Capítulo 13

Uma dupla de marido e esposa, acompanhados por uma criança de sete ou oito anos, estavam apreensivos na porta principal. Ao avistarem Ruan Mingfu, seus olhos brilharam, e rapidamente puxaram a criança na direção dela.

“Ruan Zhiqing.”

“Por que vieram?” Ruan Mingfu ainda demonstrava surpresa no rosto. “Como está o Zhuzi?”

Ouvi dizer que quando ele foi internado estava bem, mas no dia seguinte teve febre alta que não baixava. Os pais do Zhuzi ficaram o tempo todo no hospital, e em casa só estavam a avó e os dois mais novos.

Era realmente uma situação triste.

“Ele vai receber alta hoje,” disse a mãe do Zhuzi, puxando o garoto para perto. “O médico disse que ele já está quase bem.”

Ruan Mingfu entendeu.

Provavelmente, acabaram de sair do hospital e vieram agradecer a ela.

Ela olhou para o Zhuzi e percebeu que ele estava visivelmente emagrecido. Parecia que os dias no hospital foram difíceis para ele.

Ela acariciou a cabeça do garoto e sorriu: “E então? Da próxima vez ainda vai querer brincar na água do rio?”

“Ele vai querer!” Antes que Zhuzi pudesse responder, a mãe dele franziu a testa: “Se ele for de novo sem aprender a lição, eu quebro as pernas dele!”

O pai do Zhuzi também concordou: “Eu que cuido disso.”

Ruan Mingfu ficou sem palavras.

Ela não pôde deixar de olhar para o menino com ternura, que estava com uma expressão de medo remanescente.

Parecia que o susto do afogamento o marcou profundamente.

Ela sabia que, depois do ocorrido com o Zhuzi, o vilarejo havia adotado uma moda cruel de bater nas crianças. Naqueles dias, Ruan Mingfu frequentemente ouvia o choro infantil ecoando.

“Ruan Zhiqing, somos muito gratos a você.”

A mãe do Zhuzi, ainda assustada, olhava para Ruan Mingfu com profunda gratidão. Movida pelo sentimento, ela puxou o filho na intenção de se ajoelhar.

“Vocês já agradeceram antes,” Ruan Mingfu rapidamente os ajudou a se levantar. “Foi algo natural, não precisa agradecer tanto.”

“Isso não pode ser!” A mãe do Zhuzi apertou um pacote nas mãos de Ruan Mingfu. “Isso foi uma questão de vida ou morte, não podemos ser ingratos. É um pequeno presente nosso, você não pode recusar.”

O pacote estava muito bem embalado e pesado, quase derrubando Ruan Mingfu.

Mas ela não pretendia aceitar.

Ruan Mingfu não precisava de nada, além do mais, recentemente havia conseguido peles de carneiro das amigas superficiais, e, além da família Zhou, ninguém tinha uma base tão sólida quanto ela.

Ela olhou para as roupas desbotadas da família, remendadas várias vezes, mostrando a vida difícil que levavam. Sem falar dos custos dos tratamentos do Zhuzi, que provavelmente consumiram muitos recursos.

“Recebi sua gratidão, mas por favor, levem o pacote de volta.”

A mãe do Zhuzi ficou aflita: “Não pode ser assim, Ruan Zhiqing, você precisa aceitar.”

“Concordo,” o pai do Zhuzi, com jeito desajeitado, não sabia como agradecer, mas apoiava a esposa.

“Não precisa,” Ruan Mingfu, que era mais fraca que a mãe do Zhuzi, quase foi empurrada, mas insistiu: “Tenho tudo que preciso, e ele acabou de sair do hospital; essas coisas devem ficar para que ele se recupere bem.”

A mãe do Zhuzi parecia hesitar.

Então, reafirmou com firmeza: “Vamos cuidar da recuperação dele, mas você precisa aceitar este presente.”

Ruan Mingfu ficou sem palavras.

“Ruan Zhiqing, é um presente do coração, não insista.”

O pai do Zhuzi também falou rapidamente.

