Capítulo 10: Com certeza foi encontrar algum amante.

Jiang Yuehua realmente devolveu o dinheiro! E era o dinheiro do relógio!

Isso deixou as esposas dos militares completamente atônitas. Se não fosse pelo fato de as notas de dez já estarem em suas mãos, elas jamais teriam acreditado!

— Jiang Yuehua, você realmente devolveu o relógio?

Jiang Yuehua balançou o pulso vazio:
— É verdade. Antes eu estava errada. Vocês tiveram a bondade de me emprestar o dinheiro, mas eu traí a confiança de vocês. Sinto muito pelo transtorno que causei.

O que ela disse fez o coração das mulheres disparar. Elas trocaram olhares, sem saber se ela estava sendo sincera ou se estava tramando alguma outra maldade. Ninguém respondeu de imediato.

Vendo o clima tenso, Liu Guihua tentou amenizar:
— Não tem problema, o importante é que devolveu. Yuehua, se precisar de ajuda no futuro, pode nos procurar...

— Hum! Cof, cof! — Uma das outras esposas limpou a garganta bruscamente e lançou um olhar severo para Liu Guihua, como se dissesse: "Por que você está prometendo coisas? Já esqueceu a lição?"

Liu Guihua ficou visivelmente sem graça.

Jiang Yuehua sorriu:
— Irmãs, vou indo então. Com licença.

Assim que ela se afastou, as mulheres começaram a cochichar:
— Ei, vocês acham que ela falou sério? Será que a megera realmente decidiu mudar?

— Você acredita? Eu não acredito nem um pouco. Vamos esperar para ver!

— Eu também não.

Liu Guihua sentiu que Jiang Yuehua estava realmente diferente de antes e queria defendê-la, mas não teve chance, pois as outras já se dispersavam em direção às suas casas.

No caminho de volta, Jiang Yuehua fez as contas. Depois de quitar as dívidas externas e descontar o valor gasto com temperos, açúcar e sal, ainda restavam pouco mais de noventa yuans do dinheiro do relógio, somados aos cinco que ela já tinha, totalizando quase cem. Esse dinheiro deveria ser devolvido a Lu Weicheng. Portanto, a prioridade era transformar aqueles talos de couve que ela recolhera em mercadoria e vendê-los o mais rápido possível!

Ao chegar em casa, Zhou Dagang já tinha ido embora. O saco estava encostado na porta e, no parapeito da janela, havia uma marmita de alumínio com bolinhos de cereais e couve refogada com torresmo. Com certeza, foi Zhou Dagang quem trouxe. Jiang Yuehua guardou a gentileza dele na memória e, ao entrar, começou a comer vorazmente. Os bolinhos de ovo que ela levara de manhã tinham acabado, e como não quis gastar dinheiro com comida na cidade, pegou uma carona até a metade do caminho e teve que se esforçar para voltar o restante a pé. Não havia jeito, a pobreza apertava.

Após a refeição, Jiang Yuehua começou a preparar os talos de couve: lavar, descascar... As pessoas costumavam jogar os talos fora, mas, se bem conservados em conserva, ficavam ácidos, apimentados e crocantes, sendo um ótimo acompanhamento. Como o tempo estava quente, o processo de fermentação foi rápido; em menos de uma semana, o picles estava pronto.

Ao verificar o horário do ônibus, Jiang Yuehua pegou seu balde de conservas e partiu para a cidade!

Ao sair do banheiro público, Li Chunxiu viu Jiang Yuehua saindo novamente e cuspiu no chão:
— Puf! Que mulher sem vergonha.

O Comissário Zhao levou um bom tempo, mas finalmente conseguiu recuperar o relógio. Embora o casal não tivesse acionado a polícia, todos sabiam que a promoção de Qian Jun tinha ido por água abaixo. Li Chunxiu, em vez de refletir sobre seus próprios atos, culpava Jiang Yuehua pela desgraça de sua família, odiando-a cada vez mais.

— Hum, com tanto dinheiro da venda do relógio na mão, deve estar indo atrás de algum amante. Eu ainda vou pegar você no flagra!

***

Ao chegar na cidade, Jiang Yuehua foi direto ao mercado agrícola. Chamavam de mercado, mas era apenas um galpão abandonado onde vários vendedores se espremiam no chão. Como chegou tarde, os lugares melhores na entrada já estavam ocupados. Ela encontrou um espaço vazio e perguntou gentilmente a uma mulher que vendia produtos agrícolas ao lado:
— Irmã, tem alguém aqui?

A Sra. Zhao, ao ver o sorriso sincero e a expressão simples da moça, sentiu simpatia:
— Não tem não, menina. O que você vai vender?

