Capítulo 6: Jamais responda!

        Mais uma vez, Fang Xiu despertou do sono. O traço de loucura que antes lhe tingia o rosto dissipara-se, substituído por uma serenidade imóvel, como águas mortas.

        Repetiu os gestos de sempre: vestiu-se, lavou-se, foi ao banheiro, alimentou-se, e então cruzou o umbral de casa. Novamente contemplou as criaturas estranhas que povoavam o céu, e a menina adorável que saboreava seu pirulito. Ignorando tudo e todos, deixou o condomínio e alcançou a rua.

        Ali, a multidão fervilhava: automóveis e pedestres em fluxos incessantes. Homens e mulheres apressavam-se para seus afazeres, seja o trabalho ou os estudos, indiferentes à presença das entidades bizarras que infestavam as vias. Alguns ostentavam nas costas seres reptilianos de cabeças humanas, mas sequer se davam conta, conversando e rindo alegremente com quem os cercava.

        Há situações em que a ignorância é, de fato, uma bênção.

        Fang Xiu, à beira da calçada, alugou uma bicicleta compartilhada. Pretendia percorrer as avenidas, observando atentamente aquelas criaturas — para exterminá-las, era imprescindível antes compreendê-las.

        Naturalmente, observar não significava encará-las diretamente; se fosse notado por uma delas, só lhe restaria morrer e reiniciar o ciclo. Restava-lhe fingir-se de flâneur, perscrutando os arredores com discrição.

        Queria saber se a cidade inteira estava infestada e se existia uma origem para tais aberrações.

        Ding!

        Um som agudo e cristalino irrompeu. Fang Xiu parou a bicicleta e tirou o celular: era uma mensagem do grupo de trabalho. O gerente, Wu Dahai, o mencionava.

        “Fang Xiu, olha a hora! E ainda não chegou ao trabalho? Quantas vezes já se atrasou este mês? Quer mesmo receber o bônus?”

        Três perguntas, disparadas como flechas, o tom autoritário e opressor — a típica interpelação de um chefe. Se fosse o antigo Fang Xiu, já estaria se desculpando, tomado pelo pânico.

        Mas agora, sentia-se incapaz de se importar com tais trivialidades. No mundo que lhe parecia um inferno, só desejava desvendar a verdade e vingar-se. Trabalhar tranquilamente era um luxo inalcançável.

        Imagine-se, dia após dia, fingindo ignorar as criaturas ao seu redor, cauteloso a todo instante, sabendo que um deslize pode significar ser devorado. Sobreviver já era árduo; trabalhar, então, impossível.

        Ao cogitar fechar o grupo e ignorar tudo, lembrou-se subitamente do saldo de três dígitos em sua conta bancária.

        “Para buscar a verdade deste mundo, algumas centenas de yuan não bastam. Não posso simplesmente andar de bicicleta por aí. Talvez esta cidade esteja infestada, mas outras não — será preciso viajar de trem ou avião, e isso exige dinheiro. O antigo eu ainda tem uma comissão pendente; se a receber, poderei me manter por um tempo.”

        Com tal pensamento, Fang Xiu decidiu ir ao escritório mais uma vez, pedir demissão e reivindicar sua comissão.

        Já pensara em usar sua habilidade de reiniciar após a morte para ganhar na loteria, mas logo desistira: não tinha sorte para isso, e evitar morrer, a menos que fosse necessário, era agora seu desejo — o sofrimento da morte era intolerável, mesmo para quem a suportara tantas vezes.

        A cidade de Fang Xiu chamava-se Lvteng, e sua empresa ficava no distrito de desenvolvimento, numa área residencial chamada Bai Liu Shu Yuan, onde trabalhava como corretor na casa de vendas.

        Meio ano antes, vendera uma vila, mas a comissão jamais fora liberada.

        Assim, começou a redigir uma mensagem no grupo de trabalho.

        “Peço demissão. À tarde, irei à casa de vendas cobrar minha comissão pendente.”

        Concluiu e enviou. Suas palavras eram diretas, sem rodeios — como um jovem recém-ingresso na sociedade, facilmente suscetível a desagradar. Mas não se importava; desprezava as convenções, preferia a eficiência, não queria desperdiçar tempo com tais assuntos. Desejava resolvê-los logo e cuidar de seu próprio destino.

        Logo após o envio, o grupo explodiu em alvoroço. O gerente Wu, em frenesi, voltou a mencioná-lo.

