Capítulo 9

Assim que estas palavras foram ditas, nem mesmo o chefe da brigada, quanto mais os aldeões, deixou de notar que a situação era delicada.

Brigas entre vizinhos eram comuns, mas ser ameaçado com a polícia por alguém como Ruan Mingfu era a primeira vez. Os aldeões pensaram que aquela jovem intelectual não sabia como conviver em sociedade.

"Camarada Ruan, eu certamente farei justiça para você", apressou-se o chefe da brigada em declarar, temendo que ela não cedesse. "Eu confio em ambos, são apenas pessoas do vilarejo sem noção que ouvem boatos e já saem espalhando. Pode ficar tranquila, eu farei com que calem a boca."

Portanto, não precisava chamar a polícia, precisava? Chamar a polícia trazia uma satisfação momentânea, mas o prêmio de brigada avançada do final do ano iria pelo ralo.

"Pode chamar a polícia, sim!" Xu Padi sentou-se no chão, olhando para a radiante Ruan Mingfu e, ao ver sua própria situação, sentiu ainda mais raiva. "Os tapas que Ruan Mingfu me deu não podem ficar impunes."

O chefe da brigada estava farto de Xu Padi, desejando dar-lhe um tapa para silenciá-la. "Cale a boca! A camarada Ruan te provocou ou te fez algo? O dia inteiro só sabe procurar confusão."

Os aldeões também começaram a apontar dedos.

"Chefe, não podemos chamar a polícia."

"Quem chamar a polícia que se retire da aldeia!"

"Esses jovens intelectuais são todos um bando de encrenqueiros, deveriam ser devolvidos ao Comitê Revolucionário..."

Os jovens intelectuais que estavam no pátio empalideceram. Aqueles que eram devolvidos pelo vilarejo só podiam ir para lugares ainda mais inóspitos. Agora, até o pessoal do alojamento olhava para Xu Padi com reprovação.

"Não, temos que chamar a polícia!" Ruan Mingfu sabia muito bem que, se não esclarecesse aquilo de uma vez, seria muito difícil fazê-lo depois.

O chefe da brigada suspirou: "Camarada Ruan, tente nos compreender. A polícia entrando na aldeia tem um impacto negativo, e a avaliação do nosso vilarejo no final do ano ficará comprometida."

Embora a recompensa pela brigada avançada não fosse muita, o título era prestigioso e facilitava os casamentos dos jovens da aldeia.

"Exatamente, não pode chamar a polícia!"

"Não passam de boatos, ninguém vai morrer por causa disso, qual o problema em falar?"

"Se ela não fosse tão ambígua com os outros, por que haveria esses boatos?"

"Pois é..."

Ao ouvir os aldeões, Ruan Mingfu sentiu ainda mais a necessidade de chamar a polícia. Boatos são como facas; havia exemplos de pessoas levadas ao limite. Aquelas pessoas eram ignorantes e, aproveitando-se do número, falavam qualquer coisa. Se ela não esclarecesse aquilo, o estigma de pessoa leviana seria colado nela. Ela ainda tinha dois anos para passar ali, e se não resolvesse a situação, seria afogada por aquelas palavras.

Ruan Mingfu foi firme: "Não, trata-se da minha reputação e da de um camarada do Exército. Este assunto deve ser tratado com rigor."

Vendo sua atitude inflexível, o chefe da brigada olhou para Xie Yanzhao. "O que você acha..."

Ruan Mingfu olhou para Xie Yanzhao, com os olhos transmitindo uma ameaça.

Xie Yanzhao: "Chefe, concordo com a camarada Ruan."

Pronto, o prêmio de fim de ano já era. O chefe da brigada lançou um olhar feroz para a causadora, Xu Padi, mas, diante da autoridade de Xie Yanzhao, teve que aceitar.

Os aldeões que assistiam ficaram agitados.

"Chefe, não pode concordar."

"Isso mesmo, eles que se entendam, por que temos que arcar com as consequências?"

