Capítulo 24: A Primeira Alquimia

— Estudante, está tudo bem?
— Está sim!
— Você tem uma força nas pernas impressionante e um talento nato para as artes marciais. Se quiser se juntar à nossa associação, posso ensiná-lo pessoalmente o Punho da Intenção e ainda lhe presenteio com um manual da técnica! — disse Li Hu, sorrindo.

Os outros membros da associação ficaram surpresos ao ouvir aquilo. Todos conheciam a habilidade do presidente Li Hu, mas ele raramente se envolvia com a gestão da associação ou com o treinamento direto dos alunos, tarefa que ficava a cargo de Lin Bao e Wang Biao. Ele nunca tinha dado um manual de artes marciais a ninguém! No entanto, para convencer Zhang Yuan a entrar, o presidente estava disposto a ensiná-lo pessoalmente e até mesmo dar-lhe um manual. Muitos alunos sentiram um pouco de inveja. "Presidente, isso não é justo!", pensaram.

Após preencher a ficha de inscrição, Zhang Yuan tornou-se oficialmente um membro da Associação de Artes Marciais. Ele se despediu de Li Hu, Lin Bao e dos outros e foi embora. Zeng Jingxue também pretendia entrar. O clube era pequeno, tranquilo e ainda oferecia aulas de defesa pessoal; parecia uma boa escolha. No entanto, ela sentia uma ponta de curiosidade sobre Zhang Yuan, o outro recém-chegado. O olhar dele era diferente do dos outros rapazes; parecia que, para ele, a beleza não tinha valor algum, e ele mal se dava ao trabalho de olhar. Era um rapaz frio e um tanto arrogante. Zeng Jingxue observou-o partir antes de pegar a ficha de inscrição entregue por Li Hu e começar a preenchê-la.

***

Chegou o primeiro feriado do Dia Nacional de Zhang Yuan na Universidade de Tongcheng. As aulas foram suspensas por sete dias. No dormitório 302, Fei Bo e Zhugan voltaram para suas cidades natais, e Xie Feng, que era da própria cidade de Tongcheng, também foi para casa após dois dias enrolando na escola. Apenas Zhang Yuan permaneceu.

Primeiro, ele foi ao hospital para um check-up. Os dois meses de treinamento haviam transformado completamente sua constituição física; ele já não era aquele rapaz magro, doentio e fraco de dois meses atrás. Agora, ele era um homem capaz de nocautear instrutores e derrotar o vice-presidente da Associação de Artes Marciais da Universidade de Tongcheng!

O resultado do exame saiu no dia seguinte. Como esperado, o tal tumor "benigno" que o médico mencionara havia desaparecido. O ultrassom mostrava que tudo estava normal, e os exames de sangue não apresentavam qualquer alteração. Ele estava perfeitamente saudável! Após ler o relatório, Zhang Yuan ligou para os pais para dar a boa notícia. A princípio, eles duvidaram, pois conheciam bem a saúde do filho, mas só acreditaram quando Zhang Yuan enviou o documento. Eles perguntaram, felizes, se ele voltaria para casa no feriado. Como seus pais trabalhavam em uma fábrica e não teriam folga, e considerando os dois dias de viagem e o custo das passagens, Zhang Yuan decidiu ficar na escola para continuar seu treinamento, tentando abrir os vasos Ren e Du o mais rápido possível. Ele sabia que o progresso exigia consistência e que não se colhem frutos sem esforço contínuo.

Zhang Yuan treinou por mais dois dias, mas o ponto de acupuntura Yao Yangguan ainda não havia se aberto. Naquela tarde, o grupo de chat "Imortais do Tao Dourado", que andava silencioso, voltou a ficar agitado. Um membro chamado Bu'er começou a falar sobre alquimia.

— Acabei de refinar uma Pílula de Fundação! — disse Bu'er.
— Que incrível! Ouvi dizer que é muito difícil de refinar! — comentou o Guerreiro do Amor.
— O que é uma Pílula de Fundação? — perguntou Tangtang.
— Você não sabe o que é? É um item valioso! Dizem que tomar uma dessas economiza meses de treino! Ouvi até dizer que alguém abriu um ponto de acupuntura só de tomá-la, embora eu não saiba se é verdade — respondeu Nanling Qingquan.
— É verdade, conheci um mestre que entrou no estágio de Conexão de Meridianos após tomar uma — confirmou o Guerreiro do Amor.

A conversa continuou com Bu'er explicando que as pílulas tinham três níveis: superior, médio e inferior. As de nível superior, lendárias, podiam abrir os vasos Ren e Du instantaneamente. As de nível médio, feitas por mestres alquimistas, podiam abrir de um a três pontos de acupuntura. As de nível inferior não abriam pontos diretamente, mas ajudavam a curar doenças e a aumentar o Qi.

Bu'er, sendo um discípulo da Seita da Alquimia, explicou que o processo era complexo e que, mesmo para ele, a taxa de sucesso era de apenas 50%. Como um gesto de cortesia, ele compartilhou uma versão simplificada da receita, que podia ser feita com um fogão de indução e uma panela comum, embora houvesse 80% de chance de falha.

Zhang Yuan, que possuía o "Manual de Alquimia" do Imortal Zhengyang, comparou as instruções. O manual do imortal exigia um caldeirão de bronze e métodos mais rigorosos. Mesmo assim, ele decidiu tentar. Ele comprou gergelim, casca de tangerina de dez anos, mel puro e outros ingredientes em uma loja recomendada por Bu'er, a Jiuzhuo Tang. O custo foi de mais de seiscentos yuans, o que o fez sentir um aperto no peito, mas ele seguiu em frente.

No dia seguinte, os ingredientes chegaram. Zhang Yuan comprou um fogão de indução e uma panela de aço inoxidável em um supermercado da escola. À noite, no dormitório, ele seguiu as instruções do seu manual, decidindo que o método do imortal seria mais confiável do que a versão simplificada.

No dia seguinte, ele começou. Colocou a água, o gergelim e os ingredientes, seguindo os tempos de fervura. O cheiro era estranho, e a mistura ficava cada vez mais escura e pastosa. Quando faltavam dois minutos para o fim do processo, um estrondo ecoou: a panela explodiu! A tampa de vidro voou, e uma pasta preta cobriu a mesa.

Zhang Yuan suspirou. A primeira tentativa falhou miseravelmente. Ele provou um pouco da massa: era amarga, horrível e não continha nenhuma energia espiritual. "Pelo menos", pensou ele, "o lingzhi foi colhido de graça na montanha". Ele percebeu que a alquimia era realmente difícil e cara, mas não desanimou. Ele continuaria tentando.