Dezoito

No dia seguinte de manhã.

Tokifuku Kagemitsu levantou-se bem cedo, prestes a preparar o café da manhã para toda a família.

No entanto, quando chegou à cozinha, viu a figura do seu próprio pai.

— Pai? Bom dia, você não vai dormir mais um pouco?

— Bom dia, Kagemitsu.

O pai de Tokifuku, visivelmente mais magro do que antes, mas ainda com uma boa aparência, sorriu para o caçula.

Ele amarrou o avental com destreza e falou com tom suave: — Já dormi o suficiente. E você? Ontem à noite conversou até tarde com seu irmão, não está cansado? Pode dormir mais um pouco, não tem problema, afinal você ainda tem aula na escola mais tarde.

— Não, tudo bem, eu vou ajudar você, pai.

— Não precisa, ontem você já cozinhou o jantar, hoje deixo essa comigo. Embora eu não tenha o mesmo nível que você e sua mãe, posso preparar um café da manhã simples.

— Mas...

— Deixa pra lá, não preciso da sua ajuda. Vá assistir um pouco de TV com seu irmão, eu chamarei vocês quando estiver pronto.

Kagemitsu hesitou, então assentiu e caminhou em direção à sala de estar.

Na sala, a televisão estava ligada, e a apresentadora das notícias matinais falava com expressão séria para a câmera:

“... Temos uma notícia de última hora: nas primeiras horas da madrugada de hoje, a Polícia Metropolitana, em conjunto com as delegacias de Osaka e Nagano, realizou uma operação secreta que durou toda a noite.”

“Graças a essa ação meticulosa da polícia durante a noite inteira, uma quadrilha envolvida em tráfico de pessoas e contrabando de armas foi capturada, e três vítimas prestes a serem vendidas foram resgatadas com sucesso.”

“As vítimas são uma menina de sete anos, um garoto de doze e uma mulher de vinte anos. Embora tenham ficado assustadas, felizmente estão todas bem.”

“Com o aumento anual da criminalidade na sociedade japonesa, essa ação policial representa um golpe forte e decisivo contra os criminosos cada vez mais audaciosos.”

“O caso está sendo investigado em detalhes. Agora, vamos ao repórter na prefeitura de Nagano, onde temos o privilégio de entrevistar familiares das vítimas...”

Kagemitsu assistia às notícias, parado por um momento, e olhou para seu irmão mais velho.

Takami estava vestido com um terno azul escuro e segurava o celular, aparentemente tendo acabado de desligar uma ligação.

— A delegacia de Nagano mencionada nas notícias... não é onde você trabalha, irmão? — disse Kagemitsu instintivamente, voltando o olhar para a TV.

Na tela, familiares das vítimas em Nagano apareciam emocionados, com os olhos vermelhos, agradecendo à polícia pela segurança dos seus filhos.

— Tráfico e contrabando... soa muito desagradável. É ótimo que o caso tenha sido resolvido.

Kagemitsu suavizou a expressão e sorriu levemente.

Ele gostava desse tipo de final feliz, com a família reunida.

— A propósito, Takami — perguntou Kagemitsu —, você não falou sobre esse caso ontem... é confidencial?

— Não — respondeu Takami, balançando a cabeça —. Na verdade, eu só fiquei sabendo agora. Se eu soubesse que haveria uma grande operação ontem à noite, não teria voltado de férias.

— Então o que aconteceu?

— Um denunciante anônimo forneceu informações completas à Polícia Metropolitana durante a madrugada. Como os dados eram detalhados e as evidências concretas, após uma verificação cuidadosa, a polícia entrou em contato com as delegacias locais e iniciou a operação de resgate e prisão.

Takami explicou sucintamente: — A quadrilha parecia despreparada; em apenas uma noite, os principais membros foram presos. Considerando o tamanho do grupo, o sucesso da operação é quase inacreditável.

