Capítulo 16

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Comparada com aquelas jovens intelectuais que seguiam a multidão cegamente, Hu Lihong tinha um pouco mais de astúcia.

Ela olhou para Ruan Mingfu e, com vergonha, esfregou as mãos, seu rosto assumindo uma expressão bajuladora. “Ruan, foi meu erro falar mal de você pelas costas antes. Peço desculpas.”

Ruan Mingfu lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Você reconhece seu erro?”

Hu Lihong assentiu rapidamente, parecendo um pintinho bicando o milho. “Ruan, foi toda culpa da minha boca inútil, falei coisas que não devia. Você é uma pessoa generosa, me perdoe desta vez. Se eu voltar a falar mal de você, pode rasgar minha boca!”

Embora Hu Lihong parecesse uma tagarela desleixada, sempre pronta para fofocas, ela tinha seu próprio senso de justiça e era muito habilidosa em lidar com as situações, sem perder a compostura.

Ruan Mingfu ponderou por um momento.

A dona anterior não tinha grandes desavenças com Hu Lihong, e até a tinha defendido algumas vezes.

“Tudo bem,” Ruan Mingfu levantou-se da cadeira, “Eu te perdoo.”

Os olhos de Hu Lihong brilharam, e uma expressão animada apareceu em seu rosto delicado.

“Ruan, você não guarda rancor, é mesmo generosa,” disse Hu Lihong, meio tímida. “Posso pegar seu jornal emprestado para dar uma olhada?”

Ruan Mingfu ficou sem palavras.

Acabou de elogiá-la, e agora já quer tirar vantagem?

Percebendo a carranca de Ruan Mingfu, Hu Lihong apressou-se a esclarecer.

“Não é isso que eu quis dizer. Só agradeço muito por você me perdoar, não ousaria pedir mais nada. É que, como você sabe, a vida das jovens intelectuais não é fácil. Tendo essa chance, gostaria de tentar.”

“Se para você for inconveniente, posso arranjar outro jeito.”

Com medo de que Ruan Mingfu ficasse brava, Hu Lihong logo acrescentou: “Pode ficar tranquila, eu vou assumir todo o trabalho da jovem intelectual daqui para frente!”

“Mesmo?”

Ruan Mingfu olhou desconfiada para Hu Lihong.

“Claro que sim,” Hu Lihong bateu no peito com firmeza, “Eu nunca minto.”

Ao ouvir essa última frase, Ruan Mingfu hesitou.

Era difícil confiar em Hu Lihong, mas...

“Está bem, esses jornais são seus,” Ruan Mingfu pensou, “Não vou abusar, só quero que você faça o trabalho por um mês.”

Um brilho de emoção apareceu no rosto de Hu Lihong.

“Obrigada, Ruan!”

Ela estava nervosa, mas não esperava que Ruan Mingfu fosse tão compreensiva, e que o prazo fosse reduzido para um mês.

Ela percebeu que tinha julgado mal a jovem intelectual — ela era uma pessoa boa.

Segurando os jornais, Hu Lihong entrou na casa satisfeita, mas ao virar-se encontrou algumas jovens intelectuais conhecidas bloqueando seu caminho.

“O que você está segurando aí?”

Uma delas tentou pegar os jornais, mas Hu Lihong afastou a mão.

“Suas mãos estão tão sujas, não vai encostar,” disse ela, lançando um olhar severo. “Peguei esses jornais emprestados da Ruan, não toque para não sujar, ainda vou devolvê-los.”

As outras jovens entenderam.

“Hu Lihong, como não percebemos antes que você era tão esperta?”

Hu Lihong limpou a mesa cuidadosamente antes de colocar os jornais sobre ela.

“Vocês não imaginam o quanto…”

Cada jornal tinha seu estilo próprio, com contatos e endereços impressos, muito prático.

Uma das jovens olhou com desejo.

“Lihong, posso dar uma olhada também?”

