Capítulo 1

No início do verão de 1975.

Assim que Ruan Mingfu abriu os olhos, viu que estava deitada numa cama. Antes mesmo de recuperar os sentidos, o calor difuso ao seu lado e a respiração junto ao ouvido deixaram claro que havia outra pessoa ali.

E era um homem!

Ruan Mingfu ficou em choque. Meio sentada, olhou para si mesma — ainda bem, as roupas continuavam impecavelmente vestidas.

Mal suspirou de alívio pela metade, e as memórias começaram a jorrar em sua mente como uma enchente.

Ela havia atravessado para outro mundo.

Os pais do corpo original foram denunciados e, talvez por terem ouvido algum rumor, providenciaram com antecedência que a filha fosse enviada para o campo. Mas a vida no interior não era fácil; sem falar em mais nada, o trabalho agrícola pesado já era um grande obstáculo. Se não tivesse dinheiro em mãos, com os poucos pontos de trabalho que ganhava, já teria morrido de fome.

Para a antiga dona daquele corpo, aquela vida era como engolir fel.

Ela não suportou.

Depois de ouvir o que lhe dissera um jovem da equipe vizinha, decidiu arranjar alguém para casar.

E o homem deitado na cama era justamente o tolo que o corpo original escolhera para si.

Ruan Mingfu virou o rosto e olhou. O tal tolo era realmente bem-apessoado: alto e de ombros largos, traços duros e marcantes, as mangas da camisa dobradas, revelando um antebraço firme e forte, e no pulso, um relógio de marca.

Ela preferia joias delicadas e belas; esse tipo de coisa não lhe despertava interesse. Mas o pai dela já tinha comprado um relógio igual, por mais de dez milhões.

Lá fora, ouviam-se vagamente vozes e barulho.

Sim, naquele dia uma família da aldeia estava realizando o casamento do filho. O tolo era companheiro de armas do rapaz da casa; bebeu em seu lugar até ficar bêbado, e foi então que a antiga dona daquele corpo encontrou sua chance.

Ao escutar o burburinho do lado de fora, um conflito atravessou os olhos de Ruan Mingfu.

As pessoas lutam por uma reputação, as árvores por sua casca. Se fosse pega em flagrante, talvez nem tivesse coragem de continuar vivendo. Mas, ao lembrar do barracão miserável dos jovens enviados ao campo, dos pais exilados na fazenda de reeducação e daquele mandão local que a cobiçava com olhos de fome...

Endureceu o coração e voltou a se deitar.

Talvez por ser militar, o tolo tinha uma presença íntegra, parecendo confiável à primeira vista. Ruan Mingfu suspirou; enfim... poderia, com muito esforço, combinar com ela.

Sentindo o cheiro de álcool vindo da cama ao lado, ela franziu delicadamente a testa e se afastou dele com evidente repulsa.

Ruan Mingfu detestava cheiro de bebida. Quando se casasse, com certeza ensinaria bem as regras a ele!

Com a decisão tomada, escutando o alvoroço lá fora, sentiu até uma pontinha de excitação por estar fazendo algo errado. Para a senhorita Ruan, mimada desde pequena, aquilo era uma experiência bastante singular.

Virou-se de lado e começou a observá-lo com cuidado.

A testa de Xie Yanzhao era ampla e lisa; isso indicava inteligência e uma boa família. As sobrancelhas eram firmes, sem dispersão; havia auxílio de pessoas importantes. O nariz era reto e alto; dizia-se até que, nesse aspecto, ele era muito capaz... O camarada Xie até que era bem bonito. Viver a vida toda ao lado de alguém assim não seria de todo ruim.

Ruan Mingfu não conteve a vontade de estender a mão para tocar-lhe o rosto, mas foi subitamente agarrada.

A grande palma que prendeu seu pulso era como uma tenaz, quente e autoritária, sem lhe dar chance de se soltar. Ruan Mingfu se alarmou; no instante seguinte, encontrou um par de olhos.