— O sucesso não é uma coisa boa? — interveio a mãe, que acabava de passar pelo cômodo, ouvindo o que o filho policial em Nagano dizia.

Ela olhou para os familiares nas notícias, que choravam de alegria pelo retorno seguro das crianças, e arqueou as sobrancelhas, falando sem rodeios:

— Esses canalhas que traficam pessoas e destroem famílias deveriam ser fuzilados, todos eles!

A mãe de Tokifuku tinha seus próprios filhos crescendo bem ao seu lado, mas por causa do caso Hiragi, ela havia experimentado medo e sofrimento e, portanto, entendia profundamente o sentimento dos pais cujos filhos foram sequestrados.

Takami lançou um olhar para a mãe e, sem rebater, respondeu de forma racional:

— É realmente uma boa notícia. Só fiquei curioso sobre quem é esse denunciante anônimo.

Lembrando-se das informações que ouvira por telefone, Takami murmurou para si mesmo:

— Uma informação tão detalhada não pode vir de um mero transeunte.

— Será que foi um agente infiltrado? — a mãe se aproximou, curiosa, e deixou a imaginação fluir —. Nos filmes, sempre aparece um personagem assim: um herói anônimo que traz informações cruciais do grupo criminoso, garantindo a paz com o menor número possível de baixas...

— Não é descartável, mas factual e normalmente, se for um infiltrado, a informação circula internamente, raramente é encaminhada diretamente à Polícia Metropolitana.

Takami refletiu e apresentou sua opinião:

— Pessoalmente, acho que houve uma falha interna na quadrilha que causou o vazamento.

— De qualquer forma, o importante é que as crianças sequestradas estejam seguras e em casa.

A mãe cruzou as mãos na cintura, sorrindo suavemente.

Após um momento, ela olhou para as notícias, soltou um suspiro quase inaudível e murmurou:

— Tomara que todas as crianças desaparecidas possam retornar em segurança, sem sofrer nenhum mal.

Ela não era uma pessoa desatenta.

Pelo contrário, era assustadoramente perspicaz em certos assuntos.

Quando, certa vez, passara pelo quarto do filho mais velho e ouvira-o investigando casos criminais não resolvidos relacionados a crianças, e o filho caçula, Kagemitsu, dizendo vagamente que queria se tornar um oficial de segurança pública para pesquisar mais informações, ela compreendeu algo:

Que o pequeno fantasma Hiragi, desaparecido há muito tempo, provavelmente não tivera uma morte natural.

— Uma morte não natural relacionada a alguns eventos.

Sempre que pensava nisso, sua pele se arrepiava e os olhos se enchia de lágrimas.

Na sua memória, aquele pequeno fantasma ainda era tão jovem.

Tão obediente, otimista e forte. Mesmo invisível e intangível, ainda assim adorável.

Ele deveria ter sido amado e cuidado até crescer, não eternamente preso a uma idade tão tenra.

— A justiça prevalecerá — disse Takami, baixando a voz para tranquilizar a mãe —. Independentemente das circunstâncias, nós, policiais, faremos o possível para proteger cada família e cada cidadão, capturando esses criminosos.

A mãe piscou, voltou à realidade e sorriu, apertando a cabeça dos dois filhos:

— Eu sei que vocês cresceram e se tornaram homens excelentes... Por isso, seu pai e eu sempre nos orgulhamos de vocês.

— Mas, Takami, Kagemitsu — ela falou com um tom gentil —, vocês também são cidadãos deste país, parte de alguma família. Então, ao fazer o que é certo, lembrem-se de se protegerem o máximo possível.

Os irmãos sentiram o coração aquecido.

— Sabemos, mãe.

Os três conversaram alegremente por um tempo. Logo depois, a voz do pai veio da cozinha:

— Chiyo, Takami, Kagemitsu, venham tomar café da manhã! Podem ajudar a levar os pratos?

Os três se levantaram juntos, e logo a família de quatro pessoas estava sentada à mesa.

