Capítulo 23: O Corredor Seguro

O frio cortante e a textura viscosa voltaram a se fazer presentes.
Mais uma vez, Fang Xiu experimentava o mesmo infortúnio de antes, mas, fiel a si próprio, suas escolhas não diferiam em nada das anteriores.
Assassinou o príncipe Teng Wu Dahai, acendeu a centelha da espiritualidade, tomou para si o bisturi.
O bisturi jamais seria abandonado; uma lâmina capaz de dilacerar incontáveis entidades sobrenaturais, somada ao dom da dor, compunha o golpe fatal, a união perfeita!
O bisturi rompia as defesas, a dor levava à morte—uma combinação imbatível!
Mesmo que isso enfurecesse a médica e violasse as regras do morticínio, Fang Xiu não hesitaria.
Desta vez, porém, ele escolheu a porta ao norte para escapar.
Ao norte, um elevador: funcional, acionável, mas lento demais; quando as portas quase se fechavam, uma mão pálida e gigantesca surgiu, e Fang Xiu encontrou seu fim.
Ao sul!
O sul conduzia à sala de cirurgia, ao caos absoluto; instrumentos médicos reduzidos a escombros pela força bruta, manchas de sangue escuro por toda parte.
E ali, não havia saída—um beco sem volta.
Fang Xiu, morto!
Por fim, restava apenas a porta leste.
Se ali tampouco houvesse salvação, Fang Xiu teria de abdicar do bisturi conquistado.
Porém, a sorte sorriu-lhe: o leste era, de fato, um caminho de vida!
Estendia-se um corredor longo; de um lado, o toalete público, e adiante, três bifurcações: esquerda, direita e centro.
Ao vislumbrar o toalete, Fang Xiu recordou, de imediato, a cena anterior do hospital psiquiátrico.
Lembrava-se tão vividamente porque, dentre todos os ambientes, apenas ali encontrara tal toalete; então, atravessara-o e, seguindo à esquerda, deparou-se com uma placa.
Dizia: [Saída de Emergência]!
Como é comum em shoppings, escolas, hospitais—sempre há uma rota de fuga, sinalizada.
Embora ignorasse se aquela saída de emergência representava, de fato, segurança, nada mais lhe restava senão tentar.
Empreendeu toda a força numa corrida em direção à saída, mas, ao alcançar o toalete, foi alcançado e morto pela médica.
Teria de renunciar ao bisturi?
Logo rejeitou tal ideia.
Embora a médica fosse mais veloz, Fang Xiu podia usar suas múltiplas mortes e retornos para prever a trajetória dos ataques.
Bem empregado, o retorno após a morte equivalia, em certo sentido, à clarividência.
...

Nona morte e retorno.
— Pela porta leste!
No saguão, Fang Xiu não hesitou um instante sequer; guiou Zhao Hao diretamente pela porta à leste.
Quanto aos colegas que se escondiam atrás das colunas de pedra, não eram tolos; apressaram-se em seguir pela mesma porta.