Olhos afiados, ferozes — sem a menor névoa de quem acabara de acordar.

Ruan Mingfu ficou furiosa.

“Você estava fingindo dormir?”

“Quem é você?” A voz de Xie Yanzhao era grave, rouca pela embriaguez. Não se sabia quando ele havia desabotoado o colarinho, deixando à mostra o pomo de Adão, de um sex appeal inesperado.

Ruan Mingfu tentou puxar a mão, mas não conseguiu.

“...Você ainda não respondeu à minha pergunta.”

Xie Yanzhao franziu a testa; quanto mais o fazia, mais parecia um demônio. Seu olhar era como o de um lobo, pronto para despedaçar e devorar a presa. A selvageria contida ali fez Ruan Mingfu tremer; ela encolheu os ombros, e a mão presa em seu pulso lutou muito menos.

Esse homem era tão feroz assim... será que batia em mulher?

As longas pestanas de Ruan Mingfu tremeram, e seu corpo não pôde deixar de recuar um pouco.

Ao ouvir o barulho do lado de fora, Xie Yanzhao massageou as sobrancelhas e, só então, lembrou-se de onde estava.

“Você é uma jovem enviada ao campo da aldeia?”

“E-eu sou.” Ruan Mingfu engoliu em seco, perguntando-se se a decisão de encostar nele não tinha sido um pouco precipitada demais.

Xie Yanzhao olhou a posição dos dois, franziu o cenho e soltou-lhe a mão antes de se sentar.

Ruan Mingfu esfregou o próprio pulso, com a sobrancelha delicada unida num vinco de sofrimento, como se estivesse carregando uma grande injustiça.

Só então ele percebeu: o pulso dela tinha a marca vermelha da sua mão. Por causa da pele clara de Ruan Mingfu, a marca parecia ainda mais assustadora.

Xie Yanzhao desviou o olhar.

“Saia logo. Vou fingir que nada aconteceu.”

Ruan Mingfu ficou atônita por um instante.

Não diziam que as pessoas dessa época eram honestas, leais e ousadas o bastante para assumir responsabilidades?

Como era que aquilo não batia com o que ela imaginava?

Além disso, ela era a senhorita Ruan, lindíssima, com tantos pretendentes que, se todos fossem amarrados, dariam duas voltas ao redor da Terra. Bastava lançar um olhar a um homem para que ele ficasse feliz o dia inteiro. Se ela conseguisse dirigir uma palavra a alguém, ele quase desmaiaria de tanta empolgação.

Ela estava disposta a casar-se com Xie Yanzhao, e ele, em vez de agradecer aos céus e à terra, ainda recusava?!

Ruan Mingfu lançou um olhar sedutor, com os olhos úmidos e lânguidos, como se tivessem ganchos, mirando diretamente em Xie Yanzhao. Seu corpo, sem pedir licença, inclinou-se na direção dele; o rostinho deslumbrante abriu um sorriso, como uma flor de pessegueiro em plena primavera, encantador e ardente.

Nos olhos de Xie Yanzhao brilhou um lampejo de admiração.

“Sente-se direito!”

Ruan Mingfu, que estava prestes a falar, ficou:

...

Homem grosseiro e sem um pingo de romantismo. Pela primeira vez em sua vida, sentiu vontade de bater em alguém.

Ao ouvir a algazarra do lado de fora, Ruan Mingfu começou a se irritar.

“...Agora estamos deitados na mesma cama. Diga, o que você pretende fazer?”

O olhar de Xie Yanzhao permaneceu calmo.

“Você está me forçando a me casar com você?”

“Não diga isso de um jeito tão feio. Que forçar o quê...” Xie Yanzhao era severo demais, e o coração de Ruan Mingfu tremeu. Mesmo assim, reuniu coragem: “Já estamos deitados juntos. Você não vai querer se esquivar da responsabilidade, vai?”

