Capítulo 8

Quando Li Qiaoqiao voltou ao meio-dia, viu que Xiao Hua já havia arrumado as malas, e as lágrimas começaram a se acumular em seus olhos. Ela empurrou a marmita de alumínio para frente, tentando aparentar calma, e disse: "Hoje ao meio-dia é arroz com rabanete. Eu pensei que você já teria partido de manhã e achei que talvez teria que comer duas porções!"

Xu Xiaohua pegou a marmita ainda quente e respondeu: "Eu sempre tenho que avisar você, não sei quando vamos nos ver de novo." Em seguida, entregou-lhe uma sacola de pano que estava em suas mãos. "Comprei duas caixas de óleo de amêijoa na cidade hoje, e ainda sobrou quatro yuans aqui. Fique com eles."

Li Qiaoqiao sabia muito bem de onde vinham esses quatro yuans. A escola lhes dava três yuans por mês como pagamento pelo trabalho. Além dos itens essenciais como sabão em pó, pasta de dente e papel higiênico, Xiao Hua nem sequer gastava alguns centavos com um ovo.

Elas haviam combinado antes de que, nas férias de inverno, voltariam para casa a pé, percorrendo trinta quilômetros, pois a passagem de ônibus custava dois yuans.

Li Qiaoqiao não conseguiu mais segurar as lágrimas e as assoou, recusando o dinheiro. "Fique com ele, afinal você vai para um lugar desconhecido!"

Xu Xiaohua sorriu: "Minha mãe é boa para mim, por isso eu vou com ela. Você está aqui sozinha, e se algo acontecer, não terá com quem conversar. Guarde o dinheiro."

Enquanto as duas discutiam, Cui Min, Fang Xiaoping e Meng Yuan chegaram. Ao ver Li Qiaoqiao com os olhos vermelhos, Cui Min arregalou os olhos e disse, com um tom de quem espera ver confusão: "Eita, o que aconteceu? Vocês duas brigando? Isso é coisa rara de se ver."

Li Qiaoqiao não respondeu, guardou o dinheiro no bolso e disse a Xiao Hua: "Vamos comer antes que esfrie. O trem vai demorar bastante, não é?"

"Sim, deve levar umas dez horas." Os trens agora eram todos lentos; ela achava que só chegariam amanhã de manhã.

O arroz com rabanete, como o nome indica, era arroz cozido junto com rabanete, coberto com algumas tiras de rabanete salgado, e tinha uma aparência bonita, embora fosse pouco oleoso.

Li Qiaoqiao pensou que era bom que Xiao Hua fosse com a mãe biológica. Pelo jeito dela e da mãe, a família devia ter boas condições de vida. Xiao Hua poderia não só estudar, mas também comer melhor.

Elas comiam devagar quando Xiao Hua lembrou que ainda devia um ovo ao monitor Guo Mingchao e disse a Qiaoqiao: "Eu deixei meu vale-alimentação com você, mas ainda estou devendo um ovo ao monitor. Lembre-se de pagar por mim."

Li Qiaoqiao assentiu: "Lembro sim."

Cui Min, que escutava atentamente, percebeu que Xiao Hua já havia embalado as malas no velho baú de vime que trouxera, cuja alça tinha sido consertada na cidade dois dias antes.

Ao ouvir sobre a dívida do ovo, Cui Min sabia que Xiao Hua não tinha nenhum interesse em Guo Mingchao; todo o interesse vinha dele. Ela se arrependeu um pouco por ter sido tão dura com Xiao Hua antes e perguntou: "Xiao Hua, para onde você vai?"

Xiao Hua olhou para ela friamente: "Sem comentários."

Cui Min levou um fora, mas não ficou irritada, sabendo que a culpa era dela.

Meng Yuan também se aproximou e perguntou: "Você vai embora hoje? Quando volta?"

Xu Xiaohua não tinha problemas com Meng Yuan e sorriu: "Meng Yuan, eu desisti da escola, acho que não vou voltar. Obrigada a você e a todos pelo cuidado até agora."

"Vai voltar para o ensino médio?" Yuan Youli, que sempre foi discreta no dormitório, perguntou timidamente.

"Mais ou menos." Xiao Hua não queria se prolongar, pois ainda estava magoada pelo episódio em que foi falsamente acusada de roubar sabonete. Cui Min e Fang Xiaoping foram as principais culpadas, mas exceto Meng Yuan, ninguém se envolveu; todos ficaram à espera de sua queda.

