Capítulo 3

— Onde você pensa que vai, Ruán? Não quer mais ganhar seus pontos de trabalho?

O olhar afiado do velho chefe da equipe captou de imediato Ruán Mingfu subindo o barranco da plantação, repreendendo-a sem hesitar.

Ruán Mingfu recolheu a perna, mostrando-se obediente e dócil.

— Já estou voltando...

Esse velho não podia ser contrariado; caso contrário, quem lhe daria tarefas leves depois?

O chefe da equipe lançou-lhe um olhar de soslaio antes de voltar sua atenção a outros afazeres.

Não muito longe, de repente, o ronco de uma máquina rompeu o silêncio.

Ruán Mingfu parou para olhar.

Era um trator, conduzido por Xie Yanzhao. Ele manobrou a alavanca, estacionando o veículo. Com um salto ágil e elegante, desceu do trator, e os olhos de Ruán Mingfu ficaram presos na cena.

Xie Yanzhao tinha traços marcantes e um semblante belo. Talvez pelo tempo no exército, sua pele era bronzeada. Uma cicatriz de três centímetros na bochecha esquerda conferia-lhe um ar feroz e selvagem.

Esse maldito homem... Em tudo ele se encaixava exatamente no seu ideal de beleza.

Com isso, a raiva que Ruán Mingfu sentia desde o dia anterior se dissipou quase toda.

De fato, era realmente bonito.

O rosto enrugado do pequeno chefe da equipe abriu-se num sorriso largo, parecendo uma flor de crisântemo.

— Que maravilha, finalmente conseguimos consertar o trator! Camarada Xie, muito obrigado mesmo.

Xie Yanzhao enxugou o suor do rosto.

— Não precisa agradecer.

O trator já era velho, com peças desgastadas e defeituosas. Muitas vezes precisaram de remendos para continuar funcionando. Um mês atrás quebrou de novo, e até o pessoal da fábrica disse não haver mais jeito.

Ninguém imaginava que Xie Yanzhao conseguiria consertá-lo.

— De jeito nenhum! Camarada Xie, consertando o trator da nossa aldeia, tornou-se um verdadeiro herói para todos nós.

— Isso mesmo, camarada Xie é incrível!

— Pois é! Camarada Xie, será que poderia nos ensinar a dirigir também...?

Os aldeões começaram a elogiar e pedir conselhos, cada um mais animado que o outro.

A força de uma aldeia se media por ter ou não um trator. E nem se falava: se alguém conseguisse levar o trator para o cortejo de um casamento, seria o centro das atenções em toda a região.

Ruán Mingfu olhou para Xie Yanzhao, que se destacava como uma garça entre galinhas no meio da multidão.

Não, ela precisava conquistar esse homem!

...

Xie Yanzhao livrou-se dos aldeões entusiasmados e avistou alguns colegas sentados à beira do campo, acenando para ele.

— E então, Xie, como é ser tão elogiado por todo mundo?

Ele não respondeu, apenas pegou o cantil que lhe estendiam e bebeu longos goles, o pomo de adão movendo-se de modo sedutor.

Depois respirou fundo e limpou a água nos lábios com o dorso da mão.

— Xie, não precisa ficar sempre com essa cara fechada. Sorria mais, ou vai acabar assustando as crianças.

Com esse jeito tão feroz, que mulher aceitaria viver ao seu lado?

Quem falou foi Xu Zhu, amigo de infância de Xie Yanzhao, e com quem tinha a melhor relação.

Xie Yanzhao devolveu o cantil, fitando-o de cima.

— Eu simplesmente não gosto de sorrir.

Olhe só, isso lá é coisa de gente?

Xu Zhu conhecia bem o temperamento do amigo e não quis discutir.

— E das moças que vimos ontem, gostou de alguma?

Os outros colegas logo se animaram.

— Conta, Xie, quem chamou sua atenção?

— Isso, se gostou de alguma, a gente já vai pedir a mão dela por você!

— Isso mesmo...

Xie Yanzhao arqueou as sobrancelhas.

