Capítulo 2

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Li Qiaoqiao voltou da cantina trazendo a comida e viu que Xiao Hua já estava acordada, tão feliz que quase chorava, levantando a mão para enxugar as lágrimas, mas ficou um pouco envergonhada. Ao lado, o médico da escola, Dong, sorriu e disse: “Não é nada grave, descanse bem por uns dez dias que vai melhorar. Depois vou falar com o professor responsável pela turma para que o colega Xu não participe das tarefas coletivas por enquanto, para evitar que a ferida se abra novamente.”

Dong disse isso e foi para a cantina comer, pedindo para elas terminarem ali antes de voltarem. Quando ficaram só as duas, Li Qiaoqiao abriu duas marmitas de alumínio, cada uma com dois pães grossos de farinha e um pouco de nabo seco, e como um truque de mágica tirou um ovo do bolso, dizendo para Xiao Hua: “Encontrei o monitor da turma, ele disse para te dar isso para fortalecer o corpo. Coma com calma, e no próximo mês, quando recebermos os vales de alimento, devolveremos a ele.”

Xiao Hua dividiu o ovo ao meio para Qiaoqiao, que recusou: “Eu não preciso dessa comida agora, você se recupera logo e depois me dá o ovo.” Desde que entraram na escola, elas sempre usaram os vales juntas, comendo e bebendo as mesmas coisas, e vendo isso, Xiao Hua não insistiu mais.

O pão era um pouco seco e difícil de engolir, então as duas mastigavam devagar. Li Qiaoqiao olhou para o corte no rosto de Xiao Hua feito por um galho e perguntou baixinho: “Xiao Hua, não foi seu irmão Da Hua que escreveu semana passada dizendo que foi promovido a comandante de companhia e que agora sua família tem direito de acompanhar o exército? Por que você não vai para perto dele? Você teve sorte desta vez, se acontecer outra vez, o que vai fazer?”

A universidade de trabalho delas era realmente assim: todos os alunos recebiam uma machete, uma enxada, uma pá e dois pares de sandálias de palha ao entrar. As tarefas manuais ocupavam 80% da carga horária do primeiro semestre, e as aulas teóricas só 20%. Isso significava que, salvo em dias de chuva forte ou neve, elas tinham que trabalhar no campo, escavando terra para fazer terraços e plantando árvores.

Vendo Xiao Hua abaixar a cabeça e ficar em silêncio, Li Qiaoqiao ficou preocupada: “Xiao Hua, o futuro é importante, mas viver é mais importante ainda! Não carregue esse peso na mente, quando for para a Região Militar do Noroeste, pode arrumar outro trabalho. Você não vai depender para sempre do seu irmão Da Hua.” Quando eram crianças e Li Qiaoqiao passava fome sob os cuidados da madrasta, era Xiao Hua quem silenciosamente dividia seus bolinhos de arroz, ovos e batatas-doces com ela.

Numa noite de inverno, com neve caindo, Li Qiaoqiao quebrou um prato e foi expulsa pela madrasta para aprender a lição, enquanto o pai apenas fumava seu cachimbo sem dizer uma palavra. Ela correu descalça até a casa de Xiao Hua. Naquela noite, Xiao Hua segurou seus pés enquanto dormiam; mesmo depois de tantos anos, ela ainda considerava aquela noite como um sinal de esperança na vida.

A palavra “viver” de Qiaoqiao fez o coração de Xu Xiao Hua apertar, pois não valia a pena se esforçar demais. Com 1,60 m e pesando menos de 40 quilos, o trabalho pesado de cortar bambu era algo que ela realmente não podia aguentar.

Enquanto conversavam, a porta da enfermaria foi empurrada com o vento frio, e entrou Meng Yuan, do dormitório delas. Meng era baixinha e um pouco gordinha, respirando vapor no ar frio, ansiosa, disse para Xu Xiao Hua: “Xiao Hua, aconteceu uma coisa ruim: a irmã Ping perdeu um sabonete e o encontraram na sua mala, você tem que ir explicar!”

Li Qiaoqiao ficou confusa: “O sabonete da irmã Ping como foi parar na mala da Xiao Hua? E a mala dela não tem cadeado?”

Meng balançou a cabeça: “Também não sei. Eu saí da cantina e vi elas revirando a mala da Xiao Hua. Xiao Hua, você tem que ir ver isso!” Meng não disse que não só as roupas, mas todos os pequenos pertences íntimos foram tirados e revistados, como se tivessem certeza que Xiao Hua era uma ladra habitual.

Xu Xiao Hua imediatamente se levantou. Ela gostava de ler livros de época e sabia que naquele tempo “roubo” não era uma acusação leve; se fosse verdade, seria expulsa da escola e teria isso no registro, o que complicaria até a entrada na universidade.

