Capítulo 20 Terra Neutra

Nas profundezas da Floresta Infinita, multiplicam-se paisagens naturais de assombrosa maravilha; contudo, também as criações humanas ali possuem um quê de prodigioso.

À beira de um pequeno lago, situado no coração da floresta, erguia-se uma fileira de construções capazes de deixar qualquer ser humano atônito. Árvores colossais, que demandariam o abraço de muitos braços humanos, haviam sido cortadas de maneira impecavelmente alinhada. Para consumar tal façanha, seriam necessárias armas de alto grau e raridade, aliadas a uma força de combate superior a duzentos e oitenta.

Milhares de troncos, cada qual com vinte metros de altura, formavam uma muralha majestosa. No interior desse baluarte, o solo, nivelado com precisão, parecia ter sido calçado pelo próprio peso das árvores ancestrais. Às margens do lago, alinhavam-se casas de madeira, de alturas variadas, e, sobressaindo-se entre elas, um pavilhão de madeira pura, com três andares, erguia-se solene, como uma garça solitária.

De longe, o conjunto assemelhava-se a uma aldeia saída de um quadro idílico.

No ponto de junção da muralha semicircular, abria-se um portão de cinco metros de largura. À esquerda do portal, pendia uma placa colossal, onde, com sumo escarlate extraído de alguma planta, estavam inscritas, em traços arrojados e dançantes, as palavras: “Taxa de entrada: um cristal de evolução primária de alto nível.”

Abaixo desta inscrição, lia-se, ainda, a mesma mensagem em inglês, francês, latim e outros idiomas.

À direita do portão, outra gigantesca tabuleta de madeira exibia a advertência: “Território neutro: quem brandir armas, morre!”

Esta frase, igualmente, era repetida em diversas línguas.

No exterior, as árvores haviam sido totalmente ceifadas, criando uma praça de cem metros em torno do portão.

Ali, Zhao Hao permanecia, tomado por um sentimento de inexprimível assombro diante do que via.

Através do portão, divisava as ruas e casas dentro da muralha, e sentia-se tão comovido que quase lhe vieram lágrimas aos olhos.

Para alguém acostumado a dormir em buracos de árvores, poucos poderiam compreender a torrente de emoções que lhe invadia o peito naquele instante.

Lançando o olhar ao redor, Zhao Hao contou, sobre as ruas, pelo menos uma centena de humanos, de todas as raças e feições.

Seus olhos marejaram: há tempo ansiava por encontrar um local habitado por grupos de humanos, e, finalmente, seu desejo se realizara.

Recompondo-se, Zhao Hao começou a conjecturar acerca do poder de Niu Gege: construir um mercado de trocas, um autêntico refúgio, em meio ao caos daquele mundo em evolução incessante, era uma proeza para poucos.

Diante do portão, repousava uma cadeira de madeira, sobre a qual um jovem alto e magro folheava uma revista.

Trazer uma revista consigo através do Pilar Multicor era, sem dúvida, sinal de alguém dotado de interesses singulares.

Quando o rapaz virou uma página, a capa oscilou levemente, e Zhao Hao estacou, incrédulo: tratava-se, nada menos, que da lendária revista — *Playboy*!

— Há quanto tempo está construído este lugar? — indagou Zhao Hao.

— Inaugurado há três meses. Niu Gege enviou mensageiros a espalhar a notícia; a maioria dos veteranos da Floresta Infinita já conhece — respondeu, desanimado, Sun Hufa. Faltava-lhe uma orelha; após cinco dias de viagem extenuante, mal se mantinha em pé ao alcançar o território neutro.

Durante todo o percurso, Zhao Ritian, montado sobre um lobo, mantinha o vigor intacto e ainda guardava provisões no bolso.

Como chefe da seita dos Crânios, Sun Hufa não viajou desprovido: Zhao Hao, saqueando o corpo do chefe da Seita do Tigre, apoderou-se de três cristais de evolução primária de alto nível. Sobre Sun Hufa, encontrou não menos que sete.

Com dez cristais em mãos, Zhao Hao sentia-se afortunado e generoso; embora o preço de entrada lhe parecesse elevado, julgava justo o investimento.

