Capítulo 4

Na volta para o dormitório, Li Qiaoqiao perguntou baixinho a Xiao Hua: "Xiao Hua, você não acha estranho que hoje o professor Zhang tenha apresentado você especialmente para aquele camarada? Será que ele é alguém do ensino médio do condado que veio fazer uma inspeção?"

Para Li Qiaoqiao, se não fosse pelo problema da origem familiar do tio Xu, com as notas de Xiao Hua, seria possível ela estudar no ensino médio em Hangzhou.

Xu Xiaohua balançou a cabeça. Ela também achava estranho, mas provavelmente não tinha a ver com escola. Caso contrário, a professora não teria perguntado se ela já tinha ido para fora da cidade. Como a professora não disse nada diretamente, ela também não pensou muito. Na sua situação atual, quanto mais pensasse, mais doloroso ficava. A questão mais real diante dela era como sobreviver primeiro.

Quanto a cursar ou não o ensino médio, ela não se importava. Se possível, preferiria ir para uma fábrica como aprendiz e aprender uma profissão para se sustentar. Além disso, em três anos, sua posição como trabalhadora seria mais estável. Ela tinha estudado filosofia na universidade, mas aqui isso não servia para nada.

Quando as duas chegaram ao dormitório, Meng Yuan fez um sinal para elas com os olhos. Xiao Hua olhou para dentro e viu Fang Xiaoping deitada na cama, parecendo estar enxugando lágrimas, que para ela eram lágrimas de crocodilo. Cui Min estava sentada à mesa, provavelmente escrevendo uma carta de desculpas de duas mil palavras. Ao vê-la voltar, resmungou alto.

Era tão infantil que até Xiao Hua achava engraçado. Estranhamente, Cui Min, que dançava melhor que Fang Xiaoping, não a desagradava muito. Ela apenas achava Cui Min um pouco imatura e tola.

Li Qiaoqiao não pôde deixar de revirar os olhos e, em voz alta, disse para Meng Yuan: "Xiao Yuan, hoje eu finalmente entendi o que é uma pessoa má que acusa primeiro. Uma barra de sabão, e tem gente que pede oito yuans de indenização. Ainda bem que Xiao Hua tem provas de sua inocência, senão algumas pessoas não parariam até causar uma tragédia."

Meng Yuan ficou surpresa ao ouvir que Fang Xiaoping exigia oito yuans de indenização e murmurou: "Oito yuans? Isso é demais, não é?" Percebendo que Fang Xiaoping estava no dormitório, apressou-se a suavizar: "Não tem problema, deve ser algum mal-entendido."

Xu Xiaohua não respondeu, mas aumentou o volume da voz: "Deixando o resto de lado, quem quebrou minha mala, por favor, conserte-a." Depois de toda essa confusão com Fang Xiaoping, ela não estava mais disposta a manter as aparências.

Além disso, ela mesma não sabia quanto tempo ficaria por ali. Quando Qiaoqiao lhe falou de procurar trabalho no exército do irmão dela, Xu Xiaohua ficou tentada.

Pensava que, se não desse certo, poderia trabalhar como empregada doméstica na casa de algum líder. As tarefas domésticas seriam mais leves do que abrir montanhas para fazer terraços. E com tempo livre, poderia aprender alguma habilidade. Mas sobre ir para o exército, precisava antes consultar o irmão.

Mal terminou de falar, ouviu Cui Min dizer com firmeza: "Eu vou consertar amanhã." A garota estava tão irritada que suas bochechas pareciam de um sapo inchado.

Xu Xiaohua conteve o riso e respondeu: "Ótimo, muito obrigada pela cooperação, colega Cui." A ferida na sua perna ainda doía e ela não tinha tempo para brigar. Lavou-se cedo e foi dormir.

***

Na capital, às nove horas da noite.

Sentada na cama, tricotando um suéter, Cao Yunxia viu o marido Xu Huai’an entrar e perguntou baixinho: "Sua mãe já dormiu?"

"Sim, já. Mas ela insiste em ir para Hangzhou buscar Xiao Ru. Você sabe, ela já tem mais de sessenta anos. Como eu poderia ficar tranquilo?"