Ela não conseguia imaginar quem queria armá-la. Com a perna ainda engessada em ataduras grossas, Li Qiaoqiao e Meng a ajudaram um pouco para que fossem ao dormitório.

A enfermaria ficava no térreo do prédio de aulas, e elas atravessaram um caminho arenoso até os blocos de dormitórios de tijolos vermelhos, duas filas com cinco quartos cada, e o dormitório delas era o terceiro da esquerda. Li Qiaoqiao abriu a porta entreaberta e ouviu Cui Min, sempre um pouco maldosa, dizendo: “Ah, vocês finalmente voltaram, estávamos esperando!”

Li Qiaoqiao fingiu não saber de nada e perguntou sorrindo: “Esperando a gente para quê? Hoje alguém viu uma macieira selvagem de novo?”

“Não teve macieira, mas já tem uma ladra pronta,” Cui Min falou enquanto lançava um olhar para Xu Xiao Hua.

O desprezo nos olhos dela deixou Li Qiaoqiao desconfortável: “Cui Min, o que você quer dizer com isso? Perder coisas no dormitório não significa que a gente esteja envolvida, moramos debaixo do mesmo teto, falar besteira só machuca os sentimentos!”

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Cui Min deu de ombros, sabendo que Li Qiaoqiao protegia Xu Xiao Hua como uma galinha protege seus pintinhos, e torceu o nariz: “Não estou inventando, dessa vez pegaram a pessoa com a mão na massa, pergunte para a irmã Ping!” Ela ficou ali, esperando ver o desenrolar da situação, de olho em Xu Xiao Hua.

Xu Xiao Hua chamou baixinho: “Irmã Ping, Cui Min disse que eu roubei seu sabonete, você também acha isso?”

Fang Xiaoping franziu levemente a testa, um pouco constrangida, e respondeu: “Xiao Hua, eu sei que você não é esse tipo de pessoa, mas meu sabonete apareceu mesmo na sua mala.” Ela tirou de um bolso um sabonete, embalado em papel amarelo.

Xu Xiao Hua olhou rapidamente e afirmou: “Esse é meu, comprei dois anos atrás quando meu irmão foi para o exército e recebeu uma ajuda financeira. Sempre guardei, pensando que se precisasse poderia trocar por uns trocados.”

Ela pensou por um momento e continuou: “Irmã Ping, veja que a embalagem está um pouco desbotada, mas seu sabonete é novo, certo?”

Fang Xiaoping não respondeu, mas ao pegar o sabonete percebeu que, apesar da embalagem igual, o seu estava claramente mais novo.

Vendo o silêncio dela, Xu Xiao Hua não disse mais nada. Era sua coisa, e não tinha medo de ser acusada injustamente. Ela sempre evitava problemas, mas quando eles surgiam, enfrentava sozinha.

Depois de entender o que aconteceu, Xu Xiao Hua notou que o puxador da mala tinha sido arrombado, as roupas e um par de sandálias novas estavam amontoadas na cama, junto com duas cartas recentes do irmão, que haviam sido tiradas do compartimento interno e espalhadas abertas na cama.

Seu rosto endureceu e ela perguntou friamente: “Fang, você não só arrombou minha mala como ainda abriu minhas cartas? Você acha que meu envelope fino poderia esconder seu sabonete?”

Ao mudar de “irmã Ping” para “Fang”, Xu Xiao Hua mostrou a distância entre elas. Fang Xiaoping ficou confusa com a raiva repentina; ela não abriu as cartas. Quando soube do sabonete na mala, hesitou, mas Cui Min cortou o puxador da mala com a machete e ao realmente ver o sabonete, achou estranho.

Ela sempre foi próxima de Xu Xiao Hua e sabia que ela não faria coisas ilícitas. Queria dizer que o sabonete não era dela, mas Cui Min começou a falar sobre expulsão e punição, terminando com uma ameaça: “Se ela não quiser ser expulsa, que pague o prejuízo. O irmão dela foi promovido a comandante, não deve faltar dinheiro para isso, né?”

Xu Xiao Hua não precisava de dinheiro, mas ela sim. O pai arranjou um trabalho temporário na cidade para ela, que custava 50 yuans, mas em casa só conseguiram juntar pouco mais de 30.

Ela só pensava em dinheiro e não percebeu o que havia nas cartas. Olhou para Xu Xiao Hua e Cui Min, abriu a boca para se explicar, mas não disse nada.

Cui Min, que ficou quieta por um momento após a pergunta de Xu Xiao Hua, viu que Fang não a denunciou e voltou a falar com sarcasmo: “Irmã Ping, você realmente acredita nessas desculpas? Como pode ser tão coincidência assim? Vocês duas têm sabonetes da mesma marca e até a mesma embalagem? Eu não acredito.”

Enquanto falava, Cui Min olhava com desdém para a perna com ataduras de Xu Xiao Hua e zombou: “Tem gente que é realmente cruel, agora ela vai ficar um ou dois meses sem participar das tarefas coletivas.”