Assim que adentraram o lado leste, um uivo desumano ecoou; o teto tremeu violentamente.
— Ah! — gritaram em uníssono os três que acompanhavam Zhao Hao.
No instante seguinte, a médica surgia sobre o forro.
Os três quase se desmancharam de medo, empurrando-se desesperados, temendo ser o último da fila.
Contudo, a médica saltou por sobre eles, avançando diretamente sobre Fang Xiu.
Fang Xiu corria, sem olhar para trás.
Zhao Hao, alarmado, bradou:
— Irmão Xiu, cuidado...
Nem chegou a terminar a frase: no momento seguinte, testemunhou o prodígio.
Fang Xiu, como se tivesse olhos nas costas, percebeu a mão monstruosa da médica, que, do teto, descia para agarrar-lhe a cabeça.
Antecipando o ataque, ele inclinou levemente a cabeça; a mão pálida e sinistra quase roçou seu couro cabeludo, mas falhou.
Fracassando, a médica tentou novamente, a mão cortando o ar com fúria.
Fang Xiu, baixando o corpo, esquivou-se outra vez.
Veio o terceiro ataque, o quarto, o quinto—os braços da médica tornaram-se sombras cortantes, mas Fang Xiu, com serenidade e precisão, escapava sempre no limite.
Por fim, a médica irrompeu em ira; todo seu corpo despencou do teto, assemelhando-se a uma imensa aranha humana.
Entretanto, antes que ela caísse sobre ele, Fang Xiu tropeçou de súbito, como se algo o tivesse derrubado, projetando-se para frente.
Com o impulso, sua velocidade aumentou, embora o corpo vacilasse, prestes a desabar.
E assim, de fato, caiu.
Mesmo caído, não interrompeu o movimento; num rolamento ágil, arremessou-se para o corredor à esquerda.
Estrondo!
O local onde caíra foi cravado por um golpe feroz—era a médica.
Tendo errado o alvo, ela, tomada de fúria, lançou-se em perseguição ao corredor à esquerda.
Zhao Hao e seus companheiros, estupefatos, mal conseguiam acompanhar o desenrolar dos fatos; antes que percebessem, Fang Xiu já havia escapado incólume de múltiplos ataques.
Seria esse o poder de um Mestre dos Espíritos?
No peito de Zhao Hao misturavam-se admiração e desejo; quem não sonha em ser extraordinário?
O que Zhao Hao ignorava era que não se tratava de dom inato, nem de facilidade: Fang Xiu só atingira tal maestria após morrer nove vezes.
No corredor à esquerda, Fang Xiu divisou, enfim, a placa da saída de emergência, irradiando um brilho esverdeado.
Era a primeira vez, após nove tentativas, que conseguia vê-la.
O que viria depois, ele não sabia; provavelmente, ainda morreria mais algumas vezes.
Mas então, algo insólito ocorreu.

Assim que a médica ingressou no corredor e avistou a placa, soltou um grito lancinante, repleto de terror, pavor e tremor.
Logo após o brado, ela virou-se abruptamente e, como uma aparição, fugiu.
Fang Xiu deteve-se, franzindo o cenho.
A fuga da médica não lhe trouxe alívio, mas sim uma inquietação crescente.
Por que ela se evadiu ao ver a placa?
Só podia significar que ali se ocultava algo que até mesmo ela temia.
Fang Xiu fitou o letreiro, pensativo; atrás dele, uma passagem estreita e escura, iluminada apenas pelo brilho esverdeado.
Ao fundo, mal se percebia uma porta de ferro.
Pela lógica, do outro lado estaria o caminho à salvação.
Nesse momento, Zhao Hao e os outros se aproximaram.
— Irmão Xiu, está bem? Por que aquela coisa fugiu? — Zhao Hao perguntou, visivelmente preocupado.
Fang Xiu balançou a cabeça, indicando que nada lhe faltava.
Os outros dois estavam radiantes.
— É a saída de emergência!
— A saída deve ser por aqui!
Ambos queriam avançar, mas não eram insensatos; vendo Fang Xiu parado, não ousaram ir à frente por conta própria.
— Fang Xiu, por que não prosseguir? Há algum problema?
— Vamos descansar um pouco antes de seguir.
E, dito isso, Fang Xiu simplesmente sentou-se ali mesmo, fechando os olhos para recompor-se.
Aguardava a restauração de sua espiritualidade.
Se até a médica fugira, e ele próprio não era páreo para ela, então deveria esperar até estar em plenas condições antes de explorar o desconhecido.
Zhao Hao olhou para Fang Xiu, surpreso, e trocou olhares com os demais.
Sentiam resignação, mas não podiam fazer mais do que repousar.
Na verdade, necessitavam do descanso; desde o surgimento daquele domínio sobrenatural, se passaram apenas algumas dezenas de minutos, mas todo esse tempo foi dedicado a fugas desesperadas, corações em sobressalto.
Como empregados comuns, suas energias estavam exauridas; ao parar, o cansaço os invadiu, tornando as cabeças pesadas, o corpo à beira da exaustão.
Meia hora depois, Fang Xiu abriu os olhos de súbito, sentando-se de um pulo.
O movimento abrupto assustou os três companheiros.