Capítulo 16: O Bracelete de Cura

Pimenta Vermelha?

Zhao Hao sentiu um sobressalto no coração, lembrando-se de uma moça.
O nome de usuário daquela garota na internet era precisamente Pimenta Vermelha.
Havia tantas moças usando o apelido de Pimenta Vermelha na rede que Zhao Hao não tinha certeza se aquela era a mesma pessoa que ele conhecia.
Enquanto organizava seus pensamentos, buscava a informação de que precisava com urgência:
— Ninguém jamais saiu da Floresta Interminável?
O grandalhão calvo lançou-lhe um olhar estranho:
— Por que alguém iria querer sair?
Zhao Hao retrucou:
— E por que não sairia?
O calvo respondeu:
— Pelo amor dos meus ancestrais, fora da floresta é ainda pior! Há desertos, estepes, ruínas, montanhas geladas, vulcões… Você pode andar um mês inteiro sem encontrar nada para comer, nem sequer uma gota d’água. A Floresta Interminável até que é um bom lugar: há feras para caçar, fontes de montanha para beber. Muitos fugiram de fora para cá, inclusive a Oitava Concubina, que veio de fora fugindo da fome.
Zhao Hao ficou atônito.
Ele pensava que além da floresta primordial estaria o paraíso, mas não imaginava que, para muitos, a própria floresta já era o paraíso.
Seria eu um ingrato, que não sabe valorizar a própria sorte?
Zhao Hao riu de si mesmo e, em seguida, fez uma série de perguntas.
Tendo perguntado tudo o que devia, sorriu amavelmente:
— Você pode cuidar dos seus próprios ferimentos agora, vou conversar com a Oitava Concubina para verificar se algumas das suas palavras foram mesmo verdadeiras. Se acharem que podem correr mais rápido que meu animal de estimação, sintam-se à vontade para tentar fugir.
O grandalhão calvo tremia dos pés à cabeça; aquele cão negro, rápido como uma sombra, fazia até seu couro cabeludo formigar de medo só de lembrar.
Zhao Hao aproximou-se da Oitava Concubina, fitando friamente a mulher perversa, agora à beira da morte após o tormento imposto por Hei Shuai.
Sentou-se vagarosamente numa pedra e disse:
— Oitava Concubina, agora podemos conversar com calma.
Ela estava apoiada ao tronco de uma árvore, o rosto pálido, a voz quase inaudível:
— Aquele calvo, mais covarde que um rato, já contou tudo o que devia. O que mais eu teria a dizer?
— Há, sim, muito o que dizer — Zhao Hao se aproximou, e sem hesitar, rasgou-lhe a blusa, observando o braço direito milagrosamente restaurado. Sorrindo, prosseguiu: — Por exemplo, este seu braço refeito é um tema deveras interessante.
A Oitava Concubina ergueu a mão esquerda, onde havia uma discreta pulseira, e, lançando-lhe um olhar sedutor, explicou:
— Já sabia que não poderia esconder de você. Esta se chama Pulseira de Cura, uma joia ancestral de alto nível. Desde que não seja ferimento fatal, ela pode regenerar.
Zhao Hao ficou surpreso com tamanha franqueza.
— Que pena… — A Oitava Concubina mudou o tom: — A pulseira de cura está vinculada à minha alma; se me matares, não a obterás. Pode tentar me torturar para ver se eu cedo.