Ao saber que Xiao Hua ia desistir da escola, Fang Xiaoping, que até então ficara em silêncio, ficou surpresa. Ela havia ameaçado Xiao Hua com expulsão para assustá-la, não para realmente querer que saísse. Só queria que Xiao Hua pedisse dinheiro ao irmão para cobrir a diferença do trabalho que havia comprado.

Ela até pensou que, quando começar a trabalhar e ganhar dinheiro, devolveria a Xiao Hua.

Mas não esperava que Xiao Hua fosse desistir tão rápido.

Quando Qin Xiaodong chegou de bicicleta para buscar Xiao Hua, Fang Xiaoping não teve coragem de pedir desculpas. Não sabia como começar.

Só ao ver Qin Xiaodong, bem vestido e com jeito de quem vem da cidade grande, e ao ouvir Xiao Hua chamá-lo de "primo", ela percebeu que ele devia ser filho de algum tio, tia ou parente próximo. Tendo parentes tão próximos e generosos, se Fang Xiaoping tivesse falado diretamente com Xiao Hua antes, talvez ela tivesse ajudado.

Mas agora, tudo estava perdido.

Quando Xiao Hua saiu, deu um abraço leve em Qiaoqiao e disse: "Se precisar, escreva para mim."

Li Qiaoqiao, com os olhos vermelhos, assentiu: "Você também se cuide. Se não se adaptar aí, volte para a Vila Xu, você ainda tem uma casa aqui."

"Fique tranquila, eu entendo."

Qin Xiaodong pegou emprestada uma bicicleta do dono do hotel. Quando Xiao Hua estava pronta para partir, uma voz feminina chamou de trás: "Xiao Hua, espere!"

Xiao Hua se virou e viu Fang Xiaoping, que não falava com ela há quatro ou cinco dias, e ficou olhando em silêncio.

"Xiao Hua, eu estava... confusa, por isso te acusei. Na verdade, eu não tinha escolha. Minha família mandou uma carta dizendo que arranjaram um trabalho temporário, mas pediam cinquenta yuans, e faltava um pouco. Ouvi dizer que seu irmão virou capitão, então... me deixei levar e não pensei direito."

Fang Xiaoping tentou falar várias vezes, mas diante do olhar calmo e penetrante de Xiao Hua, gaguejou e não conseguiu dizer uma frase completa. Vendo que Xiao Hua continuava impassível, sentiu um frio na barriga e perguntou hesitante: "Xiao Hua, você pode me perdoar?"

Xiao Hua balançou a cabeça: "Você poderia ter sido honesta conosco. Se pudéssemos ajudar, teríamos ajudado. Mas você sacrificou a mim para conseguir o que queria. Você e Cui Min até ameaçaram meu irmão. Não posso perdoar isso."

Ela achava Fang Xiaoping ridícula; enquanto fazia maldade, não mostrou um pingo de piedade, e agora, fingia pedir perdão.

Será que uma pessoa assim conseguiria mudar em pouco tempo? Xiao Hua duvidava. Achava que até esse pedido de desculpas tinha um motivo oculto.

Ela não perdoaria. Não podia.

Ela não fez nada errado; por que deveria pagar com seu futuro e sua vida pelos desejos dos outros?

Então, virou-se para Qin Xiaodong: "Primo, vamos."

Fang Xiaoping gritou duas vezes: "Xiao Hua, me ajude, por favor!"

Mas Xiao Hua parecia não ouvir. As palavras se perderam no vento frio do inverno.

***

O trem começou a se mover lentamente. Xu Xiaohua percebeu que fazia muitos anos que não pegava um trem desses, o típico trem verde antigo. Qin Yu olhou o relógio e disse à filha: "Agora são três da tarde. Devemos chegar em Jingshi por volta das sete da manhã. Liguei para casa ao meio-dia, sua avó disse que já arrumou seu quarto."

Xiao Hua sorriu levemente: "Acho que ainda me lembro um pouco da minha avó. Eu segurava um doce de açúcar cristalizado, e ela disse que eu só podia lamber porque minha tosse ainda não tinha passado."

A cena parecia tão doce que Qin Yu também sorriu: "Você era gulosa quando criança. Seu tio adorava te comprar comida e a gente não conseguia te controlar, só conseguíamos limitar um pouco."

Aproveitando, Xiao Hua perguntou sobre Xu Youyou: "A prima do tio é mais velha que eu, né? Já deve estar trabalhando."

"Sim, sete anos mais velha. Formou-se este ano na Universidade de Jingshi e entrou no jornal oficial do Partido Central. É muito valorizada lá." Qin Yu fez uma pausa e aconselhou: "Se você não se acostumar a morar com a família do tio, eu te levo para morar em outro lugar."