— E vocês, acham quem a melhor?

— A Xiao Li é boa, tem estudo, fez até o secundário!

— Xiao Lin é ainda melhor, trabalhadora e prendada. Quem entende sabe, para casar é esse tipo que se deve escolher.

— Xiao Lin não, não é bonita. Prefiro Xiao Zhang, é linda...

Logo estavam discutindo acaloradamente, quase brigando.

— Já anotei tudo — Xie Yanzhao recostou-se numa árvore, olhando-os com desdém. — Vou contar tudo o que disseram para suas esposas.

Ao lembrar das mulheres em casa, os homens tremeram.

— Xie, tenha piedade dos irmãos, não vamos mais te pressionar para achar namorada...

Xu Zhu suspirou, derrotado. — Sério que nenhuma te agradou?

— Vocês acham que sou eu que escolho, ou são elas que me evitam?

Xie Yanzhao apoiava-se na árvore, parecendo ainda mais alto e imponente.

Xu Zhu ficou constrangido.

No dia anterior, as moças pareciam animadas, mas quando Xie Yanzhao apareceu, foi como se vissem um demônio; todas sumiram em disparada.

Ele também se irritava com Xie Yanzhao.

Um soldado, protetor da pátria, comportando-se como um chefe do submundo, espantando até mosquito fêmea das redondezas...

Mesmo assim, Xu Zhu pensava que seu amigo merecia alguém extraordinário, que fizesse as demais parecerem insignificantes.

*

Ruán Mingfu arrancava ervas daninhas, quando viu Xie Yanzhao indo em direção à mata fechada. Achou ser uma boa oportunidade e correu pedir licença.

O chefe da equipe olhou para ela, perplexo.

— ...O quê? O que você disse mesmo?

— Estou com dor de barriga — Ruán Mingfu fez cara de dor, olhando para o velhinho.

O chefe da equipe já sentia dor nos próprios dentes.

— Se está com dor de barriga, por que segura o peito?

Ruán Mingfu ficou muda.

Que desastre!

O velho fechou os olhos e, impaciente, fez um gesto.

— Vai, vai logo.

Inútil, nem fingir sabe.

Ruán Mingfu não se importava com o que o chefe pensava, o importante era ter conseguido a licença. No caminho de volta ao alojamento dos jovens, sentia-se radiante, já imaginando Xie Yanzhao aos seus pés, submisso e encantado.

— Ruán, por que voltou?

Todos no alojamento estavam no trabalho, exceto Zhu Hong, a jovem com quem conversara logo cedo, que estava de licença por ter machucado o pé.

— Pedi licença.

Zhu Hong não fez perguntas. Ruán Mingfu ia entrar no quarto, mas parou.

— Como... como se conquista um rapaz?

Zhu Hong não recebia atenção em casa, muito menos ajuda financeira; precisava até enviar a comida poupada de volta para a família. Desde que passou a ajudar Ruán Mingfu a cozinhar, trocava essa ajuda por alguns ovos todo mês.

Sua vida melhorara.

Mesmo assim, sempre fora gentil com Ruán Mingfu, caso contrário ela não teria feito tal pergunta.

— Eu? — Zhu Hong viu que ela esperava uma resposta e disse — Não sei.

Ruán Mingfu se decepcionou, mas logo ouviu Zhu Hong completar:

— Mas ouvi dizer que para conquistar um homem, é preciso primeiro conquistar o estômago dele.

Ruán Mingfu lembrou do passado.

Sempre que o pai voltava para casa, a mãe preparava uma sopa especial só para ele. O pai tomava até a última gota, e nem ela nem o irmão podiam provar...

Seus olhos brilharam.

Quanto mais pensava, mais via nisso uma boa estratégia.

Agarrou a mão de Zhu Hong, cheia de esperança.

— Zhu Hong, me ensina a cozinhar!

— O quê?

Ruán Mingfu não sabia cozinhar, mas aprenderia! Com sua inteligência, fazer alguns pratos não seria problema algum.

