Capítulo Quarenta e Oito: O Domador de Feras?

Quatorze de março, nove horas da manhã.

Após o exercício matinal, Yun Chen entregou de uma vez só ao editor Estrela Cadente uma pilha considerável de textos que havia escrito nos últimos dias, recebendo em troca elogios misturados com surpresa. Segundo as palavras de Estrela Cadente, com a qualidade atual da escrita de Yun Chen, aliada a esse ritmo absurdo de produção, o sucesso era apenas questão de tempo.

Yun Chen ficou satisfeito, mas não se deixou levar. Ganhar dinheiro escrevendo livros era, sim, necessário—ele ainda tinha família e pretendia levar uma vida normal nesta sociedade moderna—mas a urgência já não era a mesma de outrora. Dinheiro era importante, porém não mais vital. Se realmente quisesse enriquecer, já teria levado suas habilidades extraordinárias para os cassinos, onde não haveria apostador capaz de enfrentá-lo.

Se escrever romances desse certo, ótimo. Se fracassasse, não importava. Para Yun Chen, ocupar as noites sem sono escrevendo já era mais relevante do que o retorno financeiro. Após conversar um pouco sobre os textos com Estrela Cadente, que precisava se apressar para mais uma interminável reunião, Yun Chen montou em sua scooter elétrica, dirigindo-se à estação de metrô mais próxima.

Segundo seu plano de curto prazo, versão 3.0, era hora de lazer e entretenimento, para garantir que não se tornasse uma máquina que só sabia se exercitar. Aproveitaria o tempo para cumprir a tarefa anotada na noite anterior: comprar alguns ratos brancos para experimentos.

Queria testar como reagiriam emocionalmente os animais sob determinados estímulos, capturando suas flutuações de humor com sua percepção ampliada. Antes de sair, pesquisou algumas dicas. Descobriu que havia, no lado leste da Cidade Shu, uma fazenda que criava ratos para experimentação. Mas, ao entrar em contato, lhe informaram que só atendiam pedidos de grandes mercados de animais ou laboratórios e que a quantidade que desejava, menos de cem, não justificava abrir exceção.

Após pesquisar mais, descobriu que mercados de flores, pássaros, peixes e pequenos animais também vendiam ratos brancos, mas ali eram tratados como pets e custavam cerca de vinte ou trinta yuans cada. Decidiu então ir a um desses mercados, próximo à Rua Qiu Xi.

Pegou a linha quatro do metrô e depois a linha um. Quase uma hora depois, às dez e vinte, chegou ao destino. O lugar era animado, repleto de gente, em sua maioria mulheres e crianças, indo e vindo sem parar. Em frente às lojas, uma profusão de plantas e gaiolas exibiam os mais comuns animais de estimação: gatos, cachorros, coelhos, tartarugas, papagaios, hamsters, pintinhos coloridos, patinhos de coler, grilos...

Próximo às lojas de répteis mais exóticos, formavam-se aglomerações de curiosos. Yun Chen observava tudo com interesse. Não costumava visitar locais assim, geralmente ficava em casa. Sentindo o alvoroço dos sons e os odores misturados, aumentou a potência de sua habilidade de percepção, Mundo Translúcido 2.0.

Antes, esse excesso de informações quase o enlouquecera, mas agora, mesmo com o volume absurdo de dados, mantinha-se sereno. Ignorando os odores e o barulho, sentia, naquele ambiente, a singela felicidade escondida nos recantos da cidade. Ali, o ar parecia fluir mais devagar. Plantas se espalhavam ao redor, o ouvido era invadido pelo chilrear de pássaros e o zumbido dos insetos. A vida, vibrante e diversa, interagia intensamente.

Era uma sensação completamente diferente de sua antiga rotina, cercado pelo concreto e o aço da cidade. O véu de cimento fora suspenso, e o mercado, vivo e interessante, aproximava-se mais da natureza. Silenciosamente, Yun Chen percebeu que, de alguma forma, gostava daquele lugar.

Para ele, que possuía tal aura que nenhum inseto ousava se aproximar, que não precisava mais comer ou dormir, o apelo da natureza verdadeira começava a se mostrar irresistível.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, ergueu a cabeça de repente. Não era porque se distraíra e esbarrara em alguém; ele delegava à mente subconsciente a tarefa de caminhar e evitar pessoas. O que aconteceu é que algo estava prestes a atingi-lo.

Embora o sistema de alerta de objetos rápidos do Mundo Translúcido 2.0 não tivesse sido ativado, algo chamou sua atenção. Percebeu imediatamente: tratava-se de um filhote de cão vira-lata, com pelagem castanha e branca, tomado por uma excitação extrema—talvez até um pouco agitado demais.

O filhote serpenteava entre as pernas dos transeuntes. Atrás dele, um homem de meia-idade, visivelmente aflito, tentava alcançá-lo. Apesar de o cachorro não ser particularmente veloz, seu entusiasmo aliado ao movimento intenso das pessoas tornava difícil a perseguição; o homem evitava esbarrar nos outros, enquanto o pequeno animal, por ser diminuto, escapava facilmente entre as pernas alheias.

Yun Chen estendeu a mão para segurar o filhote que se aproximava. Nesse instante, ouviu a voz do homem, quase gritando de desespero:

— Amigo, não toque...

Mal terminara de falar, e Yun Chen já havia apanhado o filhote pelo cangote. O cãozinho, antes tomado pela excitação, ficou imóvel, cauda entre as pernas. Se alguém observasse atentamente, perceberia até uma mancha de líquido no chão, quase incolor.

— Uau, rapaz, você é incrível! — exclamou o homem, aproximando-se após atravessar a multidão. — Esse cachorro é agitado desde que nasceu, nunca foi quieto um dia sequer. Até segurando pelo pescoço é difícil fazê-lo parar. Os dentinhos dele não machucam, mas incomodam. Como foi ficar tão manso nas suas mãos?

O homem, dono de uma loja de animais, erguia o polegar para Yun Chen, impressionado. Jurava que aquele filhote era a maior vergonha de sua carreira; nem mesmo punições leves surtiram efeito. O filhote era o típico caso de “perde, mas não se rende”. Por isso, vivia trancado na gaiola e, naquele dia, um cliente distraído o soltara. O cachorro fugiu imediatamente.

Mas aquele pequeno animal, por mais indomável que fosse, rendera-se num instante ao ser apanhado por Yun Chen. O homem tinha certeza: aquela cauda entre as pernas era sinal de medo e submissão.

Os transeuntes, ouvindo o elogio do dono, se aproximaram curiosos. Yun Chen olhou para o homem e para o filhote assustado em sua mão, sorrindo com interesse. O cão realmente tentara mordê-lo. No entanto, ao perceber a intenção, Yun Chen apenas lançou um olhar enérgico. Uma leve, quase imperceptível, aura de ameaça foi liberada—não o suficiente para ser notada por humanos, mas suficiente para paralisar o filhote, como se encarasse uma fera pré-histórica. Deixou no animal uma impressão tão profunda quanto confusa.

Como a intenção ameaçadora fora direcionada apenas ao filhote, os demais apenas viam Yun Chen como um domador habilidoso. O cachorro, após o susto e a confusão, estendeu a língua e olhou para Yun Chen, tentando agradá-lo.

— Quanto custa esse cachorro? — perguntou Yun Chen, aproximando-se do homem, sob o olhar curioso da multidão.