Volume Um, Capítulo Seis: O Amor de Ling Yang Está Prestes a se Casar?

Huo Wanjiang ofereceu chá com respeito. A Senhora Yu Li apenas tomou um gole simbólico, depois bocejou e acenou com a mão: “Tem chovido muito ultimamente. Se não há mais nada, pode ir agora.” Ela não tinha o menor interesse em ouvir queixas de Huo Wanjiang.

Nesse momento, Ruan Niang adiantou-se: “Senhora, nossa jovem ainda não lhe entregou o presente de apresentação.” Yu Li sentiu-se curiosa: “Ah, sim?” A família Huo já tinha se apropriado de boa parte do enxoval dela; o que ainda poderiam oferecer de valor?

Com um olhar de Huo Wanjiang, Ruan Niang apresentou com ambas as mãos um gancho de cinto de jade: “Nossa jovem sabe que na residência da senhora há inúmeras relíquias e tesouros, e que objetos comuns não lhe agradariam. Por isso, trouxe este gancho de jade, como sinal de respeito filial.”

Yu Li endireitou-se de imediato, o coração batendo forte: “Este não seria...?” Ruan Niang sorriu: “Exatamente o que a senhora está pensando.” Só então um sorriso se desenhou no rosto de Yu Li, que apressou-se em pedir a uma criada que guardasse o jade, e chamou Huo Wanjiang com um gesto: “Boa menina, venha para perto de mim.”

Sentaram-se frente a frente. Yu Li estendeu a mão e acariciou a face lisa e jovem de Huo Wanjiang: “Veja só, mal acabou de se casar e já está assim abatida. Ser nova esposa não é fácil. Se sofrer qualquer injustiça na mansão, venha imediatamente ao palácio contar para mim; tomarei as providências por você.”

Depois, tirou um pente de cabelo de sua cabeça, sem sequer verificar se combinava, e prendeu nos cabelos de Huo Wanjiang: “Este adorno foi um presente pessoal do imperador. Eu pretendia oferecê-lo à futura nora, mas ao conhecê-la hoje, simplesmente não resisti e decidi dá-lo a você.”

Na hora certa, duas lágrimas deslizaram pelo rosto de Huo Wanjiang, que olhou fixamente para Yu Li, seus olhos brilhantes e marejados capazes de derreter o coração da outra. Se não fosse pelo problema de saúde, só por essa beleza encantadora, já mereceria ser esposa de seu filho.

Yu Li fingiu compaixão: “O que foi agora?” Ruan Niang também começou a enxugar as lágrimas e disse, cuidadosamente: “Senhora, talvez não saiba, mas antes do casamento, nossa jovem era criada com todo o luxo e delicadeza, jamais experimentara qualquer sofrimento. Imaginávamos que, ao entrar para a família do Príncipe de Huainan, pelo menos os criados teriam respeito, em memória do velho general Huo e do marquês.”

“Mas, quem diria, assim que entrou, nossa jovem passou fome durante dias. Não sabemos o que os criados da mansão estavam pensando, ousaram servir comida azeda, enganando-a com restos. Ela nunca passou por tamanho desgosto. Se isso se espalhar, quem não souber pode até pensar que foi por ordem da senhora, tratando assim a descendente de leais servidores! Nossa jovem diz que passar fome é o de menos, mas que os criados aproveitarem para lucrar e a reputação da senhora ser prejudicada, isso sim é grave, por isso quis lhe ver com urgência.”

Cada palavra era cautelosa, evitando ofender, mas insinuando uma ameaça velada — cortesia seguida de advertência, misturando firmeza e gentileza.

Yu Li não esperava tamanha astúcia da jovem e sua criada. De imediato, ergueu as sobrancelhas e fingiu indignação: “Esses eunucos insolentes! Eu mesma dei ordens para que tratassem Wanjiang com respeito, e ainda assim ousam lucrar às minhas costas! Fique tranquila, Wanjiang, eu mesma cuidarei para que você viva em paz.”

[...]

Tudo ocorreu conforme o esperado, e Yu Li ainda convidou Huo Wanjiang para almoçar. Ao sair do Palácio Hanzhang, ela recolheu a postura frágil