*

Na cozinha, Zhu Hong olhava, aflita, para Ruán Mingfu cortando os legumes.

Cada golpe de faca era um tremor em Zhu Hong. E ao ver as rodelas de batata tortas e irregulares, desviou os olhos, inconsolável.

— Ruán, melhor deixar comigo. Cozinhar é mais difícil que cortar legumes, deixa esse trabalho para mim.

Ruán Mingfu olhou para as batatas, parecendo peças de dominó, e sorriu, um pouco envergonhada.

— Está bem.

Zhu Hong assumiu a faca, mostrando experiência, cortando tudo com destreza.

Preparados os ingredientes, era hora de ir ao fogão.

Ruán Mingfu planejou dois pratos: batata apimentada e ovos mexidos com tomate. Não havia ovos no alojamento, mas Zhu Hong cedeu dois dos seus.

Com Zhu Hong ensinando, Ruán Mingfu achou fácil.

Experimentou e gostou do sabor.

Sabia que, com sua inteligência, não se deixaria derrotar por algo tão simples.

Zhu Hong, aliviada, quase desabou.

Na verdade, fora Zhu Hong quem fizera tudo; Ruán Mingfu apenas ajudou, mexendo a panela no final para sentir-se participante.

Ruán Mingfu separou uma porção para Xie Yanzhao numa marmita. O restante dividiu com Zhu Hong.

Ainda antes do fim do expediente, Ruán Mingfu decidiu ir entregar a comida, para evitar ser vista por outros. Mas antes, caprichou no visual.

Nessas horas, sentia falta do seu imenso closet de quinhentos metros quadrados e dos rubis que mal tivera tempo de usar.

Que perda...

Ela prendeu o cabelo ondulado numa trança espinha-de-peixe, deixando algumas mechas soltas ao redor do rosto, realçando ainda mais sua beleza radiante. Vestiu um vestido especial para a ocasião.

E se estava bonita, bastava ver o olhar admirado de Zhu Hong.

Com a marmita na mão, Ruán Mingfu saiu ondulando pelo alojamento.

Pelo rumo de Xie Yanzhao, só podia ser perto do açude.

Quanto mais avançava, mais deserto ficava. O silêncio inquietante só aumentava a tensão. Não fosse o fato de já ter ido ali antes, teria desistido.

Depois de dez minutos de caminhada, finalmente ouviu vozes.

Ruán Mingfu ajeitou o cabelo e o vestido, e só então se aproximou com elegância.

Xie Yanzhao destacava-se entre os homens, alto e forte. Estava só de colete verde-militar e calças, os braços nus, musculosos e vigorosos.

A cada movimento, transparecia uma energia impressionante.

Gotas de suor escorriam do rosto, passando pelo queixo, descendo pelo pescoço e sumindo no peito...

Aquela aura de masculinidade fez Ruán Mingfu engolir em seco.

Xie Yanzhao, atento, percebeu seu olhar. Ela não disfarçou, até sorriu para ele.

Os colegas pararam, surpresos.

Ruán Mingfu estava ali, com um vestido que acentuava sua cintura delicada, tão brilhante quanto uma peônia prestes a florescer, de uma beleza ofuscante.

Ao ver Xie Yanzhao se aproximando da bela mulher, os colegas não resistiram a provocá-lo.

— Que canalha...

— Agora entendo por que recusou todas as pretendentes. Já tinha alguém em mente.

— Enfim, Xie encontrou uma namorada...

Os olhos de Xu Zhu brilharam.

Ainda há pouco queria encontrar uma deusa para o amigo, e agora ela vinha até ele.

Finalmente poderia dar satisfações ao superior, sem mais cobranças pelo “problema pessoal” de Xie.

Wu Gang estreitou os olhos.

— ...Ela me parece familiar.

*

Os dois afastaram-se para um canto tranquilo.

Antes mesmo que Ruán Mingfu dissesse qualquer coisa, Xie Yanzhao, de costas para ela, falou em tom firme:

— Não precisa insistir. Eu não vou me casar com você.