O café da manhã da família Tokifuku era simples: torradas, ovos fritos, bacon, legumes e frutas.

Além disso, havia café para Takami e Kagemitsu, chá de cevada para os pais, e uma porção extra de tamagoyaki preparada pelo pai.

— Uma versão mais doce do tamagoyaki, com uma receita levemente modificada com base na sugestão de Kagemitsu durante o jantar de ontem, adicionando um pouco de queijo e substituindo parte do açúcar por mel.

O resultado ainda era macio como um bolo, mas o sabor ficou mais complexo e menos enjoativo, pelo menos o pai achou excelente e considerou incluí-lo em seu ranking pessoal.

Devido a problemas de saúde, o pai de Tokifuku não podia mais ficar em pé durante toda a aula como antes e havia deixado de ser professor do ensino fundamental. Com a melhora, passou a ganhar dinheiro escrevendo artigos para ajudar nos gastos da família.

Ele tinha talento para escrever, frequentemente usando doces como metáforas para descrever situações ou emoções, o que se tornou sua marca registrada.

Além disso, abriu contas no Ameba e Twitter para compartilhar boas dicas de doces na região de Tóquio, chegando a montar um ranking pessoal dos melhores doces.

A popularidade foi surpreendente.

Muitos o apelidaram de “Papai dos Doces” ou “O Escritor Mais Doce”.

Alguns seguidores até perguntaram curiosos:

【keitaっちょ: Por que você é tão apaixonado por doces? Você até experimenta bufês de sobremesas! Meu pai nem se interessa por isso.】

Por que tanto entusiasmo?

Provavelmente porque ele queria levar aquela criança especial para comer doces.

Os melhores, mais saborosos doces.

Mas ele esperou por muito tempo, e aquela criança especial, a quem se sentia em dívida, nunca voltou.

Com o passar do tempo, a variedade de doces em Tóquio aumentou, e os bufês de sobremesas se multiplicaram, deixando-o maravilhado.

Assim, naturalmente, surgiu a ideia de visitar lojas e montar um ranking de doces.

— Para traçar o melhor roteiro de sabores.

Ele não se importava de parecer deslocado em lojas de doces, um homem de meia-idade saboreando cada pedacinho com seriedade e até aprendendo a cozinhar.

Embora seu talento para confeitaria fosse lamentável, conseguia fazer um tamagoyaki doce gostoso, e acabou se especializando nessa iguaria.

Como agora.

Depois de provar uma fatia do tamagoyaki que preparou, o pai assentiu satisfeito e avaliou com seriedade:

— Hmm, essa nova receita pode substituir a anterior. Dou sete pontos de dez. Na próxima vez, faço para vocês experimentarem.

A mãe, desanimada, respondeu:

— Deixa para lá, já estou enjoada disso. Você podia tentar outro doce para variar.

— Eu gostaria, mas não consigo fazer nada além do tamagoyaki doce direito. Que problema.

Takami: — Quantas versões já foram dessa receita?

Pai de Tokifuku: — Hmm... trigésima primeira? Ou trigésima terceira? Não lembro das versões descartadas. Eu só guardo a melhor.

Kagemitsu: — A melhor só recebeu sete pontos?

— É um tamagoyaki, o sabor tem limite — respondeu o pai com seriedade —. Para destacar outros doces melhores, preciso manter uma boa diferença na pontuação.

A família conversava e ria falando de doces, embora todos preferissem alimentos salgados.

Após o café da manhã, Takami encerrou suas férias antecipadamente para voltar a Nagano e cuidar do caso da noite anterior.

A mãe foi trabalhar, o pai para o escritório escrever seu artigo diário, e Kagemitsu saiu para a escola, pois ainda tinha aulas pela manhã.

Às 8h50, Kagemitsu chegou pontualmente à universidade e sentou-se na sala de aula.

Enquanto tirava os livros da mochila para começar a estudar, recebeu uma mensagem no celular.