— Picles, feitos por mim mesma. Quer provar?

A Sra. Zhao recusou com um gesto de mão, pensando: "Vender picles? Essa menina vai perder o dia."

Jiang Yuehua arrumou sua tábua, calçou luvas de plástico, cortou os picles em pedaços pequenos e os colocou num prato com palitos de dente especiais para degustação. A Sra. Zhao ficou confusa, mas o aroma ácido e apimentado a fez salivar.

Jiang Yuehua não deu explicações, apenas começou a anunciar em voz alta:
— Picles crocantes e apimentados! Degustação gratuita! Se não for bom, não precisa pagar! Venham ver, experimentem de graça!

Sua voz clara e firme cortou o burburinho do mercado, atraindo a atenção de muitos. Especialmente pela palavra "grátis", as pessoas se aglomeraram:
— Que picles é esse? É de graça mesmo?

Jiang Yuehua oferecia o prato com entusiasmo:
— Senhora, prove um pouco, é de graça. Senhor, quer um pedaço? Se não gostar, não paga.

A princípio, as pessoas acharam que picles não era nada de especial, mas, pensando que não custava nada, pegaram um pedaço. Assim que provaram, seus olhos brilharam. A textura crocante, com o equilíbrio entre o ácido, o picante e um toque de doçura, conquistou o paladar de todos. A saliva começou a brotar incontrolavelmente. Um pedaço não era suficiente! Quando quiseram pegar o segundo, o prato já estava vazio.

— Que delícia!
— Como você fez isso? Por que é tão bom?
— É muito refrescante! Menina, quanto custa?

— Dez centavos por cinco pedaços, vinte centavos por onze.

Jiang Yuehua abriu a tampa do balde:
— Meus picles são feitos com ingredientes de qualidade: pimentas selecionadas, vinagre envelhecido de dez anos, açúcar cristal especial e vários temperos. É tudo muito limpo e higiênico. Dez centavos por cinco pedaços é um preço muito justo.

Aqueles que acharam caro mudaram de ideia ao saber que levava açúcar cristal e ao ver o tamanho generoso dos pedaços. Além disso, Jiang Yuehua usava luvas de plástico e parecia muito cuidadosa com a higiene.

— Me dá dez centavos.
— Eu também quero.
— Quero vinte centavos, escolha os pedaços maiores!

Jiang Yuehua servia com agilidade:
— Agradeço a preferência, vou escolher os maiores para vocês.

Em pouco tempo, a banquinha de lugar remoto tornou-se o sucesso do mercado, deixando todos com inveja. Quando os clientes se dispersaram, o balde estava quase vazio. A Sra. Zhao, ao lado, fez um sinal de positivo:
— Menina, você é muito esperta.

— Irmã, deixe-me te dar um pedaço para você provar...

Antes que pudesse terminar, uma voz feminina estridente interrompeu:
— Quem te deu permissão para montar banca aqui? Este é o meu lugar! Saia já daqui!

A mulher era baixa, de rosto alongado, olhos inchados e nariz largo. Parecia ter entre trinta e quarenta anos e agia com arrogância.

— O nome dela é Huang Cuilan, ela vende repolho em conserva — sussurrou a Sra. Zhao para Jiang Yuehua. — Não entre em conflito com ela, ela é conhecida por ser agressiva no mercado.

Jiang Yuehua entendeu a situação. Agradeceu a Sra. Zhao e olhou para Huang Cuilan com um sorriso.

— Senhora, desculpe, mas não havia ninguém quando cheguei. Ouvi dizer que aqui não há lugares fixos, é por ordem de chegada. Se quer este lugar, pode vir mais cedo amanhã.

— "Senhora"? Quem você está chamando de senhora? Sua caipira insolente, querendo ser minha parente? Eu disse que este lugar é meu, então é meu! Saia daqui agora!

Dizendo isso, Huang Cuilan tentou chutar o balde de Jiang Yuehua. Aquela garota estava roubando seus clientes. Os fregueses de sempre estavam comprando o picles da novata. Huang Cuilan estava furiosa.

Mas Jiang Yuehua foi mais rápida. O chute de Huang Cuilan não apenas errou o alvo, como ela ainda levou um golpe na canela, sentindo uma dor aguda.

— Eu a chamei de senhora por respeito à sua idade. Caso contrário, como deveria chamá-la? De mulher velha?

Jiang Yuehua sempre preferiu a cordialidade, mas não aceitava desaforos. Huang Cuilan ficou enfurecida:
— Sua garota insolente, ousa me insultar? Eu vou te ensinar a vender!

Ela gritou e pegou um punhado de terra para jogar dentro do balde de picles de Jiang Yuehua.