Preparava-se para pagar, quando, de súbito, hesitou.

Um jovem, em evidente desespero, correu até o portão e entregou um cristal de alto nível.

O jovem sentado, folheando a revista, fez um gesto com a mão, autorizando sua entrada.

— Pare aí! —

Ao brado enérgico, um brutamontes caolho veio em perseguição.

— Moleque, não escaparás! Entregue o que tomou! —

Provavelmente era a primeira vez que o caolho vinha àquele lugar, ignorando por completo as placas de advertência.

Tal como Zhao Hao, era um eremita das matas profundas. Porém, mais feroz: já passara pela primeira evolução, alcançando força de combate de duzentos pontos, e exalava uma aura de pura arrogância.

Quando se preparava para invadir o portão, o jovem magro, sem tirar os olhos da revista, murmurou preguiçosamente:

— Pague a entrada.

— Saia do meu caminho! —

O caolho menosprezou o jovem, avançando.

Bang!

Dera apenas meio passo quando tombou, vencido pelo próprio ímpeto.

No centro de suas costas abriu-se um orifício sangrento: uma rajada de vento, disparada por um dedo, atravessara-lhe o peito.

Zhao Hao estremeceu — vira claramente, o golpe partira do jovem na cadeira.

A vários metros de distância, um simples gesto matara. O poder do jovem era inacreditável.

Sem ao menos se erguer, ele voltou a folhear sua *Playboy*.

Logo, uma besta grotesca correu até o corpo do caolho e, num piscar de olhos, devorou-o por completo, os ossos estalando sob suas mandíbulas, som que fazia o couro cabeludo arrepiar. Após saciar-se, a criatura deitou-se aos pés do jovem, preguiçosamente desfrutando o sol.

A calma retornou ao portão, como se ali jamais houvesse ocorrido morte alguma.

Apenas as manchas de sangue no solo testemunhavam a extinção recente de uma vida.

Impressionante.

Extraordinário.

Zhao Hao contemplava o homem da *Playboy* com o coração em tumulto.

Recobrando o fôlego, perguntou:

— Aquele homem matou a metros de distância. Como isso é possível?

Sun Hufa, contrariado, explicou:

— Eis o poder dos que passaram pela segunda evolução: abriram o bloqueio genético. Após refinarem o cristal mutante, o corpo humano sofre mutações e o poder transborda, condensando-se em energia tangível — seja lâmina, seja espada. Os mais habilidosos projetam tal energia a até dez metros, com força superior à de uma pistola.

Extraordinário, de fato!

Zhao Hao admirou-se profundamente, percebendo o quanto, até então, sua visão de mundo fora limitada.

Sua vinda à Terra Neutra fora providencial; de outra forma, estaria ainda isolado, jogando sozinho em algum ermo.

Curioso, indagou:

— O que é esse bloqueio genético?

Sun Hufa respondeu:

— Tampouco sei ao certo. Só quem evoluiu compreende esse conceito.

Zhao Hao prosseguiu:

— O rapaz com a revista é Niu Gege?

— Não. Chama-se Qingtian, um dos quatro guardiães de Niu Gege — esclareceu Sun Hufa.

Zhao Hao hesitou:

— Guardiães?

— Os quatro grandes guardiães: Qingtian, Xuelian, Yujin e Lao Miao. Qingtian cuida do portão, Xuelian dos alimentos, Lao Miao das trocas e Yujin das construções. Todos passaram pela segunda evolução; são conhecidos como o F4 deste território neutro. Creio que sua força não é inferior à dos cinco líderes do grupo Idols — explicou Sun Hufa.

— Pois bem, mantenho minha palavra. Podes ir — disse Zhao Hao, avançando decidido para o portão.

Sun Hufa desatou a chorar. Seus pertences haviam sido saqueados por Niu Dehua, incapaz de pagar a taxa de entrada. Sem sequer uma arma para defender-se, o retorno seria um périplo repleto de perigos mortais.

Enquanto observava Zhao Hao se afastar, Sun Hufa sentia-se tomado por uma centena de milhares de cavalos selvagens galopando em seu peito, amaldiçoando o destino: seria mesmo preciso ser tão desalmado?