Capítulo 21: Uma Revelação Impressionante

Zhao Hao aproximou-se da entrada e, conforme o costume do submundo, entregou um cristal de evolução primária de alto nível. O jovem chamado Qing Tian, após examinar a mercadoria, lançou um olhar de soslaio para Da Hei e, com desdém indolente, disse:

— Cuida do teu animal de estimação. Se ele morder alguém, tu é que arcarás com as consequências.

Apesar da aparência sonolenta e apática daquele homem, Zhao Hao sentiu uma aura gélida e assassina varrer-lhe o corpo, como se todos os seus segredos tivessem sido desnudados diante daqueles olhos. Lutando para conter o espanto, avançou porta adentro.

Mal dera alguns passos quando uma mulher, de sorriso amável e o calor acolhedor de uma irmã mais velha, aproximou-se, saudando-o com simpatia:

— O senhor me parece novo por estas paragens. É a primeira vez na Terra Neutra, não é?

— Sim — assentiu Zhao Hao.

— Chamo-me Xuelian — apresentou-se ela e, sem demora, iniciou a oferta: — Se precisar de comida, bebida, ou se quiser alugar ou comprar uma casa, pode procurar por mim.

Zhao Hao não esperava que aquela mulher fosse uma das celebradas F4 da Terra Neutra. Sentiu-se imediatamente cauteloso e, curioso, indagou:

— Irmã, aqui também se pode comprar casas?

— Exatamente. Veja, ainda há terrenos vagos na vila. Nós, entre nós, chamamos este lugar de vila, consideramo-lo nosso lar — explicou Xuelian, com paciência. — Ember é o melhor arquiteto da Floresta Infinita, doutor em engenharia civil na antiga China. Pode encomendar uma casa ao seu gosto, feita sob medida.

— E quanto custa uma casa? — perguntou Zhao Hao.

— Vou lhe dar o preço médio: sessenta núcleos primários de alto nível por metro quadrado. Também aceitamos cristais raros, trinta cristais raros de nível inicial por metro, ou vinte de nível intermediário; se forem cristais raros de alto nível, apenas dez por metro quadrado — respondeu Xuelian, com um sorriso gentil.

— Uh... era só uma curiosidade — balbuciou Zhao Hao, quase deixando-se trair pelo nervosismo. O preço exorbitante superava até mesmo os das grandes metrópoles. Só ali, na Terra Neutra, percebia o quão limitada fora sua visão de mundo; sentia que, até então, levara uma existência de cão.

— Se quiser, também aceitamos equipamentos de combate, habilidades ou itens similares como caução. Que tal considerar? — Xuelian esmerava-se na venda, mais entusiasta que qualquer corretora, decidida a fechar negócio.

Zhao Hao sorriu, constrangido:

— Desculpe, não tenho condições de comprar.

Xuelian lançou um olhar perspicaz para Hei Shuai, depois voltou-se para Zhao Hao, sorrindo com doçura:

— Não se menospreze, jovem. Com essa idade, o futuro é ilimitado. Como diz o velho ditado: trinta anos ao leste do rio, trinta anos ao oeste, não subestime um jovem em dificuldades... Força, aposto em você.

— Irmã, admito que nunca soube recusar pessoas de tão apurada visão quanto você. Mas, realmente, não posso comprar agora. Quem sabe no futuro — Zhao Hao declinou, suspeitando que aquela frase de incentivo era repetida a todos quantos cruzassem o caminho da simpática vendedora.

Xuelian, dona daquele espírito incansável digno dos Jogos Olímpicos, logo mudou de tática:

— Então, se não quer comprar, que tal alugar um quarto? Nossas acomodações são absolutamente seguras, ideais para refinar cristais, repousar e se recuperar. Posso garantir: mesmo que desagrade as três grandes forças, ninguém ousará perturbá-lo na vila.

Dessa vez, Zhao Hao vacilou:

— E quanto custa o aluguel?

