Capítulo 14

Lin Yujiao parecia ter dificuldade em falar. "A jovem intelectual Ruan também denunciou o caso à polícia por causa dos boatos. A confusão foi enorme, e todos nós fomos chamados para prestar depoimento."

As sobrancelhas de Zhou Peng se franziram. Seu rosto escureceu rapidamente, e um brilho feroz irrompeu em seus olhos, capaz de fazer qualquer um tremer.

O pequeno coração de Lin Yujiao deu um salto, mas ela ainda assim forçou-se a continuar: "Irmão Xiaopeng, não culpe a tia. A jovem intelectual Ruan realmente deveria manter distância dos outros rapazes..."

Ao ver a expressão cada vez mais assustadora no rosto de Zhou Peng, Lin Yujiao não ousou dizer mais nada. Ela crescera com ele e sabia exatamente que tipo de pessoa Zhou Peng era. Na infância, ela o intimidara, e, ao crescer, ele retribuiu cada gesto na mesma moeda. Se não fossem pelos sonhos recorrentes que ela tivera desde os dez anos, Lin Yujiao teria se mantido a três metros de distância dele.

Ela sempre falava com Zhou Peng com extremo cuidado. No fundo, sentia até certo medo, embora esse sentimento fosse contido no mais profundo de sua alma, superado apenas por sua ganância. Era apenas quando Zhou Peng se enfurecia com aquele semblante sombrio que esse medo vinha à tona.

Zhou Peng largou a sopa e levantou-se da cadeira.

"Irmão Xiaopeng, onde você..."

Lin Yujiao exclamou, mas antes que pudesse terminar a frase, ele já havia desaparecido.

Após a partida dele, Lin Yujiao começou a arrumar a mesa lentamente, com um olhar de triunfo nos olhos. Não a culpem por aumentar a história; se ela não usasse um remédio forte, como Zhou Peng desistiria de Ruan Mingfu? Ela não queria que, após o casamento, seu homem continuasse pensando em outra mulher.

...

Contudo, seus cálculos não tiveram sucesso.

Zhou Peng reprimia a aura de fúria que emanava de seu corpo, enquanto a maldade em seu coração jorrava. Ele acreditava ter feito o suficiente por Ruan Mingfu. Viu suas mãos feridas, pediu licença ao capitão da equipe por ela, e quando ela não quis se casar, ele recuou um passo e aceitou ficar noivo primeiro...

Zhou Peng lambeu os lábios. A imagem de Ruan Mingfu surgiu diante de seus olhos: o rosto delicado e radiante, as clavículas bonitas e o pescoço esguio. Ele se perguntou como seria a sensação de apertá-lo. Ele baixou o olhar, escondendo as emoções que fervilhavam em seus olhos. Pensando na expressão de surpresa que ela teria ao vê-lo, Zhou Peng soltou uma risada baixa.

Caminhou a passos largos até a porta, mas foi chamado.

"Xiaopeng, surgiu uma tarefa de cima. Faça essa viagem por mim." Seu tio, Zhou Dahu, saiu do prédio e, ao ver Zhou Peng no portão, seus olhos brilharam.

Zhou Peng fechou os olhos, suprimindo a irritação que quase transbordou. "Está bem!"

Zhou Dahu sorriu. "Ótimo. Fique com o carro. Se não conseguir voltar a tempo, passe a noite na cidade. Venha aqui, vou autorizar o documento para você..."

*

Ruan Mingfu olhava para as roupas na cama, franzindo suas belas sobrancelhas. A dona original tinha muitas roupas, mas nenhuma que lhe agradasse. Ela as comparou uma a uma, sentindo que elas já não estavam à altura de quem ela era agora. Lembrou-se de que, entre as coisas que sua "amiga de plástico" lhe dera, havia um pedaço de tecido estampado, perfeito para fazer um vestido. Assim que voltasse, ela o faria!

Por fim, Ruan Mingfu escolheu uma roupa. Era o modelo mais simples, mas, ao vestir, causou um impacto imediato. Pegou uma lata de conserva e saiu do alojamento dos intelectuais.

A casa de Zhuzi ficava no oeste da vila, na direção oposta ao alojamento. Ruan Mingfu caminhou um pouco e, de longe, viu a mãe de Zhuzi vindo em sua direção. Ao vê-la, a mulher sorriu e disse em voz alta: "Jovem intelectual Ruan, eu estava justamente indo buscá-la!"

