Capítulo 25: Aperitivo

O rosto do Tio Su estava lívido. Com tanta gente por perto, se o caso ganhasse proporções maiores, seria um verdadeiro problema.

— O que você pretende fazer, afinal? Somos uma família, não podemos conversar civilizadamente? — disse ele, encarando Su Mian com um olhar fixo. — Volte comigo primeiro, seu avô está esperando em casa.

Su Mian cessou o choro aos poucos e puxou as duas crianças, que soluçavam copiosamente.

— Não chorem, logo poderemos voltar — disse ela, com uma voz lamentável e comovente. — E, quando voltarmos, a mamãe será capaz de sustentar vocês.

Os curiosos que assistiam à cena aproximaram-se para intervir:

— Ora, voltem para casa e conversem com calma. Tudo pode ser resolvido com diálogo, não é?

Embora sutis, as palavras carregavam um subtexto claro que todos ali compreendiam, embora ninguém quisesse expor. Olhavam para o Tio Su com desdém e curiosidade. O Tio Su, sem esconder sua irritação, virou-se e saiu. A Tia Su também estava furiosa; afinal, como os outros veriam a família depois de um escândalo desses?

Su Mian os seguia sem pressa, sem medo do que poderiam fazer. Havia muitas testemunhas observando; a encenação não tinha sido em vão.

Ao chegarem ao pátio, viram o avô, já idoso, andando de um lado para o outro, visivelmente transtornado.

— Descendente indigna! Descendente indigna! — exclamou o velho.

Su Mian rebateu sem hesitar. Por que teria medo se não havia laços afetivos entre eles? Além disso, ainda havia vários espectadores no pátio. Eles queriam resolver as coisas dentro de casa, mas estavam impacientes demais? Sendo assim, ela não lhes daria o luxo de esconder a sujeira e não pouparia a reputação deles.

— Avô, o senhor não está sendo justo. Eu fui muito obediente quando concordei em me casar no lugar da minha prima — disse Su Mian. — Foi uma decisão unânime desta família, só porque meus pais morreram e eu não tinha irmãos homens, o senhor sempre desprezou a nossa casa. Como o pretendente era do campo, o senhor não quis sacrificar a minha prima, mas a mim? A mim, que não tinha mais pais, o senhor forçou sem piedade. Eu cumpri a minha parte e me casei. Onde está a compensação que me prometeram? As duas mil moedas que ainda não recebi.

Su Mian exigiu o pagamento ali mesmo. Naquela época, o Avô Su havia dado o dinheiro como uma espécie de "suborno" para que ela ficasse em silêncio. Ela decidiu que aquele montante seria apenas o aperitivo.

O Velho Su, ofegante de raiva, bateu a bengala no chão:

— Eu não te dei o dinheiro na época? Deixe de nos difamar! Naquela mesma noite, entreguei a quantia ao seu tio para que ele lhe repassasse. Como posso ter uma neta tão mentirosa?

Su Mian franziu a testa. Parecia que o Tio Su era ainda mais ganancioso do que ela imaginava. O avô havia dado o dinheiro, mas ele nunca chegou ao destino. Ela virou-se para o tio com um olhar sugestivo.

— Avô, o senhor não pode me acusar assim, pois eu realmente nunca vi esse dinheiro. Tio, onde está o meu pagamento? Mal tenho o que comer.

O Tio Su, com o rosto rígido e transparecendo culpa, deu um sorriso amarelo:

— Veja só o alvoroço que você causou... Eu estava tão ocupado que acabei me esquecendo. Mas você não deveria fazer esse escândalo, somos uma família, não podemos conversar direito?

Enquanto falava, ele fez um sinal com os olhos para a esposa. A situação já estava exposta demais; precisavam apenas despachá-la.

A Tia Su correu para dentro de casa e voltou com o dinheiro, sem nem ter tempo de contar as notas.

— A culpa é nossa, realmente esquecemos disso — disse ela, empurrando os dois maços de dinheiro para as mãos de Su Mian.

Ela entregava as notas com uma relutância visível, desejando, no fundo, poder rasgar a boca da sobrinha. Su Mian aceitou sem cerimônia, guardou o dinheiro no bolso e abotoou-o antes de encará-los novamente.

— Eu realmente não tinha outra escolha, tio — disse ela, abraçando as duas crianças. — Eu precisava desse dinheiro para sobreviver, e esta não é a primeira vez que venho aqui. Avô, veja, eu não sou uma descendente indigna.

O Velho Su, percebendo a verdade, lançou um olhar fulminante ao filho. Mesmo assim, não tratou Su Mian com gentileza; estava furioso e, mesmo estando errado, mantinha a postura autoritária.

— Você não deveria ter feito esse escândalo, que falta de modos — disse ele. — Temos compromissos agora e isso estragou o meu humor.

Ele fez um gesto para que ela fosse embora logo. A Tia Su, forçando um sorriso, também a olhou com desdém:

— Ora, meu caro sogro... Mian, por que você não volta outra hora? O avô está muito nervoso, volte em uns dias quando ele estiver mais calmo.

Su Mian, ignorando a sugestão, permaneceu na porta, com um sorriso enigmático nos lábios, e começou a falar...