Aproveitando que o professor ainda não tinha chegado, abriu a mensagem e seus olhos brilharam surpresos.

— “Tenho que ir a Nara hoje à tarde, pode assinar minha falta na aula...?” Zero realmente iria faltar? Por que de repente para Nara?

— “E... ‘Está livre esta noite? Quero te apresentar um novo amigo que você vai adorar. Em troca, me leva para jantar.’ Espera aí, ele pediu para eu assinar a falta dele e ainda quer que eu pague um jantar?”

E quem seria esse “novo amigo” tão interessante?

Kagemitsu ficou confuso, mas, como amigo de longa data, respondeu educadamente “ok” e perguntou sobre os detalhes.

A resposta veio rápido: “A situação é complicada, não posso explicar agora. Vai começar a aula? Espero te contar tudo quando voltar.”

Justamente nesse momento, o professor entrou.

Kagemitsu guardou o celular e preparou-se para a aula.

...

O primeiro trem-bala para Quioto parte às 6h da manhã.

Por isso, ainda de madrugada, Kageri Zero saiu de casa com a mochila nas costas.

Passou numa loja de conveniência 24 horas para comprar um pão simples para o café da manhã e seguiu para a estação acompanhado do fantasma.

— Quer dormir um pouco? Eu te acordo quando chegarmos em Quioto.

O fantasma sugeriu, e Zero cochilou no trem-bala, que chegou a Quioto pouco depois das 8h.

Ao ser despertado pelo fantasma, ele se levantou para pegar o trem da linha Kintetsu.

Chegou a Nara pouco depois das 9h.

Antes de chegar, calculou o horário e imaginou que seu amigo já teria terminado a reunião com a família e estaria a caminho da escola, então enviou uma mensagem.

Ele pensou em contar sobre a experiência estranha que teve na madrugada, que mudara sua visão de mundo, mas devido à complexidade do assunto, decidiu esperar para falar depois, quando resolvesse as questões em Nara.

Além disso, não era apropriado falar sobre isso em público.

Se contasse a Kagemitsu naquele momento, só o deixaria ansioso e disperso durante a aula.

Além do mais, Kagemitsu não podia estar em Nara, já que tinha aula importante; era melhor esperar ele resolver tudo por lá antes de contar os detalhes.

De qualquer forma, o caso estava quase encerrado, e com as informações precisas de Hiragi, não demoraria muito em Nara.

Zero voltaria para Tóquio em breve.

Além disso, Hiragi prometera recompensá-lo e ajudá-lo a procurar outro pequeno fantasma após o término do caso.

Sobre o fantasma da família Tokifuku, Zero sabia apenas o básico. Ele não acreditava nesse tipo de coisa antes, e Kagemitsu só mencionara superficialmente, sem muitos detalhes.

Zero usou a história do amigo como pretexto para contatar a senhora Kimura, sem imaginar que as coisas chegariam tão longe.

Por isso, já decidira que colocaria os dois em contato para que conversassem entre si, poupando seu próprio esforço.

E não se preocupava muito com a palavra de Hiragi, pois sabia que ele era muito sério em certos assuntos.

Simplesmente, o que fosse prometido, ele cumpriria até o fim.

— Como no caso de Natsuki Kimura.

Zero já perguntara a Hiragi por que ele estava vindo a Nara, já que todos os registros das transações e envolvidos haviam sido entregues à polícia, e que o trabalho policial logo resolveria o restante.

Hiragi respondeu:

— Porque eu fiz uma promessa.

— Promessa?

— Prometi me esforçar para encontrar a criança da senhora Kimura, Natsuki... por isso preciso continuar até o fim.

Como se 1 + 1 fosse igual a 2, falou com naturalidade:

— Desde que não viole princípios morais básicos e não haja força maior, não posso simplesmente quebrar a promessa.

Prometeu, então deve cumprir.