Xiao Hua balançou a cabeça: "Não se preocupe, sou bem adaptável." Já que estava no trem para Jingshi, estava preparada para enfrentar a protagonista.

Na noite anterior, mal tinha dormido. Com o barulho do trem, logo sentiu sono.

Sonhou com uma menina de uns cinco ou seis anos, saindo de um buraco para cães com um menino. Ambos estavam sujos. O menino segurou sua mão e disse: "Xiaohua, temos que correr rápido, os maus estão vindo."

Eles mal tinham corrido alguns passos quando alguém apareceu no quintal os perseguindo. O menino disse: "Xiaohua, corra para a frente! A estação de trem está logo ali. Eu vou desviar eles e depois te encontro." E correu para o outro lado.

A menina chorava enquanto corria. Depois de atravessar a rua e chegar à estação de trem, cercada por muita gente, não sabia a quem procurar e ficou só chorando, chamando "mamãe", "irmão", até escurecer, mas ele não apareceu.

Quando Xiao Hua acordou, a noite já havia caído. Sua mãe ao lado dormia, com o rosto ainda mais cansado sob a luz amarelada do vagão.

Xiao Hua pensou que, durante esses onze anos, por ter perdido as memórias da infância por causa da febre alta, ela não sentia falta da mãe, mas sua mãe, de fato, sofreu por mais de quatro mil dias e noites, atormentada dia e noite.

No livro original, pelo menos até 1973, antes do divórcio da técnica Xu Hua com Wu Qingjun, a mãe provavelmente nem sabia onde sua filha estava.

Quando Qin Yu acordou, viu a filha distraída e chamou baixinho: "Xiaobao, você acordou?"

"Mãe."

Qin Yu ficou surpresa e perguntou: "Xiaobao, está com fome? Vou comprar uma marmita para você. Hoje tem carne assada com molho e pedaços de frango. O que você quer?"

Xiao Hua olhou para ela e respondeu: "Mãe, não estou com muita fome. Só um pãozinho está bom."

Qin Yu imediatamente começou a chorar, tentando sorrir para a filha, mas as lágrimas vieram sem controle.

Xiao Hua levantou a mão para limpar as lágrimas da mãe: "Mãe, acho que lembrei de um pouco da minha infância. Quando tive febre, você encostava a testa na minha cara, chorando e perguntando por que a febre não passava." Ela pensou que, se não tivesse se perdido, sua mãe seria a melhor do mundo.

Qin Xiaodong, vendo a cena, ficou incomodado e disse: "Tia, vou comprar comida para vocês. Vocês sentem aqui um pouco."

Ele comprou uma marmita de carne assada, dois pequenos pães de farinha fina, deixou a irmã comer um pouco primeiro. Xiao Hua experimentou um pedaço de carne, mas não teve coragem de comer mais.

Qin Yu achou que ela não gostou e insistiu: "No trem a comida é simples. Coma um pouco mais, para não passar fome à noite."

Uma senhora de cerca de sessenta anos, sentada à frente, franzia a testa e resmungava: "Reclama da carne assada, mas tem gente que não sente cheiro de carne o ano todo."

Xiao Hua respondeu à mãe: "Na escola a comida é sem gordura nem carne, eu tenho medo de comer demais e passar mal."

Qin Yu não esperava essa resposta, ficou sem palavras e passou a comida para o sobrinho, dividindo um pãozinho com a filha. Ela prometeu a si mesma que, quando chegasse em Jingshi, faria boas refeições para a filha.

Às sete da manhã, os três desceram do trem.

Xiao Hua ficou na saída da estação, olhando ao redor esse lugar que aparecera em seu sonho. Em mais de dez anos, a estação não mudara muito. Há onze anos ela saíra dali, e agora, depois de onze anos, estava de volta.

"Xiaoyu, Xiaoyu!" Shen Fengyi, ao ver a nora sair com uma menina, quase teve o coração disparado. Chamou a nora em voz alta, e a Senhora Lin ao lado comentou: "Tia Shen, veja, essa criança parece muito com Xiaoyu, e de perto ainda tem um pouco dos traços do Jiusi."

Shen Fengyi assentiu emocionada: "Sim, sim, é Xiao Ru, linda como quando era pequena."

Eles finalmente tinham a criança que perderam há onze anos de volta!

Shen Fengyi não percebeu que, no beco, o neto da família Ye apareceu ao seu lado. Olhando para a menina ao lado de Qin Yu, lágrimas também começaram a brotar em seus olhos.