Xu Xiao Hua já estava cansada de Cui Min, suspeitando que ela fosse a mandante dessa armação. Olhou fria para ela e disse: “Onde está a prova? Se hoje vocês não apresentarem evidências para me acusar, não vou desistir, nem que tenha que ir até o diretor.”

Fang Xiaoping, já um pouco nervosa, tentou apaziguar: “Xiao Hua, é só um sabonete, não precisa fazer tanto...”

Ela ainda não tinha terminado quando Cui Min interrompeu: “Irmã Ping, ela tem um irmão comandante, todo duro na queda. Se fosse mesmo corajosa, não faria essas coisas baixas, só está manchando a reputação do irmão. Se isso chegar ao exército...”

Cui Min ainda falava quando Xu Xiao Hua agarrou seu braço com força, fazendo-a ficar furiosa: “Xu Xiao Hua, o que você pensa que está fazendo?”

Segurando a raiva, Xu Xiao Hua respondeu friamente: “Cui Min, você fala sem provas tentando me incriminar, mas não será tão fácil. Vamos ao professor responsável, se hoje não provar sua culpa, eu rasgo sua boca!”

Apesar de já ter memórias do século XXI, Xu Xiao Hua guardava no coração o carinho da família. Antes de morrer, o pai não parava de repetir que pelo menos não prejudicou o futuro do irmão, pois isso o deixaria em paz.

Ela não ousava pensar no que aconteceria se fosse acusada injustamente e prejudicasse o irmão.

Cui Min não se intimidou com o aviso e respondeu de forma arrogante: “Xu Xiao Hua, você está com raiva porque eu pisei no seu calo, né?” Para ela, Xu Xiao Hua era mole e frágil, e se não fosse Li Qiaoqiao protegendo, já teria sido esmagada há muito tempo por causar problemas na turma.

Pensando no ovo que o monitor Guo Mingchao pediu para Li Qiaoqiao entregar, a raiva de Cui Min aumentou ainda mais.

Essa universidade de trabalho não era lugar para ficar quatro anos, e ela já sabia que Guo Mingchao tinha pai no departamento de educação e só estava ali para tirar diploma antes de voltar para Hangzhou como professor. Se Xu Xiao Hua ousasse disputar com ela, que não esperasse clemência.

Xu Xiao Hua não quis perder tempo e chamou Li Qiaoqiao para ajudar. Qiaoqiao, acostumada ao trabalho rural e forte, agarrou o braço de Cui Min, que não conseguiu se mexer, e as três foram para o escritório do professor responsável no prédio de aulas.

Atrás delas, Meng Yuan andava nervosa, perguntando para Fang Xiaoping: “Irmã Ping, e agora? Se isso chegar ao professor, ninguém vai sair bem dessa.”

Fang parecia distante, olhando para baixo, e finalmente perguntou: “Xiao Meng, você ouviu que o irmão da Xiao Hua foi promovido a comandante, né?”

Meng assentiu: “Sim, foi o que disseram.” E acrescentou: “Com o irmão dela assim, ela não precisa roubar sabonete de ninguém. Xiao Hua não tem motivo para isso.”

Fang murmurou: “É verdade, ela não precisa.”

***

Na cidade de Jing, na casa da família Xu.

Cao Yunxia voltou com duas caixas de bolos e ao entrar na sala viu a sogra, Shen Fengyi, ao telefone, inquieta, e perguntou sorrindo: “Mãe, está esperando alguém?”

A senhora levantou o olhar ao ver a nora e suspirou: “Estou pensando se devo ligar para o amigo da Xiaoyu no departamento de educação para mandar recado, mas tenho medo que seja só mais uma esperança vã. Você não sabe, toda vez que ela volta feliz, quando vai embora parece que perde a vida inteira, fico com o coração apertado.”

Após uma pausa, continuou: “E se dessa vez for mesmo Xiaoru? Wan Jiangzao disse que a criança parece exatamente com a Xiaoyu quando era jovem. Não pode ser só coincidência, né?”

Cao Yunxia segurou a mão da sogra para confortá-la: “Mãe, já mandei meu irmão ir verificar. Se for como Wan Jiangzao disse, aí sim falamos com os irmãos mais novos. Eles também não tiveram vida fácil, sempre dando aulas em várias cidades do sul para tentar encontrar a Xiaoru. Não sei quem foi o desgraçado que a levou, fazendo meu irmão mais novo e a cunhada sofrerem...”

Ela calou-se, e a senhora completou: “Espero que seja uma boa notícia desta vez. Ah, não, vou ter que ligar para Xiaoyu, ela me pediu para avisar se souber de algo, mesmo que seja falso, ela precisa confirmar com os próprios olhos.”

Cao Yunxia tentou argumentar mais, mas a senhora já havia discado, então ela se sentou para ouvir a ligação.

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