Não há imposição, apenas a convicção de que “decidido” significa cumprir.

O fantasma leva a promessa muito a sério.

Enquanto o caso de Natsuki não terminar, ele continuará cumprindo sua palavra.

A ação da polícia e a missão dele são coisas distintas e não conflitam.

— E — acrescentou Hiragi otimista —, enquanto cumpro a promessa, continuo minha viagem. Viajar é conhecer lugares, pessoas e experiências diferentes.

... Se todos os fantasmas fossem assim, talvez não fosse preciso se preocupar tanto.

Zero sorriu e respondeu baixinho:

— É verdade.

...

— Então, para onde vamos agora?

Após descer do trem Kintetsu e caminhar pelas ruas de Nara, Zero colocou o telefone no ouvido e, fingindo estar em uma ligação, perguntou:

— Hiragi, qual é o plano? Encontrar o endereço do comprador, usar seu poder para entrar e confirmar onde está Natsuki, e depois eu chamo a polícia para levá-lo?

— Sim, é isso. Assim evitamos que eles escondam Natsuki e neguem.

— Onde fica a casa do comprador? Vou usar o GPS para ver o caminho.

O fantasma passou o endereço que havia descoberto, mas quando Zero chegou, percebeu que o alvo não estava lá; provavelmente não moravam mais naquele lugar.

O fantasma só podia checar o endereço registrado nos sistemas eletrônicos, que nem sempre corresponde ao local atual.

Se mudassem e não atualizassem o registro na delegacia, ocorria esse tipo de discrepância.

— Sério?

O fantasma ficou surpreso e resmungou preocupado:

— O casal Satake mudou de casa? Não esperava isso. O que fazer? Entrar em um cyber café para invadir o departamento jurídico e checar as propriedades deles? Mas se for aluguel, o que fazer? Melhor rastrear as movimentações bancárias? Cartão de crédito? O trabalho? Ah, o trabalho não dá, são pessoas ricas com rendimentos de herança, não trabalham...

— ...

Honestamente, a cautela de Zero com o fantasma tinha motivo. Apesar de ter boas intenções, o fantasma falava sobre invasão de sistemas com facilidade, o que era preocupante. Afinal, se o fantasma pode fazer coisas ruins depende da sua autocontenção.

Mesmo confiando nele em certa medida, Zero sentiu dor de cabeça ao ouvir isso, já que pretendia ser policial.

— Deixa eu tentar.

Zero impediu o impulso do fantasma de agir imediatamente, olhou ao redor e começou a conversar com os vizinhos dos Satake.

Surpreendentemente, o jovem loiro e de pele morena era bom em conseguir informações.

Com seu rosto juvenil e atraente, fácil de agradar os adultos, e as informações básicas fornecidas pelo fantasma, conseguir respostas foi fácil.

Uma senhora vizinha respondeu sem desconfiar:

— Ah, você está perguntando sobre a família Satake? Eles se mudaram há dois anos, parecem ter ido para uma casa de campo na periferia para descansar.

Zero: — Descanso? Por problemas de saúde?

A vizinha hesitou, depois falou em tom baixo e conspiratório:

— Não é doença física, é que o senhor Satake tem um transtorno bipolar grave. A esposa dele levou ele para morar num lugar tranquilo.

— Transtorno bipolar? Você sabe o que é? É depressão com mania, um problema psicológico. Sinceramente, a esposa dele deveria se divorciar. Quando ele tem crises, é assustador; já tentou se matar, já quebrou coisas e ameaçou agredir pessoas. Já vi a senhora Satake com hematomas várias vezes.

A vizinha continuou: — Mas ela diz que o marido era uma boa pessoa antes e que vai melhorar. A gente não consegue ajudar muito, e, pra ser sincera, fico feliz que tenham se mudado. Sempre que via o senhor Satake passeando, meu coração ficava apertado.

Transtorno bipolar.

Zero repetiu mentalmente e perguntou:

— Eles não têm filhos, não é?

