Capítulo 40: Um pressentimento inquietante surgiu no coração de Lu Weicheng.

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O rosto de Jiang Yuehua ficou sério.

— Cunhada Zhao, não tente me enganar. Como é que esse ferimento poderia ter sido causado por uma queda? Vou acompanhá-la à delegacia para registrar uma ocorrência.

— Não, não pode.

A cunhada Zhao balançou a cabeça depressa, com uma expressão de quem não conseguia falar sobre aquilo. As lágrimas começaram a se acumular em seus olhos.

Diante daquela reação, como Jiang Yuehua poderia não entender?

Era evidente que se tratava de um problema familiar.

Com a voz pesada, Jiang Yuehua disse:

— Cunhada, primeiro vou acompanhá-la ao hospital para tratar desses ferimentos.

O rosto da cunhada Zhao estava assustadoramente machucado. Além disso, a rua não era lugar para conversarem.

— Não é nada. Se eu descansar alguns dias, vou melhorar.

A cunhada Zhao não queria desperdiçar dinheiro, mas Jiang Yuehua insistiu e praticamente a arrastou até o hospital.

Até o médico se assustou ao tratar dos ferimentos:

— Como você conseguiu ficar assim? Ainda consegue enxergar com esse olho?

Um dos olhos da cunhada Zhao estava completamente vermelho de sangue.

— Consigo, mas tudo está embaçado.

O médico aplicou o remédio com um algodão, e a cunhada Zhao soltou suspiros de dor.

— Você precisa cuidar bem desse ferimento. Quando voltar para casa, não deixe entrar água. Vou prescrever alguns dias de remédios. Depois, quando o inchaço diminuir, volte ao hospital para examinarmos seu olho.

Depois de explicar os cuidados e prescrever os medicamentos, o médico liberou as duas.

Na hora de pagar, Jiang Yuehua percebeu o constrangimento no rosto da cunhada Zhao e adiantou o dinheiro por ela.

Ao saírem do hospital, a cunhada Zhao segurou a barra da própria roupa com as duas mãos.

— Obrigada, minha irmã. Muito obrigada. Eu devolvo o dinheiro em alguns dias.

Eram ambas mulheres, e ver aquela situação deixou Jiang Yuehua profundamente angustiada.

— Não foi nada, cunhada. Não precisa se preocupar com isso. Você está tão machucada… o que pretende fazer?

Jiang Yuehua não conhecia bem a situação familiar da cunhada Zhao e não queria se intrometer sem saber de nada.

A cunhada Zhao desviou o olhar.

— Não é nada. Vou para casa descansar e logo estarei melhor.

Era óbvio que não queria falar mais.

Jiang Yuehua ficou sem alternativa. As duas não eram tão próximas, e, se a outra não queria contar, não seria apropriado insistir. Só pôde dizer:

— Cunhada, então vou acompanhá-la até em casa.

A cunhada Zhao respondeu imediatamente:

— N-não precisa.

Ao perceber que havia reagido de maneira exagerada, ela deu um sorriso sem graça.

— Minha irmã, eu consigo voltar sozinha. Você deve estar ocupada. Obrigada por tudo hoje.

A recusa fora tão evidente que Jiang Yuehua não insistiu.

— Cunhada, não se esqueça das recomendações do médico. Volte e cuide bem dos ferimentos. Se houver alguma coisa em que eu possa ajudar, é só me procurar.

— Está bem, eu entendi. Obrigada, minha irmã. Você também deve voltar logo.

Jiang Yuehua passara metade do dia no hospital, e o sol já começava a se pôr.

Depois de se separar da cunhada Zhao, ela foi ao frigorífico municipal buscar a mercadoria e voltou pedalando.

Entre a cidade do condado e o complexo residencial militar havia mais de dez quilômetros de estrada. Dos dois lados, estendiam-se campos e bosques. Além dos camponeses trabalhando, quase não se via ninguém por ali.

Quando passou por uma área arborizada, uma figura surgiu de repente.

Jiang Yuehua não teve tempo sequer de reagir. O homem puxou-a junto com a bicicleta, e os dois caíram no chão.

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Aconteceu tão depressa que Jiang Yuehua bateu a perna na barra da bicicleta e aspirou o ar, sentindo uma dor aguda.

O cesto preso ao banco traseiro também rolou para longe, espalhando pescoços e cabeças de pato por toda parte.

O homem magro e seco sorriu de modo insolente. Havia nele algo repulsivo da cabeça aos pés. Bloqueando o caminho de Jiang Yuehua, perguntou:

— Está sozinha, gracinha?

Jiang Yuehua se firmou sobre os pés e se preparava para acertar aquele canalha quando outro homem, alto e corpulento, saiu do bosque.

— Irmão Leopardo.

O homem chamado Irmão Leopardo era alto e robusto, tinha o rosto duro e um brilho feroz nos olhos.

O coração de Jiang Yuehua afundou.

Se fosse apenas aquele magricela, ela conseguiria derrubá-lo sem dificuldade.

Mas, com o tal Irmão Leopardo…

Aquele homem obviamente sabia lutar. Jiang Yuehua não tinha a menor certeza de que conseguiria vencê-lo.

O Irmão Leopardo se aproximou e a examinou dos pés à cabeça.

— Macaco Magro, você foi grosseiro demais com uma camarada. Deixe-me ver, gracinha. Você se machucou na queda?

Enquanto falava, estendeu a mão para agarrar o braço de Jiang Yuehua.

Ela se esquivou com agilidade e o encarou em estado de alerta.

— O que vocês querem?

— Se nos encontramos aqui, é porque o destino quis. Podemos muito bem nos tornar amigos.

Dizendo isso, o Irmão Leopardo avançou mais dois passos.

O Macaco Magro imediatamente fechou a passagem por trás. Os dois cercaram Jiang Yuehua pela frente e por trás, bloqueando completamente sua fuga.

Tornar-se amigos?

Aqueles dois provavelmente já a vinham observando havia algum tempo e tinham armado aquela emboscada especialmente para interceptá-la.

Ela vinha fazendo viagens frequentes à cidade do condado ultimamente e acabara chamando atenção demais.

O coração de Jiang Yuehua despencou. Ela pensou depressa em uma saída. Se partisse para o confronto direto, certamente não conseguiria vencer.

O mais importante era sobreviver.

— Meus irmãos, eu tenho dinheiro. Podem ficar com tudo.

Ela tirou o dinheiro do bolso e o arremessou rapidamente para o lado.

O Macaco Magro se distraiu na mesma hora, e Jiang Yuehua aproveitou a oportunidade para se virar e correr.

Mas não conseguiu dar nem dois passos antes de o Irmão Leopardo agarrá-la.

— Gracinha, você não está sendo sincera. Acha que essa mixaria vai despachar nós dois?

Jiang Yuehua fingiu submissão.

— Irmão, só tenho isso comigo. Se quiserem, também podem levar toda a carne de pato…

Enquanto falava, esperou o momento certo e desferiu um chute violento na virilha do homem.

O golpe foi rápido e cruel.

Mesmo reagindo com agilidade, o Irmão Leopardo ainda foi atingido na coxa.

Sua expressão se tornou imediatamente sinistra.

— Merda! Sua vagabunda fedida! Está recusando a gentileza que estou lhe oferecendo?

Jiang Yuehua se desviou para junto da bicicleta, ergueu-a e a lançou com força contra o Irmão Leopardo, que avançava para atacá-la.

O Macaco Magro também correu para cima dela.

— Sua puta imunda! Como ousa bater no meu irmão Leopardo?

Jiang Yuehua se esforçou para enfrentar os dois, mas aos poucos começou a perder terreno.

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Quando o Irmão Leopardo atacou novamente, Jiang Yuehua fez um movimento de finta. Ao mesmo tempo que recebia um soco, desferiu um chute violento na virilha do homem.

— Ah!

O rosto do Irmão Leopardo se contorceu de dor.

Jiang Yuehua também não saiu ilesa. Cambaleou e caiu no chão. Antes que pudesse se esquivar, o Macaco Magro a imobilizou.

— Sua puta imunda!

Pá!

Ela recebeu um tapa violento no rosto. Sua visão se encheu de pontos luminosos, e sua cabeça começou a zumbir.

Quando conseguiu se recuperar, viu o Irmão Leopardo cerrar os dentes e se pôr de pé. Seus olhos estavam repletos de uma intenção assassina e feroz. Ele levou a mão às costas e, quando a retirou, segurava uma faca afiada.

— Você está procurando a morte!

*

Quando Lu Weicheng voltou do treinamento, encontrou a casa mergulhada na escuridão.

Entrou, acendeu a luz e viu o cômodo vazio. Não havia o aroma de pato ensopado, nem sinal de Jiang Yuehua.

Lu Weicheng examinou o interior da casa. A bicicleta não estava ali, e tampouco os cestos e o balde de verduras que ela usava para fazer as entregas.

Aquela hora da noite, Jiang Yuehua ainda não havia voltado?

Sem motivo aparente, uma sensação de inquietação surgiu no coração de Lu Weicheng.

Foi então que ele ouviu a voz de Liu Guihua do lado de fora:

— Yuehua! Yuehua!

A porta se abriu. Ao ver Lu Weicheng, Liu Guihua perguntou:

— Subcomandante Lu, a irmã Yuehua já voltou?

— Ainda não.

Liu Guihua ficou surpresa.

— Ainda não? Eu tinha algo para perguntar a ela esta manhã. Ela disse que eu deveria esperá-la à tarde. Pensei que já tivesse voltado…

Ao ouvir aquilo, a inquietação no coração de Lu Weicheng se intensificou.

— Vou sair para procurá-la. Quando ela voltar, direi que você esteve aqui.

Depois de dizer isso, Lu Weicheng chamou Zhou Dagang, avisou o pessoal da logística e saiu do complexo dirigindo o carro.

A estrada estava completamente escura, iluminada apenas pelos faróis.

Ao saber que Jiang Yuehua ainda não havia retornado, Zhou Dagang também ficou apreensivo.

Vendo o rosto tenso de Lu Weicheng, tentou tranquilizá-lo:

— Subcomandante, não se preocupe. Talvez a cunhada tenha se atrasado por algum motivo e já esteja voltando.

Lu Weicheng não respondeu. Seus olhos examinavam atentamente os dois lados da estrada.

Quanto mais o carro avançava, mais pesado ficava seu coração. A aura que emanava de seu corpo tornava-se cada vez mais fria e assustadora.

O ambiente dentro do veículo era opressivo e tenso. Zhou Dagang também não se atreveu a dizer mais nada e concentrou-se em dirigir.

De repente, um cesto à beira da estrada chamou a atenção de Lu Weicheng.

— Pare.