"Estamos na mesma vila, não precisava vir me buscar."

A mãe de Zhuzi riu: "Vamos, se chegarmos agora, a comida estará pronta para sair do fogo."

"Trouxe isto para o Zhuzi", disse Ruan Mingfu, entregando o item. Sabendo que ela não aceitaria, fez questão de ressaltar que era para a criança. Como esperado, a mãe de Zhuzi hesitou um pouco, mas aceitou. "Veja só, eu te convido para comer e você ainda tem esse gasto."

Ruan Mingfu não respondeu. A casa de Zhuzi era um pequeno pátio com uma horta nos fundos. Embora a casa fosse simples, era limpa, diferente de outras famílias que criavam galinhas e patos dentro do pátio, onde cada passo era um pisão em excrementos. Era nojento.

Quando todos chegaram, o lugar estava barulhento, e o capitão da equipe também estava lá. Ao ver Ruan Mingfu, Zhuzi brilhou e correu até ela como uma pequena borboleta. "Irmã, você finalmente chegou!"

A aparência de Zhuzi estava muito melhor do que antes, e ele estava bem mais animado.

"Sim", Ruan Mingfu tocou a testa dele. "O Zhuzi está feliz em ver a irmã?"

Por tê-lo salvado com as próprias mãos, ela tinha uma certa tolerância por ele. Na verdade, Ruan Mingfu não gostava de crianças; elas tinham uma energia inesgotável, e quando choravam, parecia um som demoníaco que perfurava os ouvidos. Sempre que via uma, queria ficar o mais longe possível.

"Estou feliz! Quando eu crescer, vou casar com a irmã!"

"Esse menino, só diz bobagens!" A mãe de Zhuzi o repreendeu, balançou a cabeça com um sorriso e voltou para a cozinha. Os outros adultos na sala começaram a brincar com o menino:

"Nem tem todos os dentes e já está pensando em ter esposa?"

"Zhuzi é esperto, com certeza será um bom homem no futuro."

"É verdade, quando tínhamos a idade dele, nem pensávamos em casar..."

Todos riram.

Quando Xie Yanzhao chegou, foi exatamente essa cena que viu. Ruan Mingfu estava parada na sala sombria, como se estivesse sob uma luz suave. Com um sorriso nos lábios, seu rosto delicado e radiante estava levemente corado. Ela parecia uma flor de begônia na primavera, deslumbrante, a ponto de ser difícil desviar os olhos.

Xu Zhu, que estava ao lado dele, viu a expressão de Xie Yanzhao e fez um bico, sem palavras.

É só isso? Ficou hipnotizado e ainda diz que não tem interesse? Tsc, homens...

Xu Zhu cutucou o braço de Xie Yanzhao. "Vamos."

"O camarada Xie também chegou, entre logo!" As pessoas na sala os viram e os cumprimentaram com entusiasmo. Durante aquele tempo, Xie Yanzhao ajudara muito a vila. A opinião dos moradores mudou do "deus da morte de cara fria" para o "rapaz bonito de coração quente". Dizia-se que muitas pessoas estavam interessadas nele, querendo apresentá-lo às suas filhas.

Assim que Xie Yanzhao entrou, Ruan Mingfu percebeu. Ele era tão alto que era impossível não notar. No entanto, por causa do que acontecera antes, ela ainda estava com raiva dele. Olhou para o céu, para a terra, mas não para ele.

Homem cachorro! Não me quer, senhorita Ruan? Eu também não quero você! Pfft! Homem nojento!

A sala não era grande, então a mesa foi posta no pátio. Havia três mesas com apenas quatro pratos cada. Eram apenas repolho e nabo; apenas um refogado de conserva levava um pouco de carne moída, e o resto era cozido na água, sem nem um pingo de óleo. Nesta época, a família Zhou era a exceção; a maioria era como a família de Zhuzi, camponeses pobres. Aquela mesa provavelmente fora montada com muito esforço.

Ruan Mingfu sentou-se ao lado de Zhuzi e, por coincidência, ao lado de Xie Yanzhao. A mesa rural era pequena, e Ruan Mingfu foi forçada a ficar muito próxima dele. Vez ou outra, ao estender a mão para pegar comida, eles se tocavam.

Antes mesmo de comer, Zhuzi, muito educado, colocou um pouco de conserva na tigela dela. "Irmã, coma logo."

"Você também coma." Ruan Mingfu achou a criança interessante e, retribuindo o gesto, colocou um pouco de comida para ele.