— Não, estão casados há muito tempo, mas nunca tiveram filhos. Não sei se é problema deles ou não. Mas, pensando bem, é melhor assim, porque com essa situação, uma criança seria muito infeliz.

...

A mudança da família Satake foi silenciosa, e Zero não conseguiu descobrir para onde exatamente foram.

Então, Hiragi consultou os imóveis registrados em nome do casal, e, a conselho de Zero, verificou registros de cartão de crédito, entregas e outras movimentações.

Devo admitir.

Zero pensou com pesar: embora saiba que isso não é correto, é realmente divertido fazer deduções com a ajuda de um suporte que pode invadir sistemas e fornecer informações cruciais.

Três horas depois, eles reduziram a busca e encontraram uma casa independente nos arredores de Nara.

...

Minha mãe se chama Kimura Yuino.

Meu nome é Kimura Natsuki.

Moro na rua XX-XX, distrito XX, Tóquio.

Fui sequestrado. Minha mãe chora.

Essas coisas não podem ser esquecidas.

...

Há algumas horas, de madrugada, nos arredores de Nara.

No porão de uma casa.

Um garoto trancado em um quarto onde não entra luz, nem mesmo durante o dia — sempre precisam acender a luz — estava escondido debaixo das cobertas.

Apenas um canto da manta deixava passar a luz, e ele usava essa claridade para escrever com lápis em um caderno.

Sua caligrafia era limpa e bonita, e ele escreveu três frases curtas com fluidez.

Depois de terminar, olhou por um tempo com a cabeça ainda zonza e febril, apagou as palavras com uma borracha, fechou o caderno e o escondeu embaixo do travesseiro.

Kimura Natsuki tem oito anos e está sequestrado há dois.

Quem o comprou foi um casal rico que não podia adotar porque um dos dois sofre de transtorno bipolar grave, mas que queria muito ter filhos.

A senhora Satake tratava Natsuki bem, e o senhor Satake também, quando estava lúcido.

Embora o quarto fosse no porão e sem janelas, a decoração era igual aos demais, até mais sofisticada.

O casal comprou muitos brinquedos, roupas, livros e até um console de videogame para ele.

Mas para evitar que fugisse, ele era mantido trancado, sem comunicação com o mundo exterior, com câmeras de vigilância 24 horas cobrindo todos os ângulos e ganhou o novo nome Satake Yota.

Natsuki não queria esses presentes; só queria voltar para casa.

Ele tinha medo.

Medo de que sua mãe ficasse triste e chorasse por ele estar desaparecido, medo de esquecer o rosto da mãe com o tempo e acabar se apegando ao casal que o mimava.

Natsuki tentou fugir, mas foi descoberto e espancado pelo senhor Satake durante uma crise, o que levou a um aumento da vigilância.

Desde então, ele se comportava bem.

Sabia que uma criança pequena como ele não podia vencer um adulto.

Para esperar a polícia salvá-lo, para ter uma chance de escapar ou avisar alguém, ele precisava aguentar firme.

Para não esquecer a mãe, Natsuki escrevia seu nome, o da mãe e o endereço da casa todos os dias, várias vezes, escondido sob as cobertas.

Sempre escrevia quando podia.

Para não ser descoberto e não provocar o senhor Satake, que era instável, ele apagava as anotações depois e escondia tudo.

Hoje não foi diferente.

Depois de guardar o caderno, Natsuki ficou deitado na cama olhando para o teto, sentindo a cabeça ainda tonta.

Estava com febre desde ontem.

Devido à doença do senhor Satake, a casa afastada estava sempre abastecida com muitos remédios, inclusive para resfriados e febre.

Natsuki tomou os medicamentos cedo e ficou descansando o dia inteiro.

A senhora Satake cuidava dele, checando a temperatura regularmente durante a noite e o confortando, e o senhor Satake também veio vê-lo algumas vezes.

