Capítulo 37: O Colapso da Academia Wen-Zhe

A semifinal da Copa de Basquete dos Calouros da Universidade de Tongcheng ocorreu conforme o esperado, um dia depois. A Faculdade de Letras e Filosofia enfrentou a Faculdade de Artes.

Assim como a Faculdade de Letras e Filosofia, a Faculdade de Artes era a grande surpresa do torneio deste ano. Entre os doze cursos da Universidade de Tongcheng, se o desempenho histórico da Faculdade de Letras e Filosofia mal conseguia se manter entre os cinco últimos, a Faculdade de Artes estava em uma situação ainda pior, quase nunca escapando das três últimas posições nas edições anteriores.

O destino presenteou a Faculdade de Artes com a maior quantidade de homens e mulheres bonitos, mas também com o pior desempenho nas ligas de basquete. O motivo era simples: havia muitas alunas e poucos alunos. Naturalmente, a força no basquete não conseguia decolar.

Este ano, porém, foi uma exceção. Não apenas surgiu a surpresa da Faculdade de Letras e Filosofia, mas até mesmo a Faculdade de Artes, sempre lanterna, conseguiu chegar à semifinal. Era o mundo dando voltas; a sorte muda para todos.

Os calouros da Faculdade de Artes deste ano formavam um grupo de elite: contavam com Li Xuekai, um ala-armador prodígio com habilidades excepcionais de pontuação e controle de bola; Chen Chaoxian, um ala com grande capacidade de infiltração; e um pivô de dois metros de altura sob a cesta. A força da equipe era, sem dúvida, a maior na história da faculdade, com um brilho que sugeria a conquista do título.

Nesta edição, havia três grandes favoritos: a Faculdade de Educação Física, a Faculdade de Letras e Filosofia e a Faculdade de Artes. A Faculdade de Educação Física eliminou o curso de Engenharia Química no dia anterior e garantiu antecipadamente sua vaga na final. Agora, restava a disputa entre Letras e Filosofia e Artes pela última vaga na final, valendo o campeonato e um prêmio de dez mil yuans.

O confronto entre as duas faculdades era uma batalha de azarões, ambas com times fortes. No entanto, o público apostava mais na Faculdade de Artes, devido ao seu craque, Li Xuekai, cujo desempenho era sobre-humano, com uma média de mais de 40 pontos por partida, superando os 28 pontos de Xie Feng e os 30 de Chen Zhen. Li Xuekai e Wang Ba, da Faculdade de Educação Física, eram considerados as duas maiores estrelas desta geração de calouros, algo inédito na última década.

Além disso, com a abundância de belas estudantes na Faculdade de Artes, cujas líderes de torcida eram cada vez mais deslumbrantes, a quadra já estava cercada por várias camadas de espectadores antes mesmo do início da partida. Muitos alunos trouxeram banquinhos e subiram neles para assistir, embora não se soubesse se estavam ali pelo basquete ou pela beleza das estudantes de artes.

Entre a multidão, Zhang Yuan viu Zeng Jingxue e também Wang Ba, que no dia anterior segurava as mãos dela na floresta e se declarava à força. Era ele quem, junto com Li Xuekai, formava a dupla de astros deste torneio.

Após o apito, a partida começou. Ambas as faculdades escalaram seus titulares, iniciando o jogo com intensidade total. O placar permaneceu equilibrado.

Zhang Yuan era, sem dúvida, o melhor jogador sob a cesta entre os calouros. Tendo desbloqueado pontos de acupuntura vitais em seu corpo, ele possuía uma impulsão sobre-humana e uma constituição física incomparável. Pode-se dizer que, se ele quisesse pontuar sob a cesta, ninguém poderia impedi-lo, a menos que cometesse uma falta grave.

