olhar do cervo branco era como um martelo de mil quilos a golpear-lhe o peito, revolvendo-lhe as entranhas.

Hei Shuai também não resistiu: esmoreceu, e, por puro instinto, ajoelhou-se com as patas dianteiras, prostrando-se em reverência. Zhao Hao, sem alternativa, imitou-lhe o gesto, numa silenciosa súplica: “Senhor, eu me prostro diante de ti.”