Capítulo Um: O Início das Transformações

Ao som do clique da chave girando, Chen Yun arrastou seu corpo exausto de volta para o apartamento alugado que tinha em Cidade Shu. Era o décimo oitavo dia do primeiro mês lunar. Embora, por ser freelancer, pudesse se demorar um pouco mais na casa dos pais, já estava na hora de retomar a rotina de trabalho.

Depois de se divertir à beça em sua cidade natal, na província de Jiangnan, ele pegou o voo das quatro e meia da tarde de volta. Somando o tempo de metrô após o pouso, ao chegar em casa já eram dez da noite. Passou a mão na barriga redonda, resultado das comilanças durante o Ano Novo, e olhou para o quarto, que, sem uso por um mês, exalava um leve cheiro de mofo. Resignado, largou as malas e tirou os óculos.

Agora que não estava mais em casa, não podia contar com a mãe, sempre tão prestativa, para cuidar da limpeza. Fora do lar, tudo dependia dele. Ainda que estivesse cansado de viajar o dia inteiro, precisava tratar dos lençóis e cobertores que não viam uso há um mês. Após tirá-los da cama e jogá-los na máquina de lavar, já haviam se passado mais de dez minutos e Chen Yun, já exausto, sentiu o cansaço se abater de vez.

Antes mesmo de estender os lençóis limpos, um sono irresistível, como nunca sentira antes, tomou conta de seu corpo. As pálpebras tornaram-se pesadas e cada parte do corpo parecia sem forças. Num instante, o mundo se fez escuro diante de seus olhos e ele tombou, reto, sobre a cama.

············

Quando a luz do sol, não muito intensa, pousou sobre seu rosto, suas pálpebras cerradas se mexeram instintivamente. Logo em seguida, Chen Yun abriu os olhos. O que viu primeiro foi a janela aberta na noite anterior para arejar o ambiente. O ar fresco que entrava, agitando as cortinas, foi trazendo de volta sua lucidez.

Sentou-se na cama, ainda sem lençóis, e, um tanto atordoado, olhou para o céu pela janela. As nuvens mudavam de cores: do azul ao violeta, do violeta ao vermelho, e do vermelho ao dourado, como camadas de cetim entrelaçadas de luz e sombra, num gradiente de tons. Os últimos raios do sol tingiam as nuvens de vermelho-fogo, como se ardessem em sua paixão final para iluminar a terra. Naquele instante, parecia-lhe claro o sentido da palavra “arco-íris” nas nuvens.

No entanto, não era a beleza da cena que prendia sua atenção, mas sim um pássaro solitário cruzando o céu ao entardecer — um pássaro cansado, retornando ao ninho, batendo as asas em ritmo lento. Chen Yun notou tudo aquilo em detalhes. E percebeu — aquela visão não era normal! Pelo menos, não para ele. Sem os óculos, enxergar sequer um ponto preto já seria surpreendente, quanto mais distinguir um pássaro ao longe.

O torpor do despertar logo se dissipou. Sentindo que algo estava errado, Chen Yun respirou fundo algumas vezes, tateou a roupa amassada, achou o celular e o ligou. Ignorou o alerta de 3% de bateria e, instintivamente, olhou para o centro da tela.

[Lunar: décimo nono dia do primeiro mês · Tarde · 18h34]

Décimo nono dia? Tarde? Chen Yun piscou, achando que se enganara, mas o resultado permaneceu o mesmo. Com a visão agora absurdamente boa, não podia ter lido errado. Era, de fato, o décimo nono dia do mês lunar, fim de tarde. O tempo avançava e já eram 18h35.

A dúvida tomou conta do coração de Chen Yun. Não tinha bebido, nem tomado remédios, e mesmo assim dormira vinte horas seguidas? Quase um dia inteiro entregue ao sono?

Apesar de ter passado o dia viajando, seria possível estar tão cansado assim? Muitas perguntas fervilhavam em sua mente. O que havia acontecido? Silencioso, dirigiu-se ao banheiro, parou diante do grande espelho. O reflexo era o de sempre, mas o rosto denunciava a tensão e a dúvida.

“Será que... estou doente?”, murmurou. O pensamento lhe cruzou a mente. Buscou no Baidu: o diagnóstico inicial já era câncer. Chen Yun sentiu crescer a sensação de que poderia estar portando alguma doença estranha, digna de levar seu nome.

Depois de pensar um pouco, a razão lhe disse que o melhor era ir ao hospital. Assim, enfrentou o crepúsculo e foi até a pequena clínica na entrada do condomínio.

······

Meia hora depois, sentado no elevador de volta para casa, Chen Yun carregava uma sacola com colírio hidratante e outra, cheia de legumes e carnes comprados no mercado próximo ao prédio. Relembrava as palavras do médico:

“Depois de um período de cansaço, não é estranho dormir vinte horas de uma vez. Quanto à melhora repentina da visão, não observei nada anormal. Provavelmente, após o descanso, os músculos dos olhos relaxaram e a visão ficou melhor temporariamente. Minha recomendação é evitar o uso excessivo do celular por alguns dias e aplicar o colírio antes de dormir.”

