Capítulo 37: O papai voltou

Jiang Zhe avistou Su Mian, a quem ele nunca tinha apreciado. Surpreendeu-se, contudo, pois ela parecia diferente de como se lembrava, embora não soubesse explicar exatamente em quê.

Jiang Ye, ao lado, estava inquieto e puxou Jiang Qing para tentar amenizar a atmosfera. "Mamãe, o papai voltou."

Su Mian reagiu e deu-lhe um sorriso educado. Ao recordar como costumava ser a relação entre a antiga Su Mian e ele — marcada por um distanciamento cortês, já que ela nunca quisera aquele casamento e, portanto, não tinha motivos para ser amável —, ela achou que aquele comportamento lhe era conveniente. Respondeu com a mesma polidez: "Que bom que voltou. Precisa comer alguma coisa? Acabou de chegar?"

Enquanto falava, ela o observava, certa de que Jiang Zhe não se lembraria dela. Ela, por outro lado, lembrava-se bem dele; sua aparência intimidadora a assustara na primeira vez, deixando uma marca profunda em sua memória. Ele apenas não a reconhecera.

Jiang Zhe hesitou por um momento e assentiu, sem recusar. "Sim. Tem algo para comer?"

Ele sentou-se, mantendo a expressão fria e indiferente de sempre, até mesmo com as crianças. Parecia ter uma paralisia facial natural, mas, por algum motivo, sentiu sede ao ver Su Mian e bebeu toda a água que ela lhe servira. Após um dia inteiro de caminhada, estava realmente faminto e exausto.

Su Mian supôs que ele não lhe diria a verdade, caso contrário não teria demorado dois dias para voltar. Mas estava tudo bem; ele tinha os seus segredos, e ela, os dela. Sem interferências, cada um cuidava de sua própria vida. Ela foi ao armário, pegou um pequeno pacote de bolinhos de pêssego e entregou-lhe: "Coma um pouco para forrar o estômago. O jantar sairá um pouco mais tarde."

Jiang Zhe não se importou, mas percebeu a mudança. Antes, ela o desprezava e jamais se aproximaria para lhe oferecer comida ou bebida; agora, ela o fazia. Não havia mais desdém em seu olhar. Era como se... ela tivesse mudado completamente.

"Obrigado."

"De nada."

Su Mian deu de ombros, resignada. Ele era realmente muito educado, um homem bom, sem dúvida, mas não pertencia a ela. E ela também não sentia falta de um homem; com seu próprio dinheiro, para que precisaria de um? Ela se virou para a dupla que observava a cena: "Vocês dois já terminaram a tarefa?"

Jiang Ye olhou para a mãe, muito sereno: "Eu já terminei."

Jiang Qing, ao lado, piscou os olhos e baixou a cabeça, tentando fingir que não era com ele. Puxando a própria roupa, disse com ar de vítima: "Mamãe, eu... eu faço daqui a pouco."

Su Mian estendeu a mão para apertar a bochecha dele e resmungou: "Primogênito, ajude seu irmão a conferir a tarefa depois. Nada de preguiça."

Jiang Ye concordou imediatamente: "Pode deixar, mamãe. Vou ficar de olho nele, não deixarei que tenha preguiça. Também estou ensinando-o."

Jiang Qing balançou a cabeça com determinação, cheio de energia, embora a tarefa fosse uma dor de cabeça para ele. Preferia mil vezes trabalhar, mas precisava se esforçar; queria estudar para ganhar dinheiro e sustentar a mamãe. "Eu consigo aprender, só sou pequeno e aprendo devagar", disse ele, ressentido. O irmão era mesmo muito malvado.

Jiang Ye tentou conter o riso. Os exercícios que a mãe dava ao irmão eram mais simples que os seus, justamente porque ela dizia que, por ser menor, ele deveria ir com calma. Ele próprio precisava estudar mais agora, pois entrara na escola mais tarde, para não ficar para trás.

Su Mian fingiu estar preocupada, mas segurava o riso: "Está bem, então. Esforcem-se."