A culinária da mãe de Zhuzi não era ruim. A conserva estava saborosa, provavelmente por causa da carne. Havia também o repolho cozido, que Ruan Mingfu não sabia como comer. Ela provou uma vez e quase cuspiu. O pão de milho, porém, estava bom. Tinha um sabor doce, embora houvesse pedaços de farelo que não eram tão agradáveis. Ruan Mingfu comeu um e parou.

Xie Yanzhao, ao lado dela, observou o apetite de gato de Ruan Mingfu e franziu levemente a testa, mas não disse nada.

Xu Zhu, enquanto comia seu pão, observava a cena com olhos astutos. Tem algo errado! Realmente tem algo errado! Ele apostaria sua felicidade futura que havia algo entre os dois que ele desconhecia. Ele sabia que a jovem intelectual Ruan sempre corria atrás de Xie, querendo agarrar-se a ele. Agora, além de não se aproximar, ela nem lhe dava atenção. Para manter distância, ela até inclinou o corpo em direção a Zhuzi.

Xu Zhu não conseguia entender e só podia culpar Xie Yanzhao. Ele o encarou com desprezo. Com certeza, a moça achou que ele era frio e feroz, difícil de abordar, e desistiu.

Xie Yanzhao, que recebeu um olhar de desprezo sem motivo, ficou confuso: "...???"

Xu Zhu queria trocar o cérebro de Xie Yanzhao. Se ele tivesse sido mais gentil com as mulheres, como ele sugerira, a moça bonita e de bom gosto não seria sua esposa agora? Xu Zhu deu uma mordida feroz no pão, como se estivesse mordendo o próprio Xie Yanzhao. Não, ele mesmo teria que intervir!

Xu Zhu terminou o pão rapidamente e inclinou-se para Ruan Mingfu. "Jovem intelectual Ruan, é a primeira vez que nos vemos. Deixe-me apresentar, meu nome é Xu Zhu, sou colega de equipe do velho Xie."

Ruan Mingfu virou-se e viu que o homem sorria como se fosse um jardim de flores. Ao contrário da firmeza e ferocidade de Xie Yanzhao, a aura de Xu Zhu era muito mais suave. Ele era bonito, com a pele mais clara que a de Xie, parecendo elegante e gentil. Não parecia um soldado.

Mas... por que o colega daquele homem cachorro viria conversar com ela? Ruan Mingfu virou o rosto e o ignorou. Ela admitia que aquilo era descarregar sua raiva. O homem cachorro não prestava, e esse, sorrindo como uma raposa, também não devia ser boa coisa!

O sorriso de Xu Zhu quase desapareceu. Caramba, será que eu a ofendi? Xu Zhu olhou para Xie Yanzhao, frustrado, e voltou-se para ela. "Jovem intelectual Ruan, vi que você salvou alguém na água outro dia, você deve saber nadar muito bem, não é?"

Ruan Mingfu franziu a testa e olhou para ele.

"Não, quero dizer, seus movimentos na água, eram ágeis, bonitos, vê-se claramente que você teve um treinamento especial", Xu Zhu coçou a cabeça. "Embora eu não seja tão bom quanto o velho Xie no campo de batalha, tenho um bom olho para essas coisas."

Foram vários elogios seguidos. Ruan Mingfu tentou controlar os lábios para não sorrir. "Você está falando sério?"

"Claro que sim", Xu Zhu bateu no peito. "Tenho um defeito: quando minto, fico vermelho. Veja." Ele apontou para o rosto, que continuava claro e sem qualquer alteração.

Xie Yanzhao olhou bruscamente para Xu Zhu. Eles cresceram juntos e são colegas há anos, como ele nunca soube desse "defeito"? Xu Zhu afastou o rosto de Xie Yanzhao. "Jovem intelectual Ruan, você é realmente incrível."

Ruan Mingfu sorriu levemente. Por dentro, estava radiante. Afinal, ela pagara caro por um treinador de natação, claro que era boa. Esse tal de Xu tinha bom olho! O humor de Ruan Mingfu melhorou muito, e ela se dispôs a conversar mais. "Não esperava que você fosse tão eloquente, ao contrário de certas pessoas... Humpf!"

Xie Yanzhao, que levou uma encarada, ficou sem entender. O que ele fez? A quem ele ofendeu?

"Pois é", Xu Zhu concordou, sentindo que, no momento crítico, era ele quem precisava agir.

