Capítulo 42 — Eu ainda nem mostrei do que sou capaz

Apito!

O árbitro soou o apito. Zhang Yuan e Wang Ba disputavam a bola no centro da quadra. Graças à sua impulsão extraordinária, Zhang Yuan arrancou a bola com firmeza das mãos de Wang Ba, que, com um metro e noventa e três de altura, era treze centímetros mais alto que ele.

— A impulsão desse cara é poderosa demais! Nem mesmo Wang Ba, reconhecido como o calouro com a melhor técnica de basquete, conseguiu vencê-lo! — comentavam os espectadores ao redor da quadra.

Após ganhar a posse, Zhang Yuan passou a bola para o armador Huang Shan. Huang Shan driblou e recuou para o craque da equipe, Chen Zhen. No confronto contra a Faculdade de Esportes, a equipe da Faculdade de Letras e Filosofia escalou desde o início todos os seus titulares, incluindo Chen Zhen, Xie Feng e Zhang Yuan.

Assim que Huang Shan lançou a bola, o armador adversário, Chen Qiang, antecipou a jogada e interceptou o passe. Chen Qiang rapidamente avançou e tocou para o capitão Wang Ba. Ao receber, Wang Ba driblou sucessivamente Xie Feng e Zhao Xin, que tentavam a marcação, e enterrou a bola diretamente na cesta!

Bum!

O aro vibrou. Logo no início, Wang Ba, o craque da Faculdade de Esportes e um dos chamados "gêmeos do basquete" desta turma de calouros, brindou a todos com uma enterrada potente!

O ginásio foi ao delírio!

— Como esperado da Faculdade de Esportes!
— Que força!
— Vamos, Faculdade de Esportes!
— Wang Ba! Wang Ba!

Os fãs de Wang Ba gritavam seu nome. Ele ergueu os braços, interagiu com o público e respondeu com um sorriso charmoso. Era inegável que Wang Ba possuía um carisma nato, sendo sempre capaz de inflamar o entusiasmo da plateia.

O jogo continuou. A equipe de Letras e Filosofia cobrou a bola, o ala Zhao Xin passou para Chen Zhen, que cruzou a quadra, superou um defensor e entregou para Xie Feng. Sem hesitar, Xie Feng saltou e arremessou! Cesta! A Faculdade de Letras e Filosofia descontou dois pontos.

As duas equipes travaram uma disputa acirrada desde o primeiro quarto. Zhang Yuan era o responsável pelos rebotes defensivos; após recuperar a bola, ele servia Chen Zhen e Xie Feng para que marcassem, embora ele mesmo arremessasse quando via uma boa oportunidade. Para Zhang Yuan, o basquete não passava de um jogo; se não fosse pelo prêmio em dinheiro, ele nem se daria ao trabalho de participar. Afinal, cultivar a essência espiritual e alcançar a imortalidade, viajando entre o céu e a terra, era muito mais gratificante do que uma partida de basquete! Por isso, deixar os holofotes e a pontuação para Chen Zhen e Xie Feng era o ideal. Passar despercebido na equipe seria o melhor dos cenários. Hehe!

Antes da partida, a maioria dos alunos acreditava que a Faculdade de Artes não teria problemas em vencer, afinal, a Faculdade de Esportes era profissional no basquete, enquanto as outras faculdades eram, na melhor das hipóteses, amadoras.

Por isso, muitos supunham que a Faculdade de Esportes abriria vantagem logo no primeiro quarto, mas, ao final dele, o placar estava empatado: 25 a 25!

— A Faculdade de Esportes jogou de forma conservadora demais — comentou o técnico da equipe, ignorando os burburinhos. Aqueles garotos não entendiam nada. O plano era exaurir o vigor físico dos adversários no primeiro tempo para, então, exercer pressão total na segunda metade.

Os jogadores da Faculdade de Esportes eram altos, fortes e possuíam um condicionamento físico invejável. Após o primeiro quarto intenso, a resistência da equipe de Letras e Filosofia começou a falhar logo no início do segundo período. Não apenas o ala Zhao Xin e o armador Huang Shan cometiam erros frequentes, mas até mesmo Xie Feng e Chen Zhen falhavam em jogadas simples. Como as lesões nos pés de Chen e Xie não estavam totalmente curadas, o técnico havia escalado Huang Shan como armador para organizar o ataque e proteger seus dois principais jogadores.

No entanto, com o aumento da intensidade física e o desgaste da equipe de Letras e Filosofia, a Faculdade de Esportes virou o placar no segundo quarto e assumiu o controle do ritmo, abrindo logo dez pontos de vantagem.

As jogadas tornaram-se cada vez mais ríspidas. Antes do fim do segundo quarto, Chen Zhen e Xie Feng tiveram suas lesões antigas agravadas e foram forçados a abandonar a quadra. A saída dos dois principais pontuadores afetou drasticamente o moral da equipe. O técnico substituiu-os por Ma Jianhua e Da Zhuang, reorganizando o time com Zhang Yuan na armação e Da Zhuang como pivô.