“Não pode,” Hu Lihong respondeu sem sequer levantar a cabeça. “Para conseguir esses jornais, prometi à Ruan que trabalharia um mês por ela.”

Ela havia conseguido aquilo com dificuldade, e aquela jovem tinha muita cara de pau.

“Um mês?!”

A jovem ficou indignada. “Uns jornais assim valerem tanto? A Ruan está de brincadeira!”

Hu Lihong também ficou séria.

Embora Ruan Mingfu tenha dito um mês, o trabalho na comunidade é por turnos. Na prática, seriam só duas vezes por mês. Ela sabia que Ruan só queria se vingar da situação anterior.

Hu Lihong entendeu perfeitamente.

“Então vai comprar, né?”

As jovens intelectuais não tinham falta de dinheiro para comprar jornais, mas não tinham tempo. Além disso, após um período de folga, o chefe da comunidade não autorizaria mais licenças.

Caso contrário, ela não precisaria se rebaixar para Ruan Mingfu.

“Chega, parem de discutir,” o mediador interveio, “Se são jornais da Ruan, por que não perguntamos a ela? Aposto que ela não é tão mesquinha assim.”

Assim, o número de pessoas que trabalhava para Ruan Mingfu aumentou a cada mês.

Fazendo as contas, a fila se estenderia até a primavera do ano seguinte.

Os jovens intelectuais masculinos, ao saberem que Ruan enviava artigos para os jornais, também começaram a se animar.

Quem achava que escrevia bem já pegou papel e caneta para tentar.

Naquela época, todos estavam pobres, mas escrever um artigo e pagar um ou dois centavos de selo era algo acessível e que valia a pena tentar.

Assim, rapidamente surgiu uma onda de escrita entre as jovens intelectuais.

Ruan Mingfu, porém, não se importava muito.

Ela era capaz, e os outros também poderiam ser.

E, de fato, alguns artigos de jovens intelectuais foram publicados.

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Ruan Mingfu estava vivendo dias muito agradáveis.

As jovens intelectuais, para conseguir pegar emprestado seus jornais, até preparavam água para lavar o rosto para ela. Na rua, cumprimentavam-na com sorrisos, diferente do desprezo de antes.

Ruan Mingfu aproveitava muito, mal podia conter sua alegria.

Ela gostava mesmo de ser admirada.

Naquele dia, ao voltar do trabalho exausta, viu na porta da comunidade alguém que não via há muito tempo.

Zhou Peng emanava uma aura ameaçadora, seus olhos sombrios fixos nela.

Sob seu olhar feroz, Ruan Mingfu tremia. Suas sobrancelhas se franziram rapidamente e o sorriso desapareceu do rosto.

Ela não sabia, mas ao ver essa cena, a raiva interior de Zhou Peng quase não pôde ser contida.

“Surpresa em me ver?” Ele falou com voz grave e elegante, mas Ruan Mingfu sentiu perigo.

Ela se esforçou para se manter calma. “O que veio fazer aqui?”

As jovens ao redor ficaram preocupadas com a cena.

Nos últimos tempos, a relação entre elas e Ruan havia melhorado muito. Embora ainda não fosse perfeita, estava muito melhor do que antes.

“Em poucos dias, você melhorou sua relação com elas,” Zhou Peng apertou os olhos por trás das lentes, com um olhar enigmático.

Ele passou a língua pelos dentes, sentindo-se estimulado.

Zhou Peng sorriu com dificuldade.

Ele mal conseguiu que a comunidade isolasse Ruan Mingfu, para que ela tivesse que depender só de si mesma. Agora, não se sabe o que aconteceu, sua estratégia foi quebrada.

As coisas estavam ficando cada vez mais interessantes.

“Isso não é da sua conta,” Ruan Mingfu apertou o que segurava, “Se não tem nada para fazer, vá embora.”

Desde o primeiro olhar, ela sentiu que ele era perigoso.

Subconscientemente, rejeitava sua aproximação.