Os dois conversavam de forma tão animada que parecia que a pessoa no meio não existia. Xie Yanzhao franziu a testa, sentindo uma frustração subir. Seu corpo grande bloqueou a visão dos dois, não importa como tentassem se mover, não conseguiam se ver.

Xu Zhu: "..."
Ruan Mingfu: "..."

Ela deu uma encarada feroz em Xie Yanzhao e virou o rosto, parando de falar.

Quando as pessoas se dispersaram, Ruan Mingfu colocou o dinheiro preparado sob o prato. Xie Yanzhao olhou para ela com curiosidade. Ruan Mingfu sentiu o olhar vindo ao seu lado e, ao virar-se para encará-lo, viu Xie Yanzhao colocando dinheiro sob a tigela também. E Xu Zhu fez o mesmo.

Os três, após fazerem o mesmo, saíram da casa de Zhuzi. Ruan Mingfu não disse nada, e os três caminharam em silêncio. Xu Zhu, um passo atrás, olhava para os dois que caminhavam juntos, com um espaço entre eles grande o suficiente para caber mais uma pessoa, e sentia vontade de assumir o lugar de Xie Yanzhao.

O vento frio de junho soprava, movendo a saia de Ruan Mingfu. Xu Zhu sentiu um impulso: "Jovem intelectual Ruan, já está tarde, vamos acompanhá-la até o alojamento."

Ela não poderia deixar de saber as intenções de Xu Zhu. Olhou para Xie Yanzhao, mas ele continuava com a mesma expressão inexpressiva, o que fez a raiva dela aumentar. "Venha comigo, tenho algo para você!"

Xie Yanzhao ficou confuso. Xu Zhu sussurrou em seu ouvido, apressado: "O que a moça disser, apenas concorde. Vá logo, ou não serei mais seu irmão!"

Vendo que Ruan Mingfu já estava longe e Xie Yanzhao continuava parado, Xu Zhu, furioso, deu um chute nele. "Vá logo!"

Xie Yanzhao olhou para ele de soslaio. "Eu também não gostaria de ter um irmão como você."

Xu Zhu: "..." O que ele disse? O que ele acabou de dizer? Se ele não tivesse se afastado, Xu Zhu teria dado outro chute.

Xie Yanzhao tinha pernas longas e, em dois ou três passos, alcançou Ruan Mingfu. Ela bufou e caminhou de cabeça baixa. Mas, como se fosse um desafio, não importava o quão rápido ela andasse, Xie Yanzhao a acompanhava facilmente. Por outro lado, ela estava exausta.

Ruan Mingfu: "..." Qual o sentido de tudo isso?

Ruan Mingfu segurou a raiva pelo caminho todo até chegar à porta do alojamento. "Espere aqui."

Os outros jovens intelectuais no alojamento ficaram agitados ao ver quem estava na porta. "Meu Deus, é realmente o camarada Xie!"

"Ele está esperando na porta, a jovem intelectual Ruan é realmente incrível."

Hu Lihong esfregou os olhos, com medo de estar vendo coisas. Ao confirmar que era Xie Yanzhao, ela apenas pensou: não sei o que dizer, só queria aplaudir Ruan Mingfu. Xu Fandi deixou cair o que tinha nas mãos sem perceber.

"Até um soldado com uma vontade de ferro não escapou, a jovem intelectual Ruan é poderosa demais..."

Todos sabiam que fisgar um homem também exigia habilidade. As outras moças estavam cheias de inveja. Quando Ruan Mingfu saiu com o objeto, todas as jovens intelectuais a olhavam com reverência... Ela não pensou muito, foi até o portão e entregou o que tinha na mão.

"Sua roupa."

Xie Yanzhao ficou surpreso por um momento antes de pegar a peça. Se ela não tivesse dito, ele teria esquecido. Ao ver que ela ia embora, ele se apressou: "Tenho algo a lhe dizer."

Os dois caminharam para um lugar isolado. Ruan Mingfu mantinha a cabeça baixa, ainda sem querer olhar para ele.

"O que você quer dizer?"

"Eu já sei de tudo", disse Xie Yanzhao, olhando-a fixamente.

Ruan Mingfu levantou a cabeça bruscamente, depois compreendeu. O conflito entre ela e Zhou Peng não era segredo na vila; Xie Yanzhao acabaria sabendo de qualquer forma. Ela pensou um pouco e disse: "Fique tranquilo, já não pretendo mais me casar com você."