Embora fossem compradores terríveis, eles se esforçavam para cuidar de Natsuki.

Essa era a razão pela qual Natsuki escrevia o bilhete todos os dias.

Ele precisava se lembrar: eles não eram pais adotivos, eram compradores — pessoas ruins que o separaram da mãe, e ele não podia se apegar a eles.

Ao amanhecer, a senhora Satake trouxe o café da manhã no horário combinado.

Natsuki, parecendo obediente, deixava que ela verificasse sua temperatura e ouvia seus conselhos com silêncio.

Quando ela saiu e fechou a porta, ele levantou-se para se lavar e comer.

Mal tinha comido metade do café, quando um estrondo alto veio do andar de cima.

O senhor Satake estava tendo outra crise, quebrando coisas?

Parecia estar discutindo com a esposa.

Natsuki esforçava-se para ouvir:

— “As notícias... as prisões... são preocupantes, não será aquele grupo, né?”

— “Calma, não pode ser coincidência... Não divulgaram as fotos dos suspeitos.”

— “E se for? E se formos descobertos...?”

— “Pagamos em dinheiro, não há registros, a polícia não tem provas...”

— “Eu não sei... Pode ser que eles decidam esconder o Yota...”

— “Já faz dois anos... deve estar tudo bem, calma... Se está preocupada, onde vamos escondê-lo?”

...

Ah.

A polícia está vindo.

Mas o casal percebeu e quer esconder-me de novo?

Não pode...

Com as informações fragmentadas, Natsuki largou a colher e tentou pensar com todas as forças.

Quero voltar para casa.

Minha mãe está esperando por mim e chora muito. Ela deve estar preocupada nesses dois anos.

Então, não posso perder essa chance.

Mas o que fazer?

Estou doente agora... o que devo fazer?

Natsuki foi até a porta, mexeu na maçaneta e trancou.

Andou de um lado para o outro no quarto, respirando com ansiedade.

Mas não importava o quanto pensasse, não conseguia encontrar uma solução, e acabou desanimando.

Até que, algum tempo depois, a senhora Satake, recolhendo os pratos, falou calmamente:

— Daqui a dois dias vamos sair para um passeio.

... Passeio?

— Para onde?

— É segredo, Yota, espere ansioso.

Ela sorriu e saiu.

Por um momento, Natsuki ficou parado, então olhou para a estante, especificamente para o livro “Contos dos Irmãos Grimm”.

Lembrou-se de algo, piscou e, lentamente, voltou para a cama, cobriu-se com o edredom e pegou o caderno debaixo do travesseiro.

Rasgou as folhas em tiras finas.

Planejava escrever mensagens de socorro nelas e dobrá-las em pequenos origamis, o menor possível.

Lembrou-se do conto da “Casa de Doces”.

Na história, os protagonistas, para não serem abandonados no bosque pela madrasta, enchiam os bolsos com pedrinhas e as deixavam cair pelo caminho para marcar a rota de volta para casa.

Natsuki não queria voltar para aquele lugar, mas pensou em inverter a ideia, deixar pistas para a polícia que viesse procurá-lo.

Com febre ainda alta, o garoto começou a escrever confusamente debaixo das cobertas.

Sem conseguir pensar profundamente na viabilidade do plano, escreveu seu nome e o da mãe.

Escreveu seu sofrimento e os nomes dos criminosos.

Por fim, no canto do papel, escreveu:

— Se eu não for encontrado, por favor, quem encontrar esta estrelinha de papel diga à minha mãe que estou bem e vou tentar voltar para casa. Que ela não chore.

Não sabia quanto tempo passou fazendo isso às escondidas.

“Bate, bate —”

Imitando o som de uma batida na porta, enquanto seus dedos doíam de tanto dobrar papel, uma voz gentil e amistosa soou em sua mente:

— Desculpe incomodar.

— Você é o jovem senhor Natsuki... filho da senhora Kimura Yuino?