Volume Um Capítulo Onze: Huo Suchi e o Rei Zhao

O Templo Celestial estava tão cheio de gente que mal se podia andar. Ho Wanjiang segurava firmemente a mão de Ruan Niang com uma, enquanto com a outra protegia cuidadosamente o véu sobre a cabeça, evitando assim ser separada pela multidão.

Todos os anos, nesta época, uma verdadeira multidão de cidadãos de Chang'an acorria ao Templo Celestial. Não era por outro motivo senão para prestar homenagem à sua mãe, Liu Ling.

O pai de Ho Wanjiang, Ho Yun, havia conquistado grandes feitos para o Grande Jin. As quatro províncias de Hexi, antes controladas pelos Xiongnu, foram tomadas uma a uma por suas próprias mãos. Graças a seus feitos militares, recebeu do imperador o título de Marquês de Wu'an.

Sua mãe, Liu Ling, era uma mulher lendária. Não só era exímia nas artes marciais, como também foi a primeira generala desde a fundação do Grande Jin e, certa vez, salvou a vida do próprio imperador. Foi por isso, aliás, que o imperador concedeu em pessoa o casamento entre Ling Yang e Ho Wanjiang.

Ambos, em vida, foram reverenciados como estrelas de sua geração, e após a morte, continuaram a ser venerados por multidões.

"Será que a jovem senhora Ho virá este ano prestar homenagem à General Liu?"

"Com esse casamento desafortunado, acho difícil."

"A jovem senhora Ho é mesmo de se lamentar. Se me perguntarem, o grande general exagerou — como pôde dar sua sobrinha ao príncipe deposto? Se os pais dela soubessem disso no além, talvez até lançassem um castigo dos céus."

"Não fale assim, o grande general sempre teve uma ligação profunda com o Marquês de Wu'an e trata a jovem senhora como filha. Jamais brincaria com o destino dela. Tem muita coisa envolvida nesse casamento, coisas com as quais o povo não consegue sequer sonhar. Melhor não comentar mais, há soldados por toda parte; cuidado para não ser ouvido."

As conversas sussurradas ao redor, quase inaudíveis, chegavam todas aos ouvidos de Ho Wanjiang, deixando-a tomada por sentimentos contraditórios.

Se seu pai, mãe e avô ainda estivessem vivos, será que aquele casamento com Ling Yang teria algum valor? Eles jamais permitiriam que ela fosse submetida à menor humilhação.

Ou talvez, todos teriam sido arrastados junto no desastre causado pelas intrigas de feitiçaria, sendo decapitados pelo implacável imperador Jin?

Era difícil dizer. Desde que seu tio assumira o posto de grande general do avô, a posição da família Ho passara de apoiadora do príncipe herdeiro a neutra.

O fato de a família Ho ter passado ilesa pelo caso do príncipe deposto se devia, em grande parte, à astúcia de seu tio — do contrário, talvez nem estivesse viva para prestar homenagem à mãe naquele dia.

Ho Wanjiang sacudiu a cabeça, afastando todos aqueles pensamentos caóticos e suposições inúteis.

Os grandes movimentos do império, as mudanças na corte, as disputas do palácio... nada disso dizia respeito a uma órfã como ela.

Ela já se dava por satisfeita em cuidar apenas de si mesma.

Ho Wanjiang não se esquecera do mais importante daquele dia.

"Saia do caminho!"

"Pessoas sem autorização não podem permanecer na passagem!"

Antes mesmo de entrar no portão do templo, a trilha da montanha, já apertada pela multidão, foi rapidamente esvaziada por um batalhão de soldados armados.

Parecia que algum alto dignitário estava prestes a chegar.

Ho Wanjiang e Ruan Niang foram empurradas para trás das longas lanças dos soldados.

Logo depois, duas belas montarias apareceram no campo de visão, seguidas por uma carruagem de dossel elaborado. Pelas cores pintadas na carroça e os estandartes pendendo dos cantos, não poderia ser de outra família senão da própria Ho.

Sobre os cavalos, conversando e rindo, estava o primogênito da família Ho, seu primo Ho Teng.

A figura à frente de Ho Teng, porém, era desconhecida para Ho Wanjiang.

Era um jovem de uns quatorze ou quinze anos, vestido com roupas luxuosas, de porte distinto. Era de uma beleza incomum, esguio e altivo, mas havia no semblante um toque de fragilidade, até os lábios pareciam pálidos.

Por entre as tramas do véu, Ho Wanjiang notou que ele tinha traços semelhantes aos de Ling Yang.

Não foi difícil deduzir sua identidade: era Ling Shuo, o príncipe Zhao, filho de Lady Yu Li.

E quem estava na carruagem só podia ser sua querida prima, Ho Su Chi.

Não esperava que a família Ho fosse tão habilidosa e sua tia tão resoluta. Em tão pouco tempo, já haviam aproximado Ho Su Chi do príncipe Zhao, levando até mesmo o primo para acompanhá-los.