Se a antiga dona daquele corpo não suportava o sofrimento do campo, ela aguentaria?

Ruan Mingfu só comia doce na vida.

Xie Yanzhao a observou, e um traço de repulsa passou-lhe rapidamente pelos olhos.

“E daí que estamos deitados juntos? Não fizemos nada.”

Ruan Mingfu ficou sem reação.

Não esperava que, depois de ter falado tão claramente, aquele homem resolvesse negar tudo.

Ela se enfureceu e se apressou, mas, de modo quase milagroso, acabou se acalmando. Engoliu em seco e, então, atirou-se sobre ele.

O tecido fino não conseguia barrar o calor do corpo de Xie Yanzhao, que se espalhou rapidamente até alcançá-la, fazendo-a estremecer.

Quando estava prestes a dizer alguma coisa, um grande movimento a lançou até o pé da cama; faltou muito pouco para que caísse.

Ele! Ousou! Empurrá-la!

Aquele cachorro sem romantismo!

A expressão de Ruan Mingfu se contorceu por um instante, e ela se levantou rangendo os dentes.

“...Você foi longe demais!”

Raramente se via no rosto de Xie Yanzhao um toque de constrangimento. Lembrando da sensação de antes, as orelhas também se tingiram de vermelho. Ele reprimiu a agitação do peito, esfregou o indicador e o médio e não disse nada.

“Estou machucada. Você precisa se responsabilizar por mim.”

Xie Yanzhao a encarou, tão delicada e frágil, e tossiu de leve.

“Certo.”

“Mesmo?” Ruan Mingfu era a pessoa que melhor sabia subir no primeiro degrau e querer o segundo. Estendeu a mãozinha alva e delicada, enumerando suas qualidades: “Sou bonita e ainda sei cozinhar muito bem. Sei frequentar um salão e também a cozinha. Casar comigo será uma bênção para oito gerações...”

Xie Yanzhao a interrompeu:

“Estou falando do fato de você estar ferida.”

Ruan Mingfu não conseguia entender. Já tinha dito tanto, por que aquele homem continuava indiferente? Em geral, bastava ela fazer um gesto com os dedos e uma fila inteira de homens vinha lhe prestar atenção.

Será que seu encanto tinha diminuído?

Que irritação!

Como podia existir um homem como Xie Yanzhao, impermeável a tudo?

“...Então, você vai ou não se casar? Acredite, se eu gritar, mesmo que não queira, vai acabar tendo de se casar.”

“Vá em frente.” Xie Yanzhao trocou de posição para ficar mais confortável e a observou com ar despreocupado. “No máximo, levaremos uma repreensão juntos.”

Ao ouvir a palavra repreensão, Ruan Mingfu estremeceu por inteiro.

Pelas memórias da antiga dona do corpo, aquilo era algo terrível. Se pegassem um homem e uma mulher em adultério, raspavam-lhes a cabeça de modo humilhante e penduravam até sapatos velhos para expô-los ao ridículo...

O rosto de Ruan Mingfu empalideceu.

Só de imaginar a cena, sentiu o mundo escurecer diante dos olhos... Se raspassem sua cabeça e ainda a pendurassem com um sapato velho, para ser observada por todos, era melhor morrer logo.

Ruan Mingfu sentiu o nariz arder e, desta vez, quis mesmo chorar.

“...Seu canalha!”

Se não fosse pelo fato de ali não haver ninguém que pudesse enfrentar o mandão local, ela também não precisaria se agarrar a Xie Yanzhao. Depois de ser rejeitada tantas vezes por aquele cachorro, ela, senhorita Ruan, sempre obtinha o que queria quando queria. Quando é que sofrera tamanha humilhação?

Maldito mandão local!

Maldito cachorro!

Ruan Mingfu quis morder Xie Yanzhao até a morte.

Quanto mais pensava, mais raiva sentia. Lágrimas do tamanho de feijões começaram a cair, uma a uma, e uma delas acabou caindo na mão de Xie Yanzhao, queimando-o de leve e fazendo-o estremecer.