Zhao Hao sorriu:
— Oitava Concubina, és confiante.
— Não é confiança, é desespero — murmurou ela. — Você é um homem astuto, subestimei você. Um erro levou a outro. Com sua inteligência, realmente acredita que o Chefe Gui me daria algo tão valioso para preservar minha vida?
Zhao Hao:
— Não me elogie, minha inteligência não tem limites inferiores; nas provas, costumo ser reprovado.
Ela fitou-o com mágoa:
— A pulseira é meu segredo mais precioso, nem o Chefe Gui sabe dela. Agora, todos aqui viram. Se você não me matar, ele mesmo me forçará a entregar o artefato, tudo por sua causa.
Zhao Hao:
— Se não me falha a memória, você me atacou assim que nos vimos; quem busca a morte encontra-a.
— É verdade, fui eu quem procurou — ela admitiu sem hesitar. — Chegados a este ponto, palavras são inúteis. Façamos um acordo: eu lhe transfiro a pulseira de cura.
Zhao Hao:
— Fale.
Oitava Concubina:
— Mate o calvo e o negro, leve-me para longe daqui, e a pulseira será sua.
Zhao Hao caiu na risada:
— Haha! Oitava Concubina, sabes bem como ganhar tempo, mas lamento, estou com pressa.
Ela mostrou-se inocente:
— Nessas condições, eu por acaso teria motivo para ganhar tempo?
— Você veio do quartel-general do Bando do Fantasma para esta filial, protegida por um mestre. Deixe-me adivinhar: seu protetor está aqui, ferido ou em processo de refinar cristais, por isso você saiu sozinha. — O tom de Zhao Hao era gélido. — O calvo disse que a Sakura fugitiva era sua criada. Ela foi buscar reforços, e logo deve voltar acompanhada, não?
O corpo da Oitava Concubina estremeceu; o olhar se contraiu.
— Quero apenas ver quem chega primeiro: seu guarda-costas ou eu. — Zhao Hao sorriu de modo sinistro. — E há algo que me intriga: se meu animal de estimação comer seus membros, orelhas ou nariz, eles se regenerarão?
A Oitava Concubina tremeu ainda mais, sentindo que o sorriso do rapaz era o de um demônio.
Zhao Hao agachou-se, afagou a cabeça de Hei Shuai e ordenou:
— Vá, morda um pedaço da carne dela.
Hei Shuai, simples e direto, lançou-se e arrancou um naco do braço da Oitava Concubina, engolindo-o de uma vez.
— Aaaah!
Ela gritou de dor lancinante, o sangue jorrando do braço.
E o pedaço arrancado não se regenerou.
Era evidente que a pulseira de cura tinha um tempo de recarga longo.
— Então, não pode curar tudo… — Zhao Hao comentou, impassível. — Detesto dois tipos de pessoas: as que me enganam e as que tentam me matar. Infelizmente, você é ambas. O próximo será seu nariz; curioso para ver como ficará uma bela mulher sem nariz. Oitava Concubina, tem cinco segundos para decidir. Cinco, quatro, três, dois…

— Não, eu lhe dou, eu lhe dou!
A Oitava Concubina, traumatizada por Hei Shuai, não suportaria viver desfigurada, sem o nariz.
Ela desfez o vínculo da pulseira, e Zhao Hao a recolheu imediatamente em seu mar mental.
Ainda insatisfeito, estendeu a mão:
— Mais.
Ela o fitou com ódio:
— O que mais?
Zhao Hao falou com gravidade:
— A adaga com que me atacou.
À beira do colapso, ela entregou a adaga de lâmina rubra.
Examinando as propriedades dos dois raros equipamentos, Zhao Hao sentiu que sua primavera havia chegado.
Adaga Sangrenta: Equipamento de combate ancestral de alto nível, durabilidade 168/200.
Pulseira de Cura: Equipamento de combate ancestral de alto nível, cura ferimentos leves e médios, tempo de recarga de três dias.
Recolhendo a bolsa transversal caída da Oitava Concubina, Zhao Hao viu sua fortuna duplicar.
Na bolsa, havia vinte e oito cristais evolutivos — fruto da “cobrança” da Oitava Concubina em sua missão como emissária. Desconfiada de todos, ela trouxera tudo consigo.
Missão cumprida, Zhao Hao, impiedoso, nocauteou a Oitava Concubina e, junto de Hei Shuai, sumiu na Floresta Interminável.
No fim, ele não matou ninguém — em parte por não ter coragem, em parte por não enxergar vantagem nisso. Pelo contrário, evoluídos vivos podiam ser saqueados, e Zhao Hao até ansiava que, da próxima vez, a Oitava Concubina viesse com equipamentos ainda melhores e mais acompanhantes para servi-lo como “mecenas”.
Essa expectativa logo se confirmou.
Meia hora depois, cinco pessoas se aproximaram sorrateiramente.
Entre elas, surpreendentemente, estava Sakura, que retornava.
Os outros quatro eram ferozes, e o homem de meia-idade à frente exalava um poder aterrador.