Cao Yunxia largou o trabalho manual e disse ao marido: "Pelo que meu irmão falou, essa garota deve ter pegado maus hábitos lá fora. Se fosse nossa filha, Xiao Yu e Jiu Si provavelmente ficariam preocupados."

Xu Huai’an parecia indiferente: "Não necessariamente. Com Jiu Si como pai e Xiao Yu como mãe, a menina só pode ter sido influenciada pelo meio. Espero que seja realmente Xiao Ru. Mesmo que ela tenha algum vício por dinheiro, não é um grande problema, o importante é que esteja bem."

A expressão de Cao Yunxia vacilou por um momento, mas logo sorriu: "Você, até hoje, acha que seu irmão é perfeito e ainda ama sua sobrinha como se fosse sua."

Xu Huai’an suspirou: "Não é por causa de Jiu Si. Nestes anos, quando penso em Xiao Ru, fico sem ar." Antes de Yunxia trazer Youyou para casa, Xiao Ru era a única criança. Ele saía do trabalho e passeava com ela pelas ruas, comprando bolos da vila Daohuacun, frutas cristalizadas do Shiyuan, doces crocantes da irmã Ma, bolos de nuvens com fungos medicinais da loja Yuhe, e espetinhos de frutas caramelizadas no beco.

Ele ainda brincava com Xiao Ru, perguntando se quando ele ficasse velho ela cuidaria dele. A menina de quatro ou cinco anos lambia o doce e acenava vigorosamente: "Xiao Ru cuida do tio, do papai, da mamãe e da vovó!"

Até hoje, ao lembrar da cena, Xu Huai’an fica emocionado.

Uma criança tão boa, como pôde se perder? Os anos passaram e ele sempre pensava: quando Xiao Ru crescer, será que ela voltará sozinha?

Ela era tão inteligente que deveria lembrar que a casa era na capital. Então, quando passava por confeitarias, ele parava para olhar, pensando que talvez pudesse vê-la procurando por ele.

Cao Yunxia, vendo os olhos do marido ficarem vermelhos, mudou de assunto e mostrou o suéter quase pronto: "O que acha? Era para Youyou, mas se for Xiao Ru, este suéter é para ela primeiro. A família dela não tem boas condições, provavelmente não tem muitas roupas novas."

Xu Huai’an assentiu, pensando que quando Xiao Ru voltasse, compraria muitas roupas novas para ela, além de muitos doces. Ele a viu desde que começou a falar até quando aprendeu a correr e a ser travessa.

Por causa da sobrinha, o casal passou a noite inquieto.

Às quatro da manhã, quando acabavam de cochilar, ouviram batidas na porta.

A empregada Lin Jie rapidamente se vestiu e foi abrir. Ao ver quem era, ficou surpresa: "Xiao Yu, por que voltou tão cedo? Jiangcheng fica longe daqui. Você não passou a noite toda no trem, não foi?"

No frio da noite na capital, os lábios tremiam de frio. Qin Yu se recuperou um pouco e perguntou baixinho: "Lin Jie, minha mãe está em casa? Há notícias do irmão da minha cunhada?"

Assim que recebeu o telefonema da sogra dizendo que havia uma possível notícia sobre Xiao Ru, ela comprou a passagem para o próximo trem de volta à capital.

Lin Jie pegou a bagagem dela e, ao tocar seus dedos, estremeceu com o frio: "Xiao Yu, cubra-se rápido para não ficar doente." Levou-a para a sala e deu sua bolsa de água quente, dizendo: "Há notícias, ouvi da tia Shen. Vou preparar um macarrão para você se aquecer. A tia Shen já deve estar acordada."

Embora ansiosa, Qin Yu sabia que não era apropriado incomodar a sogra a essa hora. Ela suportou os últimos onze anos e podia esperar um pouco mais.

Mesmo assim, ficou inquieta sentada na sala.

Shen Fengyi, ouvindo o barulho, achou que a nora tinha voltado e foi até a sala. Ao vê-la sentada no sofá, vestindo um casaco meio velho e visivelmente mais magra que seis meses atrás, ficou preocupada. Se Xiao Ru não fosse encontrada, temia que a nora não aguentasse.