No fundo, ela sentia um aperto no coração. Afinal, já cuidava daquelas crianças há algum tempo e nutria um carinho por elas. Mas sabia que, no fim das contas, eles escolheriam Jiang Zhe, o tio de sangue, pois ela não tinha nenhum vínculo biológico com eles.

*Ele deve ir embora logo, não é?*

Ela sentia-se tensa. Lidar com estranhos era uma coisa, mas eles eram uma família oficializada por documentos, o que complicava tudo. O terceiro andar da casa ainda estava no reboco, sem janelas ou portas, e não havia quartos sobrando no segundo andar. Era uma situação terrível.

Pensando nisso, ela decidiu pedir ajuda aos dois irmãos. O tempo ainda estava bom, então ela voltou ao seu lugar habitual e continuou a escrever. Não havia nada de vergonhoso no seu trabalho; ela não precisava esconder nada. Afinal, era o seu ganha-pão. O que ele poderia fazer a respeito?

Jiang Ye olhou para a mãe, depois para o pai, e teve uma ideia brilhante para fazer a mãe ficar. Empurrou Jiang Qing: "Vá fazer a tarefa." E deu-lhe uma piscadela.

Como bons irmãos, Jiang Qing reagiu rápido e correu para sua mesa com o caderno. Jiang Ye sentou-se ao lado de Jiang Zhe, olhando-o com expectativa. Antes que pudesse dizer algo, Jiang Zhe lhe ofereceu um bolinho de pêssego.

Jiang Ye balançou a cabeça silenciosamente: "Papai, eu não quero. A mamãe disse que não podemos comer biscoitos antes do jantar, senão não teremos fome."

"A comida da mamãe é uma delícia. Você vai provar daqui a pouco." Ele brilhava de entusiasmo, tentando despertar o interesse do pai. Ele queria que o pai conhecesse as virtudes da mãe, e que a mãe visse as do pai. Assim, talvez eles pudessem se casar de verdade, como ouvira dizer que as pessoas da vila faziam. Ele só não sabia se o pai, que antes não gostava da mãe, conseguiria perceber que ela agora era uma boa mãe. E ele não podia contar.

Jiang Zhe olhou para Su Mian, que escrevia concentrada. O sol do entardecer filtrava-se pela janela, banhando-a com uma luz dourada que realçava sua beleza. Ele bebeu mais um pouco de água; aquele verão era realmente seco. Sobre a comida? Ele não ousava criar expectativas. Ainda se lembrava da carne queimada de tempos atrás, um desperdício sobre o qual ele nada pudera dizer. Ainda assim, estava disposto a tentar. "Está bem, provarei com prazer."

Su Mian escreveu até o despertador tocar. Estava tão envolvida que detestava parar, mas anotou as ideias restantes para continuar depois. Jiang Qing, que a observava de longe, correu até ela assim que a viu arrumar as coisas: "Mamãe, mamãe, eu terminei! O irmão já conferiu."

Su Mian deu um leve peteleco na testa dele: "Você é preguiçoso. Precisa estudar para ter um futuro brilhante; este é o caminho mais fácil para ganhar dinheiro." Comparado a aprender um ofício, o estudo era o melhor caminho. Com um emprego estável, a vida estaria garantida para sempre. Até mesmo na aposentadoria haveria um bom salário. Ofícios manuais, a menos que se tivesse um negócio próprio muito bem-sucedido, tornavam-se difíceis com a velhice.

Jiang Ye também se aproximou: "Mamãe, beba água. Não tenha medo, eu cuidarei de você no futuro."

Su Mian sorriu, contendo um suspiro. Eram crianças tão boas; era uma pena que não fossem seus filhos biológicos e que ela não pudesse mantê-los. Seria mais fácil se ela tivesse reencarnado como a mãe biológica deles, mesmo que, por algum motivo, não gostasse das crianças. Pelo menos ninguém poderia tirá-los dela. Agora, sentia que, à medida que os criava, mais perto estava o momento em que seriam levados, e ela não tinha nenhuma chance de vencer aquela disputa. Era frustrante, mas ela não podia simplesmente ignorá-los.

*Ai...*