“Então, vou aceitar,” disse Ruan Mingfu, cansada de tanta insistência. Ela poderia repor o valor depois com dinheiro.

A mãe do Zhuzi segurou a mão do filho: “Zhuzi, agradeça à irmã.”

“Obrigado, irmã,” disse o menino, com o rosto ainda pálido, mas muito educado.

Ruan Mingfu adorava crianças obedientes e passou a mão na cabeça de Zhuzi.

“Muito comportado.”

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Zhuzi olhou com olhos grandes e brilhantes para Ruan Mingfu: “Irmã, você é tão bonita. Quando eu crescer, posso me casar com você?”

Ruan Mingfu riu de alegria.

Outros jovens na aldeia também não puderam conter o riso.

A mãe do Zhuzi repreendeu brincando: “Seu fedelho, você tem que entender o que é esposa.”

“Eu não sou mais criança,” Zhuzi respondeu sério, “Esposa é como você e papai, dormem juntos todos os dias. Eu também quero ficar com a irmã bonita todo dia.”

A mãe do Zhuzi corou.

O pai rapidamente tampou a boca do filho, ameaçando: “Seu fedelho, vou te bater quando chegarmos em casa!”

Ruan Mingfu riu e deu um tapinha na cabeça do garoto: “Está bem, vou esperar você crescer.”

“Ótimo!” Zhuzi pulou de alegria.

“Seu fedelho!” A mãe então voltou ao assunto sério: “Ruan Zhiqing, venha jantar em nossa casa amanhã.”

“É costume do nosso vilarejo,” pareceu perceber que Ruan Mingfu ia recusar e apressou-se a falar: “Além disso, somos vizinhos e ajudamos uns aos outros. Se as pessoas soubessem, iriam zombar da nossa família.”

Ruan Mingfu pensou um pouco: “Tudo bem, eu irei.”

O sorriso da mãe do Zhuzi se aprofundou.

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Do outro lado, Lin Yujiao carregava uma marmita para entregar comida.

Ela vestiu seu vestido mais bonito para a ocasião. O cabelo estava cuidadosamente arrumado, e ela ainda havia aplicado um precioso creme facial emprestado da cunhada. Mas ao pensar na expressão dolorida da cunhada, Lin Yujiao ficou incomodada.

Depois de se casar na família Zhou, mesmo que o creme fosse caro, ela poderia usar o quanto quisesse. Além disso, o frasco havia sido comprado pelo irmão dela.

Ela pensou consigo mesma que a mesquinhice explicava a vida pobre deles.

Carregando a marmita, olhando para o prédio amplo e iluminado à sua frente, seus olhos brilharam com determinação.

O tio de Zhou Peng era diretor do Comitê G, e seu futuro prometia ser brilhante, já ocupando o cargo de vice-chefe aos poucos anos.

Sentindo o olhar do porteiro, Lin Yujiao fingiu timidez e abaixou a cabeça.

Quando Zhou Peng chegou, viu essa cena.

“Por que você está aqui?”

“Minha tia me mandou,” disse Lin Yujiao, balançando o que levava.

Ao reconhecer a marmita usual da casa, Zhou Peng relaxou momentaneamente, mas lançou um olhar cortante para o segurança que assistia, esperando por fofocas.

“Venha comigo.”

Com a saída deles, o segurança suspirou aliviado, perdendo o interesse em bisbilhotar.

Zhou Peng levou Lin Yujiao até o refeitório.

Ainda não era hora do almoço, e o local estava vazio.

Ele se sentou num canto e perguntou: “Sua mãe te mandou?”

Lin Yujiao exibiu uma expressão inocente.

“Xiao Peng, o que você brigou com sua tia?”

Ela colocou a marmita na mesa, abriu-a e continuou: “Ela está doente, toda dolorida.”

Zhou Peng parou de mexer na comida.

Era a mãe com quem conviveu por mais de vinte anos; ele não podia ser indiferente.

“Ah? Como assim?”