Contudo, Zhang Yuan mantinha um perfil discreto. Ele ficava na defesa, pegando alguns rebotes sem chamar atenção e agindo como um coadjuvante que valorizava o jogo de Chen Zhen e Xie Feng, passando a bola e contribuindo com rebotes. Como um cultivador, seu único desejo era praticar discretamente, alcançar a imortalidade e viver livremente. Se a Faculdade de Letras e Filosofia ganharia ou não o campeonato, era algo que não lhe interessava muito. Ele só participava para ganhar o prêmio em dinheiro e subsidiar seu custo de vida e as caras pílulas de alquimia. Por isso, a menos que fosse crucial, ele não fazia questão de se destacar.

Para um praticante do estágio de Estabelecimento de Fundação, capaz de saltar dois ou três metros de altura com facilidade, falar em pegar rebotes ou enterrar era algo trivial. Ele apenas evitava saltar muito alto para não ser visto como uma aberração e atrair atenção indesejada.

Além disso, após desbloquear os pontos vitais em sua coluna, suas habilidades de controle de bola não ficavam atrás das de Chen Zhen e Xie Feng. Assim, enquanto todos os seus colegas de equipe jogavam com a tensão de quem enfrenta um inimigo mortal, Zhang Yuan parecia indiferente, olhando para o céu ou para as folhas das árvores fora da quadra, perdido em pensamentos.

Ao final do primeiro tempo, o placar estava empatado. No segundo, a Faculdade de Letras e Filosofia terminou perdendo por 55 a 56.

A partida entrou no decisivo terceiro tempo. A Faculdade de Artes ajustou sua estratégia, colocando em quadra um jogador de pele escura, olhar frio e aparência severa chamado Lin Youjia. Em pouco tempo, todos memorizaram seu nome devido à sua violência. Aos três minutos, Lin Youjia colidiu violentamente com Chen Zhen, fazendo com que ele caísse e sofresse uma lesão na perna, sendo forçado a abandonar a partida. Aos oito minutos, o mesmo jogador atropelou Xie Feng, causando uma lesão no tornozelo deste, e foi expulso da quadra por falta antidesportiva.

A situação mudou drasticamente. Sem seu principal armador, Chen Zhen, e com Xie Feng lesionado, a Faculdade de Letras e Filosofia perdeu o controle. O substituto não conseguia se encontrar, perdendo a bola várias vezes para Li Xuekai. A Faculdade de Artes começou a dominar. Ao fim do terceiro tempo, o placar era de 75 a 85, com uma desvantagem de 10 pontos.

Após um breve intervalo, começou o quarto tempo. Mesmo com ajustes, a Faculdade de Letras e Filosofia não reagiu. Aos cinco minutos, a desvantagem chegou a 10 pontos. Zhang Yuan percebeu que, se não agisse, a derrota seria certa. Pelo prêmio, ele decidiu parar de ser discreto.

Após uma cesta de Li Xuekai, a bola foi repassada para o armador reserva, Huang Jianwei, que foi imediatamente pressionado por Li Xuekai. Incapaz de superar a defesa, Huang quase perdeu a bola. Zhang Yuan acelerou, superou a defesa adversária e pediu a bola, mas foi ignorado. Seus colegas não o consideravam capaz de armar o jogo, vendo-o apenas como um pivô de rebotes.

Huang Jianwei cometeu outro erro, e a Faculdade de Artes pontuou novamente: 80 a 92. Com apenas seis minutos de jogo no último período, o armador já somava três erros. Zhang Yuan, cansado de não receber a bola, decidiu pegá-la por conta própria.

Quando um arremesso da Faculdade de Artes falhou, a bola rebateu e Zhang Yuan saltou, alcançando quase um metro e meio de altura e agarrando-a com firmeza. A plateia ficou chocada. Mas isso era apenas o começo. Ele não passou a bola para ninguém e assumiu o controle.

— Zhang Yuan, passe a bola! — gritavam seus colegas.

Ele ignorou. O treinador e a equipe estavam desesperados. Fora da quadra, os jogadores da Faculdade de Educação Física, que assistiam à partida, balançavam a cabeça:
— É, a Faculdade de Letras e Filosofia vai perder. Sem Chen Zhen, eles não conseguem organizar um ataque decente. Será que esse pivô acha que pode ser o armador? Parece que nosso adversário na final será a Faculdade de Artes.