“E se eu disser que não?” Zhou Peng avançou, emanando uma pressão sufocante. “O que vai fazer comigo?”

Ruan Mingfu empalideceu.

“Não acho que este seja um bom lugar para conversar, não acha?”

Zhu Hong hesitou algumas vezes, mas não falou.

Hu Lihong, que estava ao lado, falou: “Você… você quer levar a Ruan para onde?”

Zhou Peng lançou-lhe um olhar assustador. Hu Lihong estremeceu e engoliu em seco o que ia dizer.

Puxa, esse Zhou é muito mais assustador que o camarada Xie.

Ruan Mingfu resistia à aproximação dele e rejeitava sua proposta sem pensar duas vezes.

“Não rejeite tão rápido,” Zhou Peng olhou fixamente para ela, “Você não quer que elas ouçam o que vou dizer, quer?”

Ele parecia confiante de que ela não recusaria.

E ela não recusou.

Ela sabia que ele era um louco, capaz de qualquer coisa quando acuado.

“Ruan…” Zhu Hong chamou preocupada.

Ruan tentou sorrir, mas não conseguiu.

Elas se afastaram para um lugar onde podiam ser vistas, mas não ouvidas.

Zhu Hong bateu os pés nervosa. “Será que a Ruan está em perigo?”

Esse Zhou era assustador demais; só de olhar, ela ficava paralisada.

“Não vou disputar ela com ele,” disse Hu Lihong, com uma folha verde na cabeça, “Só resta a Ruan se virar sozinha.”

As outras jovens comentaram:

“Ele parecia que ia devorar alguém agora há pouco.”

“Que medo, não é à toa que a Ruan não quer casar com ele.”

“Será que ele vai bater na Ruan?”

“Não dá para saber,” Hu Lihong baixou a cabeça, depois os olhos brilharam. “Já sei, podemos procurar o camarada Xie…”

Zhu Hong animou-se. “Boa ideia!”

Afinal, ele e Ruan estavam namorando, esse era o momento de procurá-lo.

Enquanto isso, Zhou Peng olhava para Ruan Mingfu e franziu a testa.

“Mingfu, por que tem medo de mim? Eu sou assustador?”

Ruan deu um passo para trás involuntariamente.

Ele parecia um demônio saído do inferno, e ainda perguntava se ela tinha medo?

Quem não teria?

“Mingfu, você me deixa muito irritado,” Zhou Peng sorriu friamente, “Diga, como devo te punir?”

Ruan Mingfu franziu as sobrancelhas, sem jamais relaxar.

“Eu não sou tão boa quanto você pensa, pode me deixar em paz?”

Naquele tempo, era preciso uma carta de apresentação para viajar. Ela nem podia sair do condado. Se fosse no seu tempo, teria largado tudo e fugido, garantindo que ele nunca a encontrasse!

Zhou Peng deu um passo à frente.

“Não importa o quanto você seja má, eu te amo.”

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Ruan Mingfu: “...”

Droga, tem um psicopata aqui!

“Mingfu, nunca disse para você se afastar daquele tal camarada Xie,” Zhou Peng endireitou a expressão, encarando-a com olhos sombrios. “Você está testando minha paciência.”

Ruan Mingfu não queria continuar naquela discussão.

“Com quem fico é minha escolha.”

“Você é minha!”

A violência nos olhos de Zhou Peng irrompeu. Ele agarrou o queixo de Ruan Mingfu com força.

Ela se assustou, e as jovens que observavam também ficaram em choque.

“Meu Deus, será que ele vai bater nela?”

“Ela fez bem em não casar com ele, é muito assustador.”

“E a Zhu Hong, voltou?”

Antes que terminassem de falar, Zhu Hong chegou correndo, ofegante. Olhando para os rostos aflitos, balançou a cabeça e então disse:

“Fui à casa da família Wu, disseram que o camarada Xie foi para a comuna.”

Hu Lihong ficou nervosa. “E os outros camaradas?”