Xie Yanzhao podia imaginar todos os desfechos, menos que ela fosse chorar. Quando viu que Ruan Mingfu parecia prestes a chorar ainda mais, franziu profundamente a testa, ficando com uma expressão ainda mais feroz.

Nesse momento, ouviram-se passos do lado de fora, vindo na direção do quarto.

Na cama havia apenas uma colcha fina; não havia como esconder ninguém. O quarto também era extremamente simples. Bastava abrir a porta para que tudo ficasse à vista; não havia lugar algum para se ocultar.

Ao pensar nas consequências de ser pega em flagrante, o rosto de Ruan Mingfu empalideceu. Com as lágrimas ainda marcando seu rosto delicado, ergueu a cabeça para olhar para Xie Yanzhao; mas, lembrando da atitude dele, concluiu que aquele bastardo certamente não a ajudaria.

A testa lisa de Ruan Mingfu começou a suar frio de tanta aflição.

Mordeu o lábio inferior sem perceber, e sua mente procurava soluções a toda velocidade.

“O que faço—”

Assim que as palavras saíram, seu corpo foi erguido no ar. Antes mesmo de conseguir exclamar, já estava escondida atrás das costas de Xie Yanzhao.

“Não se mexa!”

A voz baixa de Xie Yanzhao soou junto ao ouvido dela, enquanto sua grande mão puxava depressa a colcha fina e a cobria por completo.

Naquele instante, a porta foi aberta.

Como Ruan Mingfu ousaria se mover? Nem respirar alto ela ousava.

“Xie, você não presta mesmo. Tomou só um pouco de vinho e já caiu... Hã? Acabei de ouvir alguma coisa?”

Quem entrou olhou para os outros.

“Não. Você já bebeu demais, foi?”

“No campo, que barulho haveria? Não será um rato?”

“Num dia de festa, que história é essa de rato... Xie, venha logo beber! Estamos todos esperando por você.”

Com seus um metro e noventa de altura, Xie Yanzhao escondia perfeitamente a pequena Ruan Mingfu. Endireitou-se.

“Vocês vão na frente. Daqui a pouco eu vou.”

Os que vieram eram seus companheiros de armas, e a relação era boa.

“Nem estamos no quartel; que assunto você ainda tem? É só vir com a gente.”

“Xie, anda logo! E aproveita para se arrumar um pouco.”

“Ei, ei, ei... já fomos perguntar aos moradores sobre várias camaradas solteiras...”

O rosto de Xie Yanzhao escureceu, sua expressão ficou feroz de um jeito assustador.

“Vão embora!”

Mesmo eles temiam aquele assassino. Ao fechar a porta, não esqueceram de avisar:

“Lembra de vestir algo arrumado; lá na frente ainda há várias camaradas!”

“Sumam daqui!”

A porta se fechou, isolando o barulho tumultuado do lado de fora.

Ruan Mingfu saiu debaixo da colcha, prendendo a respiração.

Não imaginava que ele realmente a ajudaria; afinal, também não era tão ruim quanto ela pensara. Ainda assim, reclamou, ressentida:

“Se você nem tem alguém, por que não pode considerar a mim?”

Talvez por ter chorado, seus belos olhos de flor de pessegueiro pareciam agora cristais límpidos lavados pela água, refletindo claramente a imagem de Xie Yanzhao.

Os dois nunca estiveram tão perto; bastava estender um pouco a mão para tocar o outro.

Xie Yanzhao a observou com atenção. Reconhecia que aquela camarada era, de fato, muito bonita. Mas a companheira revolucionária que ele procurava não era como ela, uma mulher que se deitava na cama de outra pessoa.

“Vou embora primeiro. Você procure uma oportunidade para sair sozinha.”

Ruan Mingfu ficou:

...

Desgraçado. Afinal, ele ia ou não se casar?!