Capítulo 41: A Grande Final

Na tarde seguinte.

Os titulares da equipe de basquete de calouros da Faculdade de Educação Física treinavam intensamente para a final do campeonato universitário, que aconteceria em dois dias.

Chen Qiang, ala da equipe, aproximou-se animado com um iPad nas mãos. Ele era um dos principais jogadores do time, com quase dois metros de altura e um porte físico robusto, típico dos atletas daquela faculdade. Além do basquete, Chen Qiang era entusiasta da fotografia e da criação de vídeos curtos; no dia anterior, ele havia gravado a semifinal entre a Faculdade de Letras e Filosofia e a Faculdade de Artes.

— Pessoal, parem um pouco! Vamos analisar a partida de ontem entre Letras e Artes — anunciou Chen Qiang.

Como vice-capitão da equipe e o segundo melhor pontuador em infiltrações, logo atrás de Wang Ba, ele possuía grande autoridade entre os jogadores. O grupo interrompeu o treino e se reuniu ao seu redor.

— Vem cá, Wang Ba! — chamou Chen Qiang.

Wang Ba, após converter uma cesta de três pontos, virou-se com frieza:
— Assistam vocês. É apenas a Faculdade de Letras, não estão à nossa altura!

— Mas Zhang Yuan, da equipe de Letras, é muito forte. Ontem, ele conseguiu virar o jogo sozinho no final!

— Zhang Yuan? — o semblante de Wang Ba escureceu. — Não ousem mencionar esse nome na minha frente!

Chen Qiang deu um sorriso sem jeito.
— Ah, entendi, capitão. Ele tentou roubar sua garota, né? Depois de amanhã, nós vamos esmagá-lo!

Wang Ba não respondeu. Em vez disso, correu e enterrou a bola na cesta com facilidade.

Ao entardecer, o treinador da equipe chegou para discutir a estratégia para a final. Embora a Faculdade de Letras tivesse chegado à decisão, suas fraquezas eram evidentes: os dois principais jogadores, Chen Zhen e Xie Feng, estavam lesionados, o que prejudicava o desempenho, e o banco de reservas era muito fraco. Além disso, a resistência física do time deixava a desejar.

— No jogo de depois de amanhã, vamos correr bastante no primeiro tempo para exaurir a energia deles. O objetivo é forçar a saída de Chen Zhen e Xie Feng. No segundo tempo, atacaremos com força total!

Quanto a Zhang Yuan, o treinador continuou:
— Já investiguei. Fontes internas confirmam que ele joga há pouco tempo e tem um aproveitamento muito baixo nos arremessos de fora, por isso raramente tenta. A cesta de três pontos de ontem deve ter sido sorte, então não precisam se preocupar com ele no perímetro. Wang Ba, Zhao Tuo e "Gordinho", vocês três devem proteger o garrafão. Se impedirmos as infiltrações de Zhang Yuan, a vitória é nossa!

A equipe de basquete da Faculdade de Educação Física da Universidade de Tongcheng sempre foi dominante, mantendo uma invencibilidade de dez anos no campeonato. A faculdade era um celeiro de atletas profissionais, o que explicava a superioridade física e técnica dos jogadores em relação aos outros cursos. O treinador, contudo, alertou contra o excesso de confiança, especialmente a Wang Ba, que, apesar de ter competido nacionalmente no ensino médio, era propenso a subestimar os adversários.

— Entendido, treinador! — respondeu Wang Ba, embora não levasse o aviso a sério.

***

Enquanto o sol se punha, Zhang Yuan encerrou seus exercícios e desceu da montanha nos fundos da escola. Ao passar pela quadra, viu alguns estudantes praticando. Ele parou por um momento e, quando uma bola rolou até seus pés, Zhang Yuan a apanhou e conduziu até a linha de três pontos. A um metro de distância da marca, ele saltou levemente, canalizando uma sutil energia interna através do ponto Laogong na palma da mão.

A bola descreveu um arco perfeito e entrou na cesta sem sequer tocar no aro. A precisão e a elegância do movimento, somadas à distância, provocaram exclamações dos estudantes novatos.

— Que mira incrível!

Zhang Yuan seguiu seu caminho, deixando os estudantes impressionados. Após desbloquear o ponto Laogong, ele descobriu que podia controlar sua energia interna e, surpreendentemente, sua precisão nos arremessos havia atingido um nível extraordinário. Mesmo a dois ou três metros além da linha de três, ele conseguia converter arremessos com facilidade. Era uma descoberta fascinante.

***

Dois dias depois, a final do campeonato de calouros começou. O ginásio estava lotado; estudantes e membros da diretoria de ambas as faculdades ocupavam as arquibancadas.

O clima era de tensão máxima, exacerbado pelo incidente de três dias antes, quando Wang Ba foi rejeitado por Zeng Jingxue, a musa da universidade, que declarou publicamente que seu "namorado" era Zhang Yuan. Zeng Jingxue estava presente com suas amigas, torcendo entusiasticamente por Zhang Yuan, o que deixava o rapaz constrangido, incapaz de desmentir o mal-entendido.

Cada grito de apoio de Zeng Jingxue era como uma provocação para Wang Ba. "O que esse Zhang Yuan tem de especial?", pensava ele, sentindo-se superior em altura e riqueza. Ele descontou sua frustração em enterradas agressivas, arrancando gritos das fãs que admiravam seu estilo "executivo dominante".

Enquanto Wang Ba era uma celebridade no campus, Zhang Yuan era uma figura reclusa, pouco conhecido até mesmo entre os alunos de sua própria faculdade. A maioria só passara a notar sua existência devido às recentes partidas, onde ele provou que, afinal, sabia jogar basquete muito bem.