"Eu digo que aquelas mulheres da aldeia precisam ser controladas, o dia todo falando da vida dos outros..."

"Agora não é hora de falar disso..."

Xie Yanzhao olhou para Xu Zhu, que entendeu o recado e saiu imediatamente para denunciar.

"Xu Padi, amanhã você vai carregar esterco!" O chefe da brigada estava irritado e aquela encrenqueira era uma visão detestável.

Xu Padi explodiu de raiva. Ela tinha apanhado e, por que ainda teria que carregar esterco? "Chefe, isso não é justo!"

O chefe da brigada ralhou: "Jovens intelectuais brigando, punição com carregamento de esterco, serve?"

Xu Padi não se conformava: "E a Ruan Mingfu? Ela também brigou, por que eu tenho que carregar esterco e ela não?"

"Vocês duas vão juntas amanhã..."

"Chefe, não pode ser assim", disse Ruan Mingfu com o rosto tenso, olhando para Xu Padi com ferocidade. A mulher de sobrenome Xu procurou pelo próprio fim, então não a culpassem. "Se a camarada Xu não tivesse começado, eu não teria brigado, muito menos chamado a polícia. Tudo é culpa dela. Eu ser bondosa a ponto de não pedir indenização já é um favor, não podem abusar de mim só porque sou uma pessoa honesta."

O chefe da brigada: "..."

Xie Yanzhao: "..." *Pessoa honesta? Tem certeza?*

Ruan Mingfu continuou: "Acredito que, após isso, a camarada Xu saberá que errou. Não podemos puni-la para sempre. Chefe, peço clemência por ela; três meses de punição bastam. Somos todos uma família, e pequenas desavenças são normais."

O chefe da brigada: "..." Ele só queria puni-la por três dias, mas ela era impiedosa.

Hu Lihong, ao ouvir isso, estremeceu. *Cruel, muito cruel!* Ela esperava não ter ofendido a moça antes.

"Você, você..." Xu Padi estava realmente furiosa, apontando o dedo para Ruan Mingfu sem conseguir falar. Seu rosto estava vermelho de raiva, embora, por ser de pele escura, não fosse tão perceptível.

O trabalho de carregar esterco era rotativo; embora rendesse muitos pontos de trabalho, era sujo e exaustivo. Para os aldeões, se não pudessem ganhar pontos máximos com um trabalho, preferiam não fazê-lo.

Xie Yanzhao balançou a cabeça, achando graça. Que pequena raposa vingativa.

"Certo, faremos como a camarada Ruan disse", o chefe da brigada também não queria deixar Xu Padi impune e aproveitou a oportunidade. "Você também vai trabalhar amanhã!"

Ruan Mingfu: "...Entendido." *Que azar, meus dias de descanso acabaram.*

Xu Padi ainda queria causar confusão, mas sabia que não tinha o apoio de ninguém. Calou-se, ressentida, sem esquecer de lançar um olhar furioso para Ruan Mingfu.

Quando Xu Zhu voltou com a polícia, os aldeões ainda estavam lá. O líder era um homem de meia-idade, por volta dos trinta anos, que, ao ver Xie Yanzhao, aproximou-se rapidamente: "Velho Xie, quanto tempo."

O rosto feroz de Xie Yanzhao exibiu um leve sorriso. Era evidente que a relação entre eles era boa.

"...O velho Xu me explicou tudo no caminho. Pode ficar tranquilo, vou descobrir quem inventou esses boatos."

Ao dizer isso, ele lançou um olhar para Ruan Mingfu. Ela ficou confusa, achando aquele olhar um tanto significativo.

Xie Yanzhao disse com voz grave: "Deixo o caso com você."

"Trabalhando entre irmãos, pode confiar!"

Ruan Mingfu não deu mais atenção. Deixaria as questões profissionais para os profissionais; ela só queria o resultado.