— Depende do padrão desejado. Temos quartos de nível inicial, intermediário e avançado.

— E o nível inicial? — perguntou Zhao Hao.

— Uma peça de cristal primário de alto nível por dia — respondeu Xuelian.

Houve um tempo em que Zhao Hao, com dez desses cristais no bolso, sentia-se um magnata. Agora compreendia que, ali, não passava de um reles desafortunado.

Um cristal por dia... impossível sustentar-se.

— Posso montar uma tenda na vila? — arriscou ele, num tom quase suplicante.

Xuelian sorriu, pesarosa:

— Lamento, não é permitido. Aqueles que não alugam nem compram moradia devem deixar a vila antes do pôr do sol. Caso contrário... bem, garanto que não gostaria de ver o que acontece.

Zhao Hao sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, uma pressão invisível o esmagando. Era semelhante àquela opressão que sentira diante do cervo branco, à beira da fonte. Experimentara, enfim, o poder aterrador daquela irmã gentil, uma das F4. Sem ousar desafiar, perguntou, educadamente:

— Irmã, poderia me dizer onde fica o ponto de trocas?

— Aquela rua é o mercado livre. Lá, todos podem negociar o que desejarem. Se quiser negociar com estrangeiros, há intérpretes disponíveis, e vocês combinam o pagamento entre si.

Apontando para a rua movimentada, Xuelian indicou ainda uma pequena construção de dois andares, ostentando em caracteres vistosos as palavras “Salão da Evolução”:

— O Salão da Evolução é nosso estabelecimento, oferece uma grande variedade de mercadorias. O velho Miao cuida das avaliações. Nossa vila sempre preza pela justiça; se quiser, pode dar uma olhada.

— Obrigado, vou dar uma passada. Até mais.

Zhao Hao virou-se e apressou-se na direção do mercado livre.

No mercado, o ambiente era de surpreendente civilidade. As negociações se davam em voz baixa, sem gritos ou tumulto, tampouco altercações em público. Logo ao adentrar a rua, Zhao Hao sentiu, intensamente, as regras tácitas da Terra Neutra.

Muitos expunham suas mercadorias em esteiras, sem alarde, diante de plaquetas escritas à mão, quase todas em chinês, inclusive alguns estrangeiros, que contratavam tradutores para produzir seus avisos.

“Machado raro de nível inicial, troco por armadura rara de nível inicial. Interessados, tratar pessoalmente.”

“Botas de combate raras de nível intermediário, troco por lança ou alabarda de mesmo nível.”

“Espada de duas mãos rara de alto nível, troco por armadura rara de alto nível, urgente!”

“Equipe fixa recruta um membro de alto poder. Requisito: força acima de 200 e técnica de combate de grau D ou superior.”

“Equipe de elite busca membro de ataque à distância, especialista em arco ou besta, precisão absoluta.”

“Moça procura marido, força acima de 250, capaz de protegê-la.”

“Procura-se namorada temporária, requisitos: três habilidades, disposição para experimentar novas posições. Pagamento: três cristais raros de nível inicial por dia. Venha, aproveite três dias intensos comigo. Depois, partirei rumo ao sol nascente...”

Do início ao fim da rua, Zhao Hao permaneceu atônito. Visitara dezenas de bancas, mas quase ninguém negociava armas ou equipamentos de nível primário.

A onda de inferioridade o atingiu em cheio: ali, todos lidavam com itens raros, enquanto ele ainda se apegava ao trivial. Era como o motorista de um carro popular, orgulhoso de si, que de repente se vê numa rodovia repleta de Audis conduzidos por veteranos.

Uma chama de determinação acendeu-se em suas veias.

“Irmão, coragem! Preciso ascender ao patamar dos poderosos e abastados do mundo evoluído!”

Animando-se, Zhao Hao rumou decidido em direção ao Salão da Evolução.