Ruan Niang, ao ver Ho Teng, não conteve a empolgação e se aproximou de Ho Wanjiang, sussurrando: "Senhora, o jovem mestre está aqui. Não quer cumprimentá-lo e entrar com eles no templo?"

O calor era sufocante, e agora ainda surgiam o príncipe Zhao e os membros da família Ho.

O povo, para prestar homenagem a Liu Ling, teria de esperar que eles terminassem para depois entrar. Ficar ali fora indefinidamente não era solução.

No entanto, Ho Wanjiang balançou a cabeça, indicando que ela e Ruan Niang deveriam esperar.

Ela não estava ali apenas para homenagear a mãe, mas também para prestar tributo à falecida imperatriz. Entre os acompanhantes, havia não só criados da família Ho, mas também do príncipe Zhao.

Com tanta gente e olhares atentos, se fosse descoberta, poderia perder a cabeça ali mesmo.

Preferia se expor ao sol um pouco mais.

A carruagem parou no pátio do templo, e Ho Su Chi desceu com elegância.

Estava tão bela e radiante como sempre. Sorrindo, disse algo ao príncipe Zhao e a Ho Teng, que prontamente ordenou aos soldados para dispersarem e permitirem a entrada do povo.

Antes, não percebera que Ho Su Chi tinha tanta empatia pelo povo.

...

As lamparinas dos mortos só podiam ser reabastecidas pelos monges do templo ou por parentes próximos.

Nos anos anteriores, era Ho Wanjiang quem fazia isso para a mãe; já as dos pai e avô, sempre foram responsabilidade do tio.

Naquele ano, porém, a lamparina da mãe estava nas mãos de Ho Su Chi.

Restava a Ho Wanjiang apenas observar de longe, sentindo o peito apertado.

Tinha fingido não notar os outros há pouco, e agora, se se aproximasse de repente e assustasse Ho Su Chi, poderia acabar quebrando a lamparina.

Nessa hora, Ho Su Chi certamente poria toda a culpa nela, e tudo voltaria a ser sua responsabilidade.

Só restava ter paciência e esperar.

O príncipe Zhao, curioso, perguntou: "A lamparina da General Liu não deveria ser reabastecida pela jovem senhora Ho?"

Ho Su Chi franziu as finas sobrancelhas: "Vossa Alteza talvez não saiba, mas minha irmã não gosta de sair de casa. Até mesmo no aniversário de morte de nossa mãe, ela reclama do calor e prefere ficar em casa. Por isso, costumo eu mesma cuidar disso."

Disse isso, derramando o óleo na lamparina com destreza: "Não se preocupe, Vossa Alteza, estou acostumada a isso."

Teatral, sempre teatral, pensou Ho Wanjiang, irritada.

Era verdade que Ho Su Chi vinha todo ano prestar homenagem à mãe, mas nunca fazia esses pequenos afazeres.

O tributo a Liu Ling era uma exigência do tio, mas, para Ho Su Chi, era apenas uma forma de manter a aparência de piedade filial.

Todos só sabiam elogiá-la por sua beleza e bondade.

O príncipe Zhao pareceu querer dizer algo, mas, após um tempo, limitou-se a assentir pensativo, com um leve e enigmático sorriso nos lábios:

"Entendo..."

Por um instante, Ho Wanjiang teve a impressão de que ele lançava um olhar em sua direção — talvez mais de um.

Depois de quase meia hora de espera, finalmente viu Ho Su Chi e os outros prepararem-se para partir.

Seguindo o plano, Ho Wanjiang puxou Ruan Niang e correu para os fundos do templo, até a sala de purificação.

Ali, retirou de suas roupas uma tira de pano, apertando-a cuidadosamente entre as mãos.

Quando retornou ao templo, a família Ho e os do príncipe Zhao já haviam ido embora.

Entrar no templo com o véu era uma afronta, mas, graças à grande quantidade de gente, soldados e monges não conseguiam controlar tudo, permitindo-lhe tirar o véu.

O abade do templo a reconheceu imediatamente, aproximou-se e saudou-a com uma leve reverência: "Achei que este ano não viria, senhorita."

Ho Wanjiang apenas sorriu, enquanto Ruan Niang logo se apressou: "Como não viríamos? Este é o compromisso mais importante da minha senhora no ano inteiro. Jamais deixaria de vir."

Após trocar algumas palavras com o abade, Ho Wanjiang dirigiu-se à lamparina da mãe e respirou fundo.

Ho Su Chi já havia completado o óleo, poupando-lhe trabalho.

Mesmo assim, Ho Wanjiang pegou cuidadosamente a lamparina, examinando-a. Os outros pensariam apenas que sentia saudades da mãe, sem suspeitar de nada.

Em poucos instantes, aproveitou para depositar o nome da falecida imperatriz dentro da base da lamparina.

Mal terminara, um dos guardas do templo a repreendeu de repente:

"O que estava segurando agora mesmo?"