Chen Yun pedira apenas um exame simples, sem recorrer a nenhum aparelho. Sentia, vagamente, que sua situação era peculiar. Mas a resposta do médico foi tranquilizadora: nada de anormal. Dormir vinte horas, às vezes, não é estranho; mudanças de visão não são grande coisa. Ao menos, num exame básico, não há problema algum — apenas recomendação de uso racional dos olhos e colírios.

No entanto...

Ao pousar a mão no peito, sentiu o coração bater com calor. Tinha a nítida impressão de que algo em si havia mudado, de dentro para fora. Talvez a melhora da visão não fosse passageira. Talvez outras mudanças viessem. Imerso nesses pensamentos, foi interrompido por um “ding-dong!”: o elevador parava no quinto andar.

Um homem de meia-idade, levemente acima do peso, entrou com agilidade. Trazia na mão uma garrafa de vinho tinto e usava um chapéu estiloso, que destoava da camisa esticada sobre o corpo. Chen Yun o reconheceu. Ele se apresentava como Bai Shi, morador do sexto andar, exatamente em frente ao seu apartamento.

Por trocarem legumes e frutas com frequência, Chen Yun conhecia relativamente bem aquele sujeito excêntrico — podiam ser considerados bons amigos. Bai Shi costumava descer ao quinto andar e, dali, pegar o elevador até o sexto. Segundo ele, subir os primeiros cinco lances de escada era para que os vizinhos não soubessem em que andar morava, preservando sua privacidade. Já o uso do elevador era um direito, pois pagava a taxa correspondente.

Além disso, Bai Shi adorava citar frases de famosos, gostava de conversar longamente e era fascinado por teorias da conspiração. Para Chen Yun, ele era, sem dúvida, uma figura singular. De vez em quando, trocavam algumas palavras ao se encontrarem. Mas, naquele dia, devido ao estranho estado do corpo, Chen Yun limitou-se a cumprimentá-lo com um aceno, esperando em silêncio que o elevador subisse.

Poucos segundos depois, chegaram ao sexto andar. Chen Yun, ainda cheio de pensamentos, mal saiu do elevador em direção à porta de casa e ouviu a voz de Bai Shi atrás de si:

“Como disse Karl Heinrich, um espírito perseverante é capaz de tornar as coisas simples. Chen Yun, você voltou do Ano Novo em casa e seu físico está até melhor! Manter tamanha disciplina é uma qualidade rara.”

Bai Shi levantou levemente a aba do chapéu numa saudação cortês e, com ar surpreso, fez um elogio sincero. Chen Yun, surpreso, baixou o olhar instintivamente para a própria barriga. Aquela barriga redonda, resultado dos excessos das festas, dava agora lugar a linhas de músculos que mal se disfarçavam por baixo da camisa.

Ora, onde foi parar minha barriga? Ontem à noite, quando cheguei, ela estava aqui — prova viva das fartas refeições do Ano Novo! De relance, notou que braços e pernas também exibiam linhas fortes e definidas.

O espanto o paralisou. Meia hora antes, ao acordar apressado para ir à clínica do famoso “herdeiro de seis gerações de médicos tradicionais”, nem notara as mudanças no corpo. Agora, a transformação era impossível de ignorar.

Dormir vinte horas, acordar enxergando melhor — vá lá, é possível explicar. Mas acordar sem gordura, com físico de atleta, já foge do razoável. As coisas pareciam caminhar para um rumo estranho e imprevisível. Seu corpo, provavelmente, passara por mudanças incompreensíveis. Diante disso, os sentimentos de Chen Yun eram complexos.

Quase no mesmo instante em que percebeu a magnitude da transformação, Chen Yun começou a pensar se alguém notaria. Na noite anterior, chegara às dez; as únicas pessoas que o viram naquela condição foram desconhecidos no metrô e no aeroporto — nada preocupante. Na cidade natal, ninguém saberia de sua mudança. E, em Cidade Shu, também não havia conhecidos que tivessem visto as duas versões dele: antes e depois. O tempo fora, durante as festas, dera-lhe a chance de justificar qualquer diferença.

Aliviado, Chen Yun respirou fundo. Em poucos segundos, sua natureza calma o fez retomar o controle. Olhou para Bai Shi, que terminava a saudação e recolocava lentamente o chapéu. Chen Yun respondeu: “A prática de exercícios é a base da vida”.

Com isso, admitia, de forma indireta, que mantivera alguma atividade física durante as festas. Até porque não podia dizer que havia mudado de um dia para o outro. Além de soar absurdo, ninguém acreditaria.

“Citação de Goethe.” Bai Shi sorriu, identificando a origem da frase — uma rotina nos diálogos entre os dois. Trocar citações era um hábito, uma forma de tornar o cotidiano mais leve. Chen Yun respeitava e até se adaptava aos hábitos estranhos do vizinho. Afinal, era um bom e generoso companheiro de prédio.

Após a breve troca, sorriram um para o outro e acenaram com a cabeça. Chen Yun, então, entrou rapidamente em casa. Agora, certo de que ninguém perceberia sua transformação, só queria investigar a fundo o que mais tinha mudado em si.

Bai Shi, por sua vez, abria a porta enquanto olhava para a garrafa de vinho tinto e franzia a testa: “Não se pode desperdiçar um vinho de Barolo. Hoje bebo; exercícios, só amanhã”, murmurou, lambendo os lábios antes de entrar em casa.