Volume I, Capítulo 7: Peço à irmã que entregue a ele por mim

Uma figura graciosa surgiu do lado de fora da porta.

Huo Wanjiang virou-se para olhar: Huo Suci vestia hoje uma túnica de cor rosa-clara.

Ela sempre teve o sangue vigoroso, sua pele era de um branco rosado, parecendo uma pedra de jade alimentada com sangue e carmim. Com sobrancelhas delicadas e passos leves como flores de lótus, era mais bela que as flores, esguia e elegante.

Huo Suci trocou algumas palavras corteses com Huo Wanjiang, depois dispensou os criados e perguntou em voz baixa: "Irmã, como ele está?"

Nuan, serva de Huo Wanjiang, transmitiu a notícia: "O senhor está fora de perigo, não precisa se preocupar, senhora."

Só então as belas sobrancelhas de Huo Suci se relaxaram: "Que bom."

Nuan riu friamente e saiu para fora do quarto, deixando claro que não queria mais conversar com ela.

Huo Wanjiang não era, de fato, princesa herdeira, mas até mesmo Nuan ousava lhe mostrar desprezo. Huo Suci não se aborreceu.

Isso apenas provava que, mesmo casando-se com Ling Yang e cuidando dele como uma serva, ele não lhe dava valor e, por isso, tanto senhor quanto criada a detestavam.

Seja em público ou em particular, Huo Suci mantinha sempre uma aparência gentil diante de Huo Wanjiang.

Mesmo agora, sabendo que o casamento da irmã não era feliz, não pensou em sarcasmos, apenas manteve as aparências.

Mas Huo Wanjiang claramente não queria reatar laços com ela; assim, Huo Suci pegou o presente que havia preparado e entregou diante de Huo Wanjiang:

"Irmã, se for conveniente, por favor, leve esta coletânea de novas baladas para o senhor Ling. Pense... pense que, afinal, também fui amiga dele, já fomos íntimos."

"Espero que, com este pequeno consolo, ele consiga atravessar esta dificuldade em paz. Irmã, você também deseja o bem dele, não é?"

Huo Wanjiang baixou os olhos e deu uma rápida olhada: era um livro grosso de papel.

Na Grande Jin, ainda se usavam mais os rolos de bambu para escrever, pois o papel era caríssimo, raramente utilizado até mesmo no palácio.

Huo Suci conseguia compilar uma coletânea inteira em papel, o que demonstrava o quanto era estimada pela família Huo.

Huo Wanjiang hesitou apenas um instante, depois aceitou o livro.

...

Ao sair da mansão Huo, passaram pelo jardim e ouviram, vindo das pedras artificiais, um choro abafado.

Nuan, preocupada que algo inesperado acontecesse durante o festival de retorno, aconselhou Huo Wanjiang a não se aproximar: "Senhora, talvez seja alguma criada que cometeu um erro, não é preciso se envolver."

Huo Wanjiang achou o som familiar e insistiu em avançar, obrigando Nuan a acompanhá-la.

Com a lanterna na mão, abaixou-se e entrou nas sombras das pedras; só então viu quem chorava.

Era a quarta irmã, Huo Lian, filha da concubina do tio, com apenas treze anos.

Ao ver que era a irmã mais velha, recém-casada, Huo Lian chorou ainda mais, chamando: "Irmã!"

Huo Wanjiang agachou-se; Nuan perguntou ao lado: "Senhorita, já é tarde, por que está aqui? Volte logo para o quarto."

Huo Lian chorava e tremia: "Pai... pai disse hoje que, quando eu chegar à idade, vai me casar com o chanceler Shangguan como segunda esposa."

O rosto de Nuan e Huo Wanjiang mudou de imediato. O chanceler Shangguan já passava dos sessenta, velho o suficiente para ser avô de Huo Lian, e ainda queria que ela fosse sua esposa secundária?

As duas consolaram Huo Lian por muito tempo e chamaram uma velha criada para levá-la de volta ao pavilhão, só então partiram.

Ao sair da mansão, Huo Wanjiang estava com as pernas trêmulas.

Mesmo ao entrar na carruagem, seu rosto estava cinzento como o de um morto, demorando a recuperar-se.

Nuan sabia que ela se culpava e tentou confortá-la: "Senhora, o senhor já não é príncipe herdeiro. Casando-se com ele, não pode ajudar suas irmãs; não é culpa sua."

Huo Wanjiang balançou a cabeça, insensível, e gesticulou lentamente: [Não é por não ser princesa herdeira que me culpo, estou com medo. Meu tio é frio e calculista. Com a queda da família Wei, só a Huo permanece forte. Para ampliar alianças, ele não hesita em sacrificar suas filhas.]

[Se Ling Yang morrer, e eu? O que será de mim? Na Grande Jin, é comum casar-se novamente. Viúvas e mulheres que já deram à luz são ainda mais procuradas. Quando isso acontecer, não terei escolha sobre para quem serei enviada.]

Nuan ficou imóvel, surpresa pela profundidade das preocupações de Huo Wanjiang, e respondeu, nervosa:

"Não vai acontecer, senhora, não pense nisso. O senhor não fará mais besteiras. Mesmo que caia em desgraça, ele vai viver bem ao seu lado."

Huo Wanjiang, entre lágrimas, sorriu: [Amor não importa mais. Agora só tenho um objetivo: fazer de tudo para manter Ling Yang vivo. Só com ele vivo, posso viver bem, sem ser tratada como uma mercadoria.]

Nuan: "Que bom que a senhora pensou nisso... Então, jogue fora logo o livro que a segunda senhora lhe deu, para não causar problemas ao entrar na mansão do Príncipe de Huainan."

Não conseguia entender porque Huo Wanjiang aceitou aquele livro.

Nem mesmo se fosse um pedaço de pano com uma palavra escrita, se fosse levado para a mansão do Príncipe de Huainan, seria crime de execução. Por que, então, Huo Wanjiang foi tão imprudente?

Apenas para aliviar a saudade de Ling Yang?

Huo Wanjiang tinha outros planos.

Ling Yang estava em apuros; Huo Suci sabia exatamente do que ele mais precisava, mas ofereceu um livro inútil que poderia até prejudicá-lo.

Um presente tão irreal não ajudaria Ling Yang em nada.

Mas se o livro fosse trocado por ouro e prata, seria um verdadeiro socorro.

Ao compreender a intenção, Nuan ficou aliviada e mandou o cocheiro seguir para o Mercado Oeste.

Huo Wanjiang raramente saía de casa; suas visitas ao Mercado Oeste podiam ser contadas nos dedos.

As luzes da rua começavam a brilhar, e a movimentação já era tão animada quanto antes da rebelião do príncipe herdeiro. Gritos de vendedores enchiam o ar. Por mais que temesse multidões, Huo Wanjiang se obrigou a reunir coragem e desceu da carruagem.

Assim que apareceu, a rua ficou visivelmente mais silenciosa.

Quase todos olharam para ela.

Vestida com elegância, jovem, bela sem excessos, com roupas de mulher casada e expressão fria, era capaz de ofuscar as mulheres de Chang'an. E ainda descia de uma carruagem velha, tornando sua identidade um mistério.

Huo Wanjiang não gostava de ser observada. Correu para uma loja de livros.

A loja vendia principalmente rolos de bambu. Nuan explicou o motivo da visita, e o dono, ao ver o livro, percebeu que, embora fossem baladas pouco conhecidas, ainda poderiam render bom dinheiro.

Grande negócio! Ele disse, contente, que se vendesse o livro, ficaria com um terço do valor. Huo Wanjiang concordou.

...

Quando as duas voltaram à mansão do Príncipe de Huainan, era quase hora do toque de recolher.

No caminho, passaram por uma residência onde o fogo consumia tudo, gritos horríveis ecoavam, parecia um inferno na Terra.

Soldados da guarda imperial, armados, entravam e saíam, expulsando curiosos.

Huo Wanjiang ouviu, assustada, e cobriu o peito, atentos às conversas dos que observavam:

"O imperador proibiu a homenagem à imperatriz Wei e à família Wei. Quem desobedecer, será executado. Por que, então, o General da Direita faz isso?"

"Você não sabe? O General da Direita foi comandante sob as ordens do grande general Wei, promovido por ele, fiel à família Wei."

"Ah, fidelidade admirável, mas, por ela e por antigos laços, acabou denunciado por servos perversos, sacrificando a vida de toda a família... não vale a pena..."