*

Boatos são difíceis de investigar, mas os vândalos que Xie Yanzhao havia capturado anteriormente eram a chave. A polícia os interrogou um por um; eles nunca tinham visto tal pressão e, com as pernas tremendo, confessaram tudo, entregando de quem tinham ouvido as histórias. Seguindo as pistas, a polícia finalmente encontrou a fonte.

Certo dia, com um sol radiante, Ruan Mingfu estava estendendo roupas no pátio. Xu Padi correu como se estivesse sendo perseguida por um fantasma, derrubando sua bacia. Ruan Mingfu franziu a testa, prestes a reclamar, quando viu Xu Padi agarrando-a como se fosse uma tábua de salvação.

"Ruan Mingfu, diga a eles que não fui eu quem espalhou os boatos, eu não difamei o camarada do Exército!"

Dois policiais entraram no alojamento e se aproximaram: "Xu Padi, suspeitamos que você esteja envolvida, venha conosco à delegacia para prestar depoimento."

Xu Padi escondeu-se atrás de Ruan Mingfu, seu porte robusto fazendo com que Ruan parecesse ainda mais frágil. Os outros jovens intelectuais observavam a cena. Ruan Mingfu tentou se afastar, mas Xu Padi a segurava com força.

"É apenas uma investigação, não dizem que você é a culpada. Se não foi você, a polícia provará sua inocência."

"Você fala fácil! Se eu for para a delegacia, como vou me casar depois?"

Os dois policiais ficaram sérios.

"Você sabe, embora tenhamos nossas diferenças, eu nunca tentei prejudicá-la", Xu Padi insistia. "Se eu tivesse essa intenção, teria apanhado de você duas vezes?"

Os outros intelectuais: "..."

Ruan Mingfu: "..." *Ela tem razão, não tenho como rebater.*

Os policiais, também sem jeito, explicaram: "Camarada Xu, não precisa ter medo. É apenas uma assistência à investigação. Assim que descartarmos a sua suspeita, traremos você de volta em segurança."

"Vocês disseram que suspeitam de mim, se eu for com vocês, ainda poderei voltar?"

Os policiais: "..." *Eles ficaram sem palavras.*

Ruan Mingfu puxou a barra de sua roupa que Xu Padi segurava e se afastou rapidamente. "Prestar depoimento não vai te matar, e ainda vai ganhar experiência, que coisa boa."

Ruan Mingfu sabia que Xu Padi não era a mentora, mas por que daria um depoimento a alguém com quem tinha desavenças? Não era tão ingênua. Deixar Xu Padi sofrer um pouco seria bom para evitar que ela a importunasse o dia todo.

Xu Padi: "..." *Que experiência, uma ova. Vaca, ela é realmente uma vaca!*

Por mais que Xu Padi protestasse, foi levada pelos policiais. Ruan Mingfu observou suas costas enquanto ela lutava e exibiu um sorriso "amigável". Ao ver a bacia no chão e as roupas limpas sujas de lama... *erro de cálculo, deveria ter deixado Xu Padi lavar tudo antes de ir.*

Devido às investigações policiais, as pessoas da aldeia se acalmaram, mas os olhares para Ruan Mingfu não eram amigáveis. Ela não se importava; de qualquer forma, não ficaria ali para sempre. O que a preocupava era o seu futuro. Zhou Peng estava determinado a tê-la, e a situação com "o ingênuo" estava em um impasse. Com a situação política melhorando aos poucos, ela não sabia quando seria reabilitada. Por um momento, sentiu-se perdida.

*

A atmosfera na casa dos Zhou não era das melhores. A mãe de Zhou estava com o rosto fechado: "Eu não concordo." Ela já conhecia aquela Ruan Mingfu, com aparência sedutora e um comportamento que não parecia de boa gente. Se a trouxesse para casa, seria uma fonte de discórdia.

Zhou Peng não demonstrava ansiedade: "Mãe, já tínhamos conversado sobre isso."