O jogo seguiu. Zhang Yuan conduzia a bola com uma calma absoluta. Ele driblou, invadiu o campo adversário e passou para Ma Jianhua, que estava livre. Ma arremessou, mas a bola bateu no aro e saltou para fora, caindo nas mãos de Wang Ba. Ele rapidamente passou para o armador Chen Qiang, que armou a jogada até chegar a Wu Qi, o especialista em arremessos de longa distância da Faculdade de Esportes. Wu Qi saltou com elegância e lançou. Outra cesta de três! Este era o quinto arremesso de três de Wu Qi na partida; com três acertos, seu aproveitamento era de impressionantes 60%.

— Um verdadeiro atirador! — exclamavam.

O placar subiu para 50 a 37. A Faculdade de Letras e Filosofia estava atrás por treze pontos. Após a cesta, Wang Ba passou por Zhang Yuan, fez um gesto provocativo com o dedo apontado para baixo e sussurrou:
— Lixo. Vocês da Faculdade de Letras e Filosofia são um lixo!

As palavras foram cortantes. Zhang Yuan franziu a testa e encarou Wang Ba com um olhar frio. "Será que esse sujeito guarda rancor de mim por causa da Zeng Jingxue? Sinto que ele está focado apenas em me atacar."

No ataque da equipe de Letras e Filosofia, a bola voltou para as mãos de Zhang Yuan após algumas trocas. Chen Qiang veio marcar. Zhang Yuan executou dois dribles desconcertantes, superou Chen Qiang e passou para o pivô Da Zhuang. Chen Qiang, irritado por ter sido passado tão facilmente, resmungou:
— Maldito Zhang Yuan, o drible dele é melhor que o de Chen Zhen. Acho que nem o Wang Ba é páreo para ele!

Da Zhuang recebeu a bola e tentou uma infiltração, mas do outro lado estava a Faculdade de Esportes! Com mais de um metro e noventa, Da Zhuang era imbatível na Faculdade de Letras e Filosofia, mas ali não tinha vantagem alguma. O pivô adversário era um gigante de dois metros e dez, apelidado de "Negão Gordo", que era mais alto e forte que Da Zhuang. Assim que saltou, Da Zhuang foi bloqueado pelo Negão Gordo!

Pum!

A bola rolou até Wang Ba, que partiu para um contra-ataque rápido. Com a resistência física da equipe de Letras e Filosofia quase esgotada, ninguém conseguiu pará-lo. Wang Ba avançou como um touro, superou Zhao Xin e Ma Jianhua, e marcou a cesta!

52 a 37. A Faculdade de Letras e Filosofia perdia por quinze pontos. Wang Ba já somava 21 pontos, sendo o cestinha da partida, enquanto Zhang Yuan tinha apenas 12. Após a cesta, Wang Ba aproximou-se de Zhang Yuan novamente:
— Hoje, vou destruir o seu time. Quero que a Zeng Jingxue veja que você, Zhang Yuan, não serve nem para engraxar meus sapatos!
— Sinto muito — respondeu Zhang Yuan —, a Zeng Jingxue não é minha namorada.
— Você! Seu descarado!

Ao fim do primeiro tempo, a Faculdade de Letras e Filosofia perdia por 19 pontos: 60 a 41. Nos minutos finais, embora Zhang Yuan tenha marcado quatro pontos em infiltrações, a ineficiência de seus companheiros fez com que a diferença aumentasse.

No intervalo, os titulares da Faculdade de Letras e Filosofia cercaram o técnico, ofegantes e bebendo água.
— Técnico, a Faculdade de Esportes é forte demais, não somos páreo para eles! — disse o ala Zhao Xin.
— É verdade, tanto no conjunto quanto na parte física eles nos superam muito — concordaram Huang Shan e Da Zhuang.

O técnico Li deu um sorriso amargo:
— Eu sei. Apenas façam o melhor que puderem. Tentem não perder por uma margem vexatória.

Parecia que nem o técnico tinha esperanças. O moral da equipe desabou. Era compreensível; nos últimos dez anos, nenhuma faculdade havia derrotado a de Esportes, que sempre vencia por placares elásticos. Perder por menos de vinte pontos já seria considerado um desempenho excelente.

Apenas Zhang Yuan permanecia em silêncio. "Que falta de ambição! Eu nem comecei a jogar a sério ainda!"

Após o breve descanso, o terceiro quarto estava prestes a começar. Enquanto os jogadores da Faculdade de Esportes entravam em quadra com energia renovada e alta confiança, os da Faculdade de Letras e Filosofia pareciam balões murchos, desanimados e derrotados.

Ao entrar na quadra, Zhang Yuan disse:
— No segundo tempo, tentem me passar a bola o máximo possível. Deixem a pontuação comigo.

Dito isso, ele caminhou para o centro da quadra sem olhar para trás.