“Foram... foram para a casa dos camaradas do vilarejo vizinho...”

As jovens expressaram preocupação.

“Como não encontramos ninguém na hora da necessidade? Isso é desesperador!”

“Lihong, você é a mais esperta, o que faremos?”

“O que?” Hu Lihong apontou para si, surpresa.

Zhu Hong também estava ansiosa. “Não podemos simplesmente assistir ele bater na Ruan.”

Hu Lihong assentiu com firmeza. “Então ouçam...”

Ruan Mingfu, que estava sendo contida, foi forçada a olhar para cima, encontrando o olhar sombrio e gélido de Zhou Peng, fazendo-a encolher-se.

No fundo, ela queria chorar, mas não podia.

Um louco, esse homem é um louco!

“Mingfu, eu fui generoso com você,” Zhou Peng, embora sorrisse, tinha um sorriso frio, “Mas você destruiu tudo com suas próprias mãos! Não vou te dar uma segunda chance.”

Ruan tentou se soltar, mas não conseguiu mover suas mãos nem um pouco.

Zhou Peng nem sequer considerava sua força.

“Seja obediente, vou fazer seus pais no campo terem uma vida melhor.”

Ruan estancou o movimento, olhando para ele incrédula.

“Você está ameaçando meus pais?”

“Fazer você obedecer é necessário,” Zhou Peng encarou seu rosto furioso, “Até seu jeito de ficar brava me fascina.”

Os olhos delicados de Ruan se encheram de lágrimas, ela lutava ainda mais.

“Filho da mãe! Você não é gente!!!”

“Seja obediente,” Zhou Peng sorriu levemente e a soltou, “Depois de amanhã, vamos tirar a certidão de casamento.”

O rosto de Ruan corou, as lágrimas vieram de raiva.

“Prefiro morrer a casar com você, suma daqui!”

Seus olhos vermelhos não mostravam um pingo de crueldade.

Pela primeira vez, Zhou Peng viu Ruan irritada e seu olhar teve um lampejo de interesse. Mas antes que pudesse analisar, uma pedra de barro atingiu seu corpo.

Ruan Mingfu, segurando uma pedra, gritou: “Sai daqui!!!”

Zhou Peng ia responder, mas o líder da comunidade e todos os jovens intelectuais homens chegaram correndo. Ele não tinha medo, mas também não queria problemas. Apenas lançou um olhar profundo para Ruan antes de se afastar.

“Ruan, você está bem?”

Zhu Hong se aproximou cautelosamente, mas antes de tocá-la, Ruan virou-se e saiu correndo desajeitadamente.

“Para onde ela vai?” Zhu Hong perguntou preocupada. “Deveríamos seguir?”

Hu Lihong balançou a cabeça, com um olhar complicado.

Ela deveria procurar o camarada Xie...

Esperava que a sorte estivesse com ela e que pudesse encontrá-lo.

...

A visão de Ruan Mingfu ficou turva, as lágrimas escorriam sem cessar. Nem percebeu quando a fita do penteado afrouxou, seu cabelo longo e liso colava-se às costas.

Ela chegou à casa da família Wu, espiou o pátio vazio e sentiu o coração hesitar.

Antes que pudesse pensar direito, o portão se abriu de repente.

Parecia uma ladra sendo pega, encolheu os ombros querendo fugir, mas ao se virar, colidiu contra um abraço firme. Antes que pudesse reagir, uma mão grande agarrou seus ombros e a pressionou contra um canto escondido.

Ela quis gritar, mas ao olhar para quem a segurava, a voz ficou presa na garganta.

Ruan Mingfu, com os lábios vermelhos entreabertos e cabelo bagunçado caindo sobre o peito, olhos vermelhos de tanto chorar, parecia ainda mais encantadora contra sua pele clara.

Ela olhou fixamente para Xie Yanzhao, a voz trêmula.

“As coisas que você disse antes sobre me casar com você... ainda valem?”