"Sua mãe tem razão, uma bobagem e ela transforma a aldeia em um caos. E ainda fica se insinuando para aquele soldado, não é uma mulher para se levar a sério. Se ela se casar aqui, nossa família não terá paz", disse a cunhada de Zhou.

A mãe suavizou o tom: "Você tem um futuro brilhante, pode escolher até moças da cidade. Por que se prender a ela? Se trocar de pessoa, eu concordo. Mas essa aí, não entra na minha casa."

A cunhada concordou: "Cunhado, não seja teimoso. Minha prima é tão boa, bonita..."

Sob o olhar penetrante de Zhou Peng, a cunhada engoliu o resto da frase. Ela sempre teve medo daquele cunhado, que era mais esperto do que parecia.

Zhou Peng mantinha um semblante calmo, mas o descontentamento em seus olhos revelava seu humor. "Mãe, já que a senhora não quer procurar um casamenteiro, eu mesmo farei. Depois de casados, se não quiser nos ver, levarei Mingfu para morar na cidade."

A mãe de Zhou levou a mão ao peito, sem fôlego. "Não, você não vai! Se for, não me chame mais de mãe!"

Lin Yujiao entrou com um vestido branco: "Tia, minha mãe pediu para trazer uma abóbora."

A mãe de Zhou mudou a expressão imediatamente, ignorando Zhou Peng. Lin Yujiao era a nora que ela desejava; em comparação, Ruan Mingfu não tinha nada que a agradasse.

Zhou Peng levantou-se e saiu. A mãe sentiu uma pontada no peito. Lin Yujiao, ao sair da cozinha e não ver Zhou Peng, exibiu um olhar de desapontamento.

...

Ruan Mingfu não sabia disso, ou ficaria radiante. Se não fosse pela pressão de Zhou Peng, ela não precisaria se apressar tanto para se casar. Desde o incidente dos boatos, ela não via Xie Yanzhao. Ela tocou o próprio rosto; afinal, ele fora o primeiro homem que ela decidira perseguir ativamente, seria uma pena desistir.

Sua melancolia durou até o trator da aldeia chegar. Como não era época de colheita, ela decidiu tentar a sorte na cidade. Ruan Mingfu era ambiciosa: se não podia conquistar o homem, conquistaria sua carreira.

O trator estava lotado. Ao encontrar um lugar, viu quem estava à frente: *Ora, desde quando o "ingênuo" virou tratorista?*

Xie Yanzhao tinha traços belos, mas um temperamento intimidador. Todos estavam amontoados, exceto o espaço ao redor dele.

"Prontos?" Ele olhou para trás e avistou Ruan Mingfu. Ele franziu os lábios e colocou as mãos no volante. Era o primeiro encontro deles após tantos dias, o que era estranho. Ruan Mingfu desviou o olhar, fingindo não vê-lo.

Quando o trator chegou à cidade, Ruan Mingfu estava pálida e com as pernas trêmulas. Ao descer, quase caiu, mas uma mão estendeu-se para segurá-la.

"Você está bem?"

A voz familiar — ela ergueu os olhos e, claro, era ele. Ele a observava com a testa franzida.

"Estou bem, só preciso de um momento", disse ela, recuperando o fôlego.

"Se não aguenta, não se force."

Ela ficou confusa. *Quando foi que me forcei? Isso não existe no meu dicionário.*

"Estou bem", ela perguntou curiosa: "Por que você está dirigindo o trator?"

"O tratorista foi visitar parentes, o chefe pediu para eu cobrir."

Ela assentiu. O ingênuo era realmente um camarada prestativo.

"Vou indo então?", ela disse, soltando-se.

Xie Yanzhao permaneceu em silêncio, com um olhar profundo. Ruan Mingfu, ao ver que ele não reagia, bufou internamente e saiu correndo. Ela estava ocupada; não tinha tempo para perder com ele. Agora ela era a Ruan Mingfu voltada para os negócios!