        “Fang Xiu, o que significa isso?? Já disse antes: a comissão só sai no fim do ano. Se pedir demissão agora, não recebe um centavo!”

        Fang Xiu lançou um olhar indiferente e não respondeu — apenas fechou o grupo. Montou na bicicleta e partiu rumo a Bai Liu Shu Yuan.

        Sua casa ficava longe dali; de ônibus, seriam duas horas. Mas ele não se apressava: queria observar a cidade com atenção.

        Pedalava devagar, como quem passeia, mas sua mente estava inteiramente voltada aos seres excêntricos ao redor.

        Quanto mais avançava, mais variada e estranha era a fauna de aberrações com que se deparava.

        Gradualmente, discerniu um padrão.

        Esses seres podiam ver os humanos, mas os humanos não percebiam sua presença.

        Em linhas gerais, dividiam-se em dois gêneros.

        Um deles era irracional: monstros de aparência grotesca, que apenas rugiam e atacavam freneticamente, mas, como se fossem feitos de ar, não causavam qualquer efeito sobre o mundo material.

        O outro gênero era de criaturas antropomórficas, que fingiam ser colegas, familiares, ou conhecidos, e permaneciam ao lado das pessoas, conversando e interagindo.

        Claro, os humanos não podiam vê-los nem ouvi-los.

        Evidentemente, sua esposa pertencia a essa segunda categoria.

        Essas entidades tinham uma peculiaridade: em geral, assemelhavam-se muito aos humanos, alguns indistinguíveis, à primeira vista.

        Pareciam empenhadas em se integrar ao cotidiano das pessoas — mesmo invisíveis e inaudíveis, esforçavam-se por acompanhar e participar da vida alheia.

        Isso intrigava Fang Xiu: por que eram tão obstinadas em representar papéis, se não podiam influenciar o mundo real, mas persistiam em permanecer ao lado dos humanos?

        Recordando as ações de sua esposa, uma hipótese germinou em sua mente.

        Essas criaturas testavam se os humanos podiam percebê-las. Se fossem vistas, poderiam atacar.

        Não! Fang Xiu imediatamente refutou sua própria teoria.

        A tentativa de sondagem era apenas um aspecto.

        Normalmente, ao constatar que uma pessoa não podia vê-las, deveriam buscar outro alvo, para aumentar a eficiência. Mas sua esposa não partira, mesmo após falhar.

        Não só a esposa — ao longo do trajeto, Fang Xiu viu muitos seres antropomórficos que se apegavam obstinadamente a uma única pessoa, esforçando-se em conversar, mesmo sem serem ouvidos.

        Por quê?

        Subitamente, uma centelha iluminou sua mente — uma ideia arrepiante se impôs.

        Elas buscam integrar-se à vida dos humanos!

        Sim, só podia ser isso!

        Por que, então, a esposa insistia em representar papéis?

        Se quisessem testar a percepção humana, poderiam apelar ao terror, surgindo de súbito, não à representação.

        Portanto, só resta a hipótese de que desejam integrar-se à rotina humana.

        Mas qual o propósito?

        Partindo do resultado: desejam devorar pessoas, e tudo que fazem é preparação para isso.

        Seria... integrar-se à vida humana uma forma de facilitar o contato?

        Essas criaturas parecem existir em estado de ilusão; enquanto invisíveis aos humanos, são etéreas, só se tornam sólidas quando ambas as partes confirmam a percepção mútua.

        Por que é necessário ver?

        Não! Talvez ouvir também sirva.

        Ele podia ver e ouvir tais seres, os outros não.

        Ouvir e ver são formas de receber informação.

        Uma vez que confirmam que o humano recebeu sua informação, estabelecem contato.

        Portanto, integrar-se à rotina humana é uma estratégia para que os humanos percebam sua existência.

        Quanto mais profunda a integração, maior a probabilidade de sinais serem percebidos — e, com isso, aumenta o risco de manifestação da criatura.

        Então, nunca responda!

        De súbito, Fang Xiu compreendeu: talvez alucinações auditivas ou visuais, tão comuns, não sejam mero engano dos sentidos.

        Há quem, inadvertidamente, ouça alguém chamar seu nome, ou perceba vozes, e ao olhar ao redor, encontre-se sozinho — muito provavelmente, é uma dessas entidades tentando integrar-se à sua vida.

        À medida que a integração se aprofunda, e o tempo se alonga, torna-se cada vez mais provável que o humano receba sinais involuntários.

        E quanto mais sinais recebidos, maior o risco de que a criatura se revele.

        Portanto, jamais responda!