Tomada por sentimentos mistos, chamou-a: "Xiao Yu," e disse suavemente: "Minha filha, por que voltou no meio da noite? Sua cunhada me avisou antes, dizendo que se falasse com você, você ficaria preocupada. Está fazendo muito frio, abaixo de zero. Por que você voltou assim?"

Qin Yu sorriu amargamente: "Mãe, estar preocupada é bom, é sinal de esperança, não é? O irmão de Youyou tem notícias?"

Shen Fengyi assentiu apressadamente: "Sim, ligaram para confirmar que existe uma garota que se parece muito com você jovem. Hoje mesmo vou ligar para minha amiga na Secretaria de Educação de Jiangcheng para avisar você. Não pensei que você agiria tão rápido."

"Que bom," Qin Yu disse, com a voz embargada. Depois de uma pausa, continuou: "Mãe, peça para o meu irmão comprar uma passagem, até de pé serve. Quero ir ver onde a criança está."

Antes, Cao Yunzhao ainda não tinha confirmado a notícia, e Shen Fengyi temia que a nora fosse sozinha àquela região montanhosa, o que não era seguro, por isso não contou o endereço da criança. Mas não esperava que ela voltasse de trem durante a noite para perguntar.

Shen Fengyi queria que ela descansasse um pouco, mas sabia que não conseguiria convencê-la. Decidiu pedir ao filho mais velho para comprar uma passagem de leito para Hangzhou para Qin Yu.

Nesse momento, Lin Jie trouxe uma tigela grande de macarrão com dois ovos pochê em cima. Shen Fengyi apressou: "Xiao Yu, coma um pouco para se fortalecer. Se for mesmo Xiao Ru, você vai precisar de forças."

Qin Yu pegou os hashis e perguntou: "Mãe, o irmão de Youyou disse que a garota está estudando em uma escola técnica em Hangzhou? Ela está bem de saúde?"

"Sim, está bem," respondeu Shen Fengyi, hesitando. Mandou Lin Jie se afastar para cuidar de outras coisas e falou baixo: "Quero que você esteja preparada."

Qin Yu largou os hashis e sentou-se ereta: "Mãe, diga, eu aguento!"

Shen Fengyi suspirou: "Não precisa se preocupar, não é tão grave. Só que no telefonema, Yunzhao mencionou que a garota foi pega roubando, foi pega em flagrante e a professora conversou com ela."

Vendo que a nora não respondia, insistiu: "A garota saiu de casa com cinco anos e foi criada por outras pessoas. É normal que tenha sido influenciada em seu comportamento. Além disso, crianças criadas no campo têm poucas posses materiais. Um erro momentâneo é compreensível. Quando ela voltar, vamos conversar seriamente. Para mim, Xiao Ru sempre foi a menina do meu coração..."

Enquanto tentava acalmar a nora, a senhora também se emocionava. Não conseguia imaginar as dificuldades que sua neta deve ter passado nesses anos.

Ela procurou informações sobre a universidade de trabalho onde Xiao Ru estava e descobriu que o trabalho era pesado, como abrir montanhas e construir canais, algo que até mulheres comuns do campo teriam dificuldade.

Com notas tão boas, se tivesse escolha, Xiao Ru provavelmente não teria ido para essa universidade de trabalho.

Qin Yu era mais forte do que a sogra imaginava. Ela já viu muitas situações difíceis de meninas do campo e até pensou se Xiao Ru teria parado de estudar, se aos dezesseis ou dezessete anos já teria sido casada. A situação atual era muito melhor do que ela esperava.

Ela enxugou as lágrimas da sogra e disse: "Mãe, não se preocupe, o importante é que ela esteja bem. Vamos trazê-la para casa e ensinar com calma."

Para acalmar ainda mais, acrescentou: "Se ela pode estudar numa escola técnica, significa que estudou um pouco. Essa garota não depende só da gente, pode trilhar seu próprio caminho. É muito melhor do que eu esperava."

Shen Fengyi enxugou as lágrimas e concordou: "Sim, sim! O importante é que ela esteja bem."

Depois de se recompor, disse à nora: "Xiao Yu, vou com você! Ficar em casa me deixa ansiosa."

Qin Yu tentou dissuadi-la, mas vendo a insistência da sogra, desistiu. Decidiram esperar o dia clarear para o irmão e a cunhada tentarem convencer mais um pouco.