Lin Yujiao piscou e passou a ele a sopa que estava no fundo da marmita.

“Tenho visto que você não volta para casa, e sua tia tem estado assim... Xiao Peng, se eu estiver errada, não ria de mim.”

“Eu realmente tive uma briga com minha mãe recentemente.”

Zhou Peng era muito perspicaz, e atuando diante dele, qualquer fingimento seria descoberto.

Lin Yujiao forçou um sorriso, tentando organizar suas palavras.

Após um tempo, ela finalmente se esclareceu.

“Xiao Peng, vocês são mãe e filho, não há rancor que dure para sempre. Ela está preocupada porque você não volta há muito tempo. Soube que vim à cidade e preparou essa sopa especialmente para você.”

Zhou Peng pausou.

“Como está sua mãe?”

Lin Yujiao sorriu com genuína alegria, como se realmente quisesse reconciliar os dois.

“A doença dela não melhora, tem altos e baixos, e ela está muito abatida... Xiao Peng, se você não estiver ocupado, vá visitá-la. Tenho certeza de que, ao ver você, ela vai se sentir melhor.”

Zhou Peng abaixou a cabeça: “Depois eu vou.”

Lin Yujiao piscou rapidamente.

Pôs a boca em bico e bufou.

“Sei que a briga entre você e sua mãe é por causa de Ruan Mingfu...”

Zhou Peng levantou a cabeça abruptamente, encarando-a com olhos sombrios e furiosos, mas também curiosos e desconfiados.

Sob esse olhar penetrante, Lin Yujiao engoliu as palavras restantes.

Sua face empalideceu por um instante, mas logo recuperou a calma.

Por dentro, estava furiosa, desejando despedaçar Ruan Mingfu.

O povo da aldeia não estava errado: Ruan Mingfu era mesmo uma mulher perigosa!

O olhar de Zhou Peng era tão intenso que, se Lin Yujiao não tivesse tido aquele sonho, teria mostrado sua verdadeira intenção.

“Xiao Peng, por que me olha assim?” Lin Yujiao inclinou a cabeça e curiosa tocou o próprio rosto. “Tem algo errado?”

Zhou Peng finalmente desviou o olhar.

“Nada.”

Sentindo que havia escapado, Lin Yujiao suspirou aliviada.

Que pessoa difícil!

“Xiao Peng, você está errado. Sua mãe é idosa, e se ela se abalar, o que será de vocês? Se tiver algum problema, fale com ela. Ela te ama muito.”

Zhou Peng refletiu e concordou seriamente: “Você tem razão.”

Ele e sua mãe sempre discutiam por causa do casamento com Ruan Mingfu, brigando em poucas palavras.

“Os mais velhos precisam ser consolados,” Lin Yujiao piscou para Zhou Peng. “Se você for gentil e falar com calma, sua mãe não ficará realmente zangada. Se for preciso, insista por alguns dias. Ela verá sua determinação e acabará concordando.”

Zhou Peng ficou pensativo.

Na memória dele, Lin Yujiao sempre fora simpática, e ele sofreu bastante por isso na infância.

Lin Yujiao continuou: “Somos os mais jovens, devemos respeitar os mais velhos.”

Zhou Peng pensou e seus olhos brilharam cada vez mais.

“Jiaojiao, você tem toda razão!”

Lin Yujiao sorriu, mas por dentro xingava.

Ele nunca a olhava direito, e agora a chamava de Jiaojiao?

Homens são mesmo desprezíveis!

“Mas não culpe sua mãe,” Lin Yujiao mordeu o lábio. “A reputação de Ruan Mingfu não é boa, e sua mãe certamente tem preconceitos.”

Zhou Peng não respondeu; não dava para saber o que pensava.

Lin Yujiao lançou um olhar rápido para ele. “E... ultimamente, Ruan Mingfu anda sempre atrás do camarada Xie, e isso tem gerado boatos na aldeia...”

Zhou Peng levantou a cabeça depressa, encarando Lin Yujiao com intensidade.

“O que está acontecendo?”