Ele sentiu apenas a garganta seca e o sangue subir-lhe à cabeça.

Lu Weicheng nunca havia estado tão perto de uma mulher.

Devido à diferença de altura, Jiang Yuehua teve que ficar na ponta dos pés para alcançar o rosto dele, limpando com cuidado a sujeira que estava lá.

Ela não percebeu minimamente que, por causa de seus movimentos naquele momento, a gola ligeiramente aberta de sua blusa deixava perfeitamente à mostra o decote farto e atraente de seu busto.

Lu Weicheng sentiu-se como se tivesse recebido um soco certeiro na cabeça.

Parecia incapaz de ouvir a voz de qualquer outra pessoa; em seus ouvidos só havia um zumbido persistente e o som estrondoso de suas próprias batidas cardíacas.

Tum! Tum! Tum!

O coração batia com tanta força que parecia querer romper o peito.

De repente, sentiu a garganta seca e o sangue subir quente para a cabeça.

Teve o impulso instintivo de virar o rosto para o lado, para não olhar para aquilo.

Mas...

— Não se mova, estou limpando seu rosto.

A voz terna e sorridente da mulher ecoou, enquanto mãos macias seguravam suas bochechas de ambos os lados, impedindo-o de se mover.

Dessa forma, os olhos de Lu Weicheng ficaram praticamente fixos naquela fenda.

Ele fechou os olhos imediatamente, não ousando olhar mais.

No entanto, em sua mente, uma voz clamava, tentando-o a abri-los novamente.

Os sentidos do seu corpo pareciam ter sido amplificados ao infinito: o coração acelerado, o olfato aguçado, a ponto de ele conseguir ouvir a respiração suave e pausada de Jiang Yuehua.

Aquela sensação era excessivamente desconhecida.

Tão desconhecida que, pela primeira vez, fez surgir na mente de Lu Weicheng um pensamento semelhante ao desejo de fugir.

Jiang Yuehua terminou de limpar a argamassa branca do rosto de Lu Weicheng e só então apoiou os dois pés firmemente no chão:

— Pronto, limpo.

Assim que ela o soltou, Lu Weicheng deu dois passos para trás de imediato.

A intensidade do movimento fez Jiang Yuehua piscar surpresa, e o sorriso despreocupado em seu rosto foi se apagando aos poucos.

Ela havia se descuidado havia pouco.

Com a convivência diária recente com Lu Weicheng, ela quase se esquecera de que aquele homem estava o tempo todo pensando em se divorciar dela, morrendo de medo de que ela voltasse atrás.

O gesto que acabara de fazer havia sido, de fato, um pouco ousado e invasivo.

Pensando nisso, Jiang Yuehua disse imediatamente:

— Desculpe, vi seu rosto sujo e acabei limpando sem pedir. Por que você não vai lavar o rosto?

Lu Weicheng esforçou-se para conter-se e não perder a compostura, e naquele momento nem percebeu a expressão estranha de Jiang Yuehua. Apenas assentiu e saiu apressado pela porta, como se fugisse de algo.

O brilho de sorriso no fundo dos olhos de Jiang Yuehua esmaeceu. Ela ergueu a mão para dar leves tapinhas no próprio rosto, advertindo-se em silêncio para não se empolgar a ponto de perder a discrição e causar mal-entendidos desnecessários.

Pela reação de Lu Weicheng instantes antes, ele havia ficado visivelmente assustado.

A cunhada Zhao terminou de arrumar suas coisas e entrou do lado de fora, sem ver Lu Weicheng.

Ao notar Jiang Yuehua distraída, perguntou:

— Menina, o que aconteceu? Onde está o vice-comandante de pelotão Lu?

Jiang Yuehua recuperou o foco:

— Ele foi lavar o rosto.

A cunhada Zhao ergueu os olhos para a parede recém-pintada e não pôde deixar de elogiar:

— O trabalho do vice-comandante de pelotão Lu é impecável, muito caprichado. É bem melhor do que o serviço da pessoa que contratamos em casa no Ano Novo passado.

— Menina, você tem muita sorte de ter se casado com um homem tão bom, que sabe ser atencioso. Seu futuro está garantido, ao contrário de nós duas...

Ao mencionar isso, um brilho de melancolia cruzou o olhar da cunhada Zhao.

Afinal, para que serve uma mulher se não para se casar, ter o que comer e encontrar segurança para a segunda metade da vida?

A vida dela própria já parecia não ter mais esperanças.

Sem mencionar o tempo que Wang Tieshun passaria preso; mesmo que ele saísse no futuro, ela não tinha a menor intenção de continuar vivendo com ele.

Vendo a expressão deprimida da mulher, Jiang Yuehua ponderou:

— Cunhada, a segurança e o arrimo devem vir de nós mesmas, e não da expectativa de que outra pessoa se torne nosso porto seguro.

— O amparo que os outros dão é sempre temporário. Os pais não podem nos acompanhar para sempre, e um marido muito menos. Quem se apoia na montanha, ela desaba; quem se apoia nas pessoas, elas fogem. Apenas a força e o sustento que vêm de nós mesmas duram a vida inteira.

As palavras de Jiang Yuehua foram ditas com calmaria, mas a firmeza e a convicção em seu tom fizeram a cunhada Zhao estremecer por dentro.

Inconscientemente, ela ergueu os olhos para encarar Jiang Yuehua, encontrando o olhar tranquilo daquela, que sorria, mas irradiava uma força inabalável.

A cunhada Zhao sentiu como se um raio de luz houvesse penetrado em seu íntimo, dissipando instantaneamente toda a neblina e a melancolia que enchiam seu coração.

Em uma fração de segundo, ela sentiu a mente leve e clara:

— Menina, você tem razão. Vou trabalhar duro para ganhar dinheiro e sustentar nós duas; eu mesma serei o arrimo para mim e para minha filha.

Quem disse que uma mulher precisa obrigatoriamente depender de um homem?

Pensando bem agora, Wang Tieshun não dependia dela para sair e vender coisas nas ruas a fim de sustentar a família?

Assim como Jiang Yuehua disse, agora que havia um fardo a menos, a vida dela certamente seria mais leve.

Lá dentro, as duas mulheres sorriram uma para a outra, transbordando disposição e energia.

Lá fora, Lu Weicheng mantinha uma expressão pensativa, com emoções extraordinariamente complexas no íntimo.

Se fosse em outro momento, ao ouvir Jiang Yuehua falar daquela forma, ele provavelmente estaria radiante de alegria, desejando ardentemente que ela se tornasse independente o mais rápido possível e parasse de importuná-lo.

Contudo, naquele instante, ao escutar tais palavras, o coração de Lu Weicheng sentia um aperto incômodo.

Ela realmente havia mudado; passara a ver as coisas com clareza e já não precisava mais dele.

Ela queria ser o seu próprio amparo, em vez de ansiar e desejar que ele lhe proporcionasse segurança.

No fim da tarde, Lu Weicheng dirigiu de volta para a vila residencial militar, levando Jiang Yuehua consigo.

Ela até gostaria de ter permanecido diretamente na sede do condado, o que seria muito mais conveniente.

Porém, como ainda não estava divorciada de Lu Weicheng e a avaliação oficial não havia sido concluída — tendo até o próprio Lu Weicheng sido obrigado pelo comissário político Zhao a voltar para casa —, não havia jeito.

Se ela se mudasse da vila residencial militar naquele exato momento, o comissário político Zhao provavelmente correria atrás dela até o condado para trazê-la de volta à força.

Ao imaginar essa cena, Jiang Yuehua não pôde evitar um calafrio.

Era melhor conter-se por enquanto.

Lu Weicheng a ajudara tanto ao longo daqueles dias, correndo para lá e para cá sem descansar, o que já era mais do que generoso para com sua futura ex-esposa.

Se por causa dela ele acabasse prejudicado e não conseguisse ser promovido sem percalços, Jiang Yuehua certamente sentiria peso na consciência dali em diante.

*

Após três dias de arrumações, a lanchonete de Jiang Yuehua — Xiangmanyuan — abriu oficialmente as portas.

Na vida passada, Jiang Yuehua havia fundado a Xiangmanyuan do zero com as próprias mãos, e aquele nome a acompanhara por incontáveis momentos difíceis.

Ela já estava acostumada àquela companhia.

Naquele mundo diferente, desejava recriar uma nova Xiangmanyuan.

No dia da inauguração, Jiang Yuehua pediu à cunhada Zhao que comprasse uma corda de fogos de artifício e encomendou fitas vermelhas de celebração e flores de tecido, planejando realizar uma cerimônia de corte de fita.

Ela também convidou especialmente Wang Liang, do alojamento, e, após refletir um pouco, estendeu um convite ao gerente Zheng, tanto do alojamento quanto da agência de segurança pública.

Graças ao incidente anterior com a vovó Zhong, Jiang Yuehua já era conhecida do diretor Zhang e do gerente Zheng; se eles viriam ou não, era uma decisão deles, mas convidá-los demonstrava sua cortesia e postura.

E se viessem?

Aquilo serviria de forte advertência para o comprador Feng.

Do lado de fora, a movimentação era intensa, com tambores e gongo improvisados por Jiang Yuehua. A fachada exibia fitas coloridas e cestas de flores, criando um cenário extremamente animado.

O espetáculo atraiu diversos transeuntes, que paravam para assistir e perguntavam curiosamente que tipo de estabelecimento estava abrindo.

Jiang Yuehua mandou escrever o cardápio em uma folha de papel grande, que foi fixada na parede de forma que pudesse ser lida facilmente por quem passasse pela janela externa.

A cunhada Zhao ainda reclamou por Jiang Yuehua não ter usado um papel vermelho grande, que seria muito mais chamativo.

Ao imaginar um papel vermelho berrante colado na parede branca, Jiang Yuehua balançou a cabeça imediatamente.

Ela escolheu o horário do meio-dia para o corte da fita, justamente quando os operários das duas fábricas saíam para o intervalo.

Dessa forma, Wang Liang também conseguiria folga para comparecer.

Naturalmente, o gerente Zheng e o diretor Zhang não podiam comparecer pessoalmente, mas o gerente Zheng enviou Wang Liang para transmitir seus parabéns pela inauguração do novo negócio de Jiang Yuehua.

Quanto ao diretor Zhang, ele enviou Liang Wei para dar uma passada por lá.

O comprador Feng, postado na cantina estatal, olhava através da janela a cena movimentada do lado de fora e fechou o rosto em uma expressão extremamente carrancuda.

Ele reconheceu Wang Liang, mas não conseguiu identificar Liang Wei, resmungando em seguida:

— Caipira de araque, vamos ver até quando você consegue se gabar.