Capítulo 3

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Naquele momento, o irmão de Cao Yunxia, Cao Yunzhao, já havia chegado à Escola Secundária de Xing Shan, filial da Universidade do Trabalho na cidade de Hang, no condado de Qu Shui, onde, através do professor titular da turma de Xu Xiaohua, Zhang Wenrui, teve acesso ao arquivo e à fotografia de Xu Xiaohua.

Mesmo Cao Yunzhao teve que admitir que, somente pela fotografia, parecia realmente Qin Yu em pessoa. Ele perguntou então ao professor Zhang: “Como tem sido o desempenho dessa aluna desde que entrou?”

“Oh, muito bom, ela é bastante resistente e diligente, além de ter um bom caráter, todos os colegas gostam dela...”

Enquanto falava, a porta do escritório foi subitamente aberta, e Zhang Wenrui, sem ver claramente quem era, ouviu a voz de alguém dizendo: “Professor Zhang, Xu Xiaohua foi pega roubando no dormitório, ela roubou um sabonete de Fang Xiaoping, encontramos o produto no seu baú, flagrante e com provas!”

Cui Min falou rapidamente tudo aquilo e então percebeu que havia outra pessoa no escritório, um homem de cerca de quarenta anos, vestindo um sobretudo de tecido fino que ela não reconhecia, calçando sapatos de couro quase novos, e que lançou sobre ela um olhar penetrante.

Apenas esse olhar já fez Cui Min ficar nervosa, olhando para Zhang Wenrui meio sem jeito.

Zhang Wenrui ficou um pouco sem palavras, pois não conseguia imaginar tamanha coincidência: o camarada Cao tinha vindo especialmente por causa de Xu Xiaohua, e a acusação de furto aconteceu bem debaixo do seu nariz, com provas incontestáveis?

Olhando para Xu Xiaohua, viu a jovem responder calmamente: “Professor Zhang, Cui Min está me difamando sem provas. Esse sabonete é meu. Viemos pedir que o senhor faça justiça e limpe meu nome.”

As roupas da jovem estavam remendadas em vários lugares, as mangas já um pouco desbotadas pelo uso, mas ela mantinha uma postura ereta e, diante da acusação grave de ser “ladra”, não demonstrava aflição, mas sim uma calma firme ao se defender. Cao Yunzhao imediatamente começou a refletir, pensando: “Se essa garota é filha de Xu Jiusu e Qin Yu, talvez não seja tão inferior à minha Yo-yo.”

Zhang Wenrui, vendo a convicção dela, relaxou um pouco e disse a Cao Yunzhao: “Deve ser um mal-entendido, com certeza um engano. Camarada Cao, veja, esta é Xu Xiaohua, aluna da nossa turma.”

Cao Yunzhao assentiu. “Tudo bem, camarada Zhang, agradeço por seu tempo. Já entendi a situação, não vou mais atrapalhar seu trabalho, vou indo.”

Zhang Wenrui ficou surpreso, parecia pouco interessado na garota, não fez nenhuma pergunta. Ficou ansioso e disse: “Camarada Cao, Xu... as crianças daqui são todas boas.”

Cao Yunzhao sorriu: “Claro! Com licença.” Ao sair, lançou um olhar rápido, distante e avaliativo para Xu Xiaohua. Ela teve a impressão de que ele a conhecia, mas naquele tempo-espaço, ela não lembrava de alguém tão abastado.

Quando Cao Yunzhao saiu, Cui Min tentou retomar a fala, mas Zhang Wenrui acenou com a mão, meio cansado: “Calma, me dê um tempo.” Ele já pensava que Xu Xiaohua talvez pudesse sair da Universidade do Trabalho e ir para um colégio na cidade grande. Ela tinha um bom desempenho, ficando em terceiro lugar no exame do condado, e sem as restrições políticas do pai, poderia frequentar o colégio do condado.

Ao receber o arquivo da aluna, ele sentiu pena dela. Quando Cao Yunzhao explicou sua intenção, ele até se alegrou, achando que a garota poderia continuar os estudos.

Mas com essa confusão, ele não sabia se a família Cao aceitaria a garota de volta.

Zhang Wenrui parecia desanimado, e Cui Min, preocupada, lançou vários olhares furtivos, temendo que sua acusação inicial tivesse prejudicado o professor. Depois de um tempo, ela falou baixinho e com hesitação: “Professor Zhang, eu não menti, Xu Xiaohua realmente roubou no dormitório.”

Xu Xiaohua lançou-lhe um olhar frio, sabendo que Cui Min estava decidida a incriminá-la. Perguntou com frieza: “Onde estão as provas? Nem Fang Xiaoping tem coragem de dizer isso. O sabonete na minha mala é dela, e você, uma mera espectadora, já dá essa sentença?”

Como Cui Min não respondeu, Xu Xiaohua sorriu com ironia: “Será que o sabonete falou com você e disse que é da Fang Xiaoping? Cui Min, não acha que está sendo ridícula?”

Zhang Wenrui respirou fundo e perguntou pacientemente: “Quem disse que perdeu um sabonete? Fang Xiaoping? Por que ela mesma não veio aqui?”

Zhang Wenrui, com quase cinquenta anos, cabelos já meio brancos, vestindo um traje cinza simples e sapatos de pano velhos, tinha uma expressão séria que assustava um pouco os alunos quando não sorria.

A dúvida na sua voz fez o coração de Cui Min disparar. Ela começou a falar: “Eu...” mas ao olhar para o rosto calmo de Xu Xiaohua, um ciúme intenso a dominou, esmagando seu medo.

“Fang Xiaoping e Xu Xiaohua sempre foram próximas. Ela tem medo que o professor descubra e que Xu Xiaohua leve a culpa.”

Ela sabia que, se a acusação de “ladra” fosse confirmada contra Xu Xiaohua, Guo Mingchao jamais lhe daria outra chance.

Se pudesse se aproximar de Guo Mingchao, ela estaria livre da vida difícil dali. Ela queria ir embora!

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Xu Xiaohua agora se sentia aliviada por ter levado as cartas que o irmão lhe enviou ao longo dos dois anos, guardadas em sua mala, sob o colchão. Quando sentia saudades, as tirava para ler. Eles mexeram em sua mala, mas não as encontraram.

Antes de entrar no escritório, ela havia colocado uma carta no bolso. Se tivessem rasgado ou destruído, ela não teria como se defender.

Zhang Wenrui olhou para Xu Xiaohua e perguntou: “Você disse que está sendo difamada?”

Xu Xiaohua respondeu rapidamente: “Professor Zhang, o sabonete na minha mala é meu. Quando Fang Xiaoping perdeu o dela, aproveitaram que eu não estava para arrombar o fecho da minha mala, tiraram o cadeado e reviraram meus pertences pessoais, inclusive cartas, sem nenhuma prova e sem lhe informar. Acho isso uma grave ofensa à minha dignidade e uma violação dos meus direitos como pessoa.”

Um sabonete, junto com um vale industrial, valia no mercado negro cerca de um ou dois yuans. Zhang Wenrui percebeu, pela convicção de Xu Xiaohua, que havia mais por trás da história, e mandou chamar Fang Xiaoping por Li Qiaoqiao.

Pouco depois, Fang Xiaoping chegou, com um olhar muito complexo para Xu Xiaohua, cheio de culpa, mas também determinado.

Xu Xiaohua sentiu que Fang Xiaoping queria causar problemas.

Quando o professor Zhang perguntou a Fang Xiaoping se ela realmente tinha perdido o sabonete, ela hesitou um pouco, mas logo assentiu: “Sim, professor Zhang, o sabonete na mala de Xu Xiaohua é meu. Tenho o recibo da compra. Custou meio yuan e precisava de um vale industrial para comprar. Minha família conseguiu esse sabonete com dificuldade, meus pais e irmãos não queriam usar, por isso me mandaram.”

Quanto mais falava, mais fluente ficava. Xu Xiaohua achava estranho; antes, Fang Xiaoping a ajudava muito: quando ela estava exausta e suas coxas tremiam à noite, Fang a massageava para aliviar; quando encontrava ovos de pássaro ou maçãs silvestres na montanha, deixava para ela.

Agora, diante do professor, Fang Xiaoping a acusava descaradamente.

Xu Xiaohua ainda se perguntava por que Fang agia assim, quando ouviu que ela dizia: “Professor, Xiaohua deve ter agido por confusão e roubado meu sabonete. Sei que as regras da escola são rígidas, mas não quero que Xiaohua seja punida por isso, meu coração não aguenta.”

Zhang Wenrui, surpreso, perguntou: “Quer dizer que...?”

“Quero que Xiaohua me pague o valor do sabonete, que não é fácil de conseguir por causa do vale. Se ela concordar, resolveremos isso entre nós,” Fang Xiaoping disse com coragem, seu coração batendo forte.

Zhang Wenrui olhou para Xu Xiaohua, esperando sua resposta.

Ela perguntou com indiferença: “Suponha que eu tenha roubado mesmo. Quanto você quer? Dois yuans? Quatro? Ou quanto? Estamos aqui com o professor, podemos fazer um recibo e, depois de sair deste escritório, não precisaríamos mais discutir. Concorda?”

“Não fale de suposições, você está nervosa porque é culpada!” Cui Min aproveitou para tentar incriminá-la.

Xu Xiaohua ignorou Cui Min e olhou para Fang Xiaoping.

Fang Xiaoping, que queria resolver isso em particular, hesitou ao ser questionada na frente do professor, mas acabou dizendo: “Oito yuans!”

“Uau...” Nem Xu Xiaohua, nem Cui Min conseguiam acreditar.

Oito yuans! Um aprendiz na cidade trabalhava duro e ganhava de dezesseis a dezoito yuans por mês, enquanto no campo um trabalhador ganhava apenas alguns centavos por centímetro. Oito yuans equivalia ao trabalho de um homem forte por um mês inteiro!

Xu Xiaohua denunciou: “Fang Xiaoping, isso é extorsão.”

O rosto de Fang Xiaoping ficou vermelho como um camarão cozido, mas tentou manter a calma: “Xiaohua, você errou primeiro e deve pagar pelo erro. Além disso, oito yuans não é muito para você, seu irmão foi promovido a comandante, não foi?”

No final, Xu Xiaohua percebeu um pedido nos olhos de Fang Xiaoping.

Zhang Wenrui franziu a testa e perguntou: “Xu Xiaohua, Fang Xiaoping diz que tem o recibo. Se você também tiver testemunhas ou provas, mesmo com o recibo dela, não significa nada. Entende?”

Xu Xiaohua assentiu: “Entendo, mas meu sabonete tem dois anos, foi meu irmão que me enviou com vale industrial, não tenho recibo.” Ela observava a reação de Fang Xiaoping, que claramente suspirou aliviada, o que a fez sorrir e dizer ao professor: “Mas isso não quer dizer que não posso provar minha inocência.”

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Cui Min apressadamente disse: “Li Qiaoqiao não pode testemunhar por você, todos sabem que vocês são do mesmo vilarejo, e ela sempre te protege...”

Xu Xiaohua a interrompeu: “Não é Li Qiaoqiao.”

Ela abaixou a cabeça e tirou do bolso do casaco um papel, entregando ao professor: “Esta é uma carta que meu irmão me escreveu há dois anos. Está claro que ele usou vales industriais para comprar um sabonete da marca Farol de Jin Cheng para mim.”

Depois fez uma pausa, olhando para Fang Xiaoping: “Professor Zhang, Fang Xiaoping me difamou e tentou me extorquir. Espero que a escola tome as medidas cabíveis contra ela. Além disso, ela destruiu minha mala sem nenhuma prova. Quero que ela me ajude a consertar ou pague o conserto.”

Cui Min rapidamente tomou a carta e leu atentamente, confirmando que dizia “Sabonete Farol de Jin Cheng”. “Como pode haver uma coincidência tão estranha?”

Xu Xiaohua respondeu: “Já disse que a embalagem do meu sabonete está desbotada. Assim que Fang Xiaoping o viu, percebeu que não era o dela, não foi?”

Todos olharam para Fang Xiaoping, que mordia os lábios, vermelha como um camarão cozido, com as mãos tremendo incontrolavelmente. Depois de algum tempo, disse: “Não foi de propósito. Eu perdi meu sabonete, Cui Min disse que viu um parecido na sua mala. Não quis te difamar...”

Antes de terminar, começou a chorar alto, repetindo: “Eu não sabia, não fiz por mal, juro que não foi intencional...”

Zhang Wenrui não soube o que fazer e disse: “Vocês podem voltar por enquanto. Vou consultar a direção sobre como proceder.”

Ele ainda disse a Fang Xiaoping e a Cui Min: “Antes que a decisão da escola seja anunciada, escrevam cada uma uma redação de duas mil caracteres e entreguem a mim.”

Naquela época, a disciplina moral era rigorosa. Zhang Wenrui, ao dizer que consultaria a direção, indicava que uma repreensão seria inevitável, e Fang Xiaoping jamais teria coragem de acusar alguém injustamente de novo.

Ele não quis esmagar Fang Xiaoping, e Xu Xiaohua, acompanhada por Qiaoqiao, foi de volta ao dormitório para arrumar a cama, quando ouviu o professor chamar: “Xu Xiaohua, fique um pouco.”

Qiaoqiao, preocupada com a perna machucada de Xiaohua, decidiu ficar também.

Xu Xiaohua pensou que fosse uma conversa de coração, mas o professor perguntou: “Xu Xiaohua, lembro que seu arquivo diz que você é do vilarejo de Xu, no condado de Qu Shui, Hang. Você já saiu de Hang?”

Xu Xiaohua balançou a cabeça; apesar do pai ser contador da vila e a família relativamente melhor em termos de alimento, não tinha dinheiro para levá-la a outros lugares.

Zhang Wenrui perguntou incerto: “Nem mesmo para Jing City? Nenhuma lembrança? Como pode ser...?”

Então percebeu que não podia revelar isso à garota, pois, pelo comportamento do camarada Cao antes, a família talvez não a aceitasse de volta.

Além disso, ainda não podia ter certeza absoluta de que essa era a garota desaparecida da família Cao.

Mudando de assunto, falou com sinceridade: “É importante que os colegas se dêem bem. Vocês são jovens e às vezes agem impulsivamente.”

Xu Xiaohua assentiu: “Sim, obrigado pelo conselho, professor.”

Zhang Wenrui não falou mais, mas ficou preocupado. Cui Min tinha entrado abruptamente diante do camarada Cao e falado besteira; não sabia como ele explicaria isso para os pais de Xu Xiaohua.

Agora só restava esperar que, quando o camarada Cao voltasse, a situação pudesse ser esclarecida.

Zhang Wenrui, que dedicou a vida ao ensino, jamais imaginou que Cao Yunzhao pouco se importasse com o caráter de Xu Xiaohua. Sua própria sobrinha, graduada da Universidade de Pequim, recém-formada e trabalhando no jornal oficial do Partido, era tratada com consideração. Quanto a essa sobrinha sem laços sanguíneos, ele apenas cumpriu a tarefa que a família Xu lhe deu ao conferir o arquivo e ver a pessoa na filial da Universidade do Trabalho, em Qu Shui.

Se a reconheceriam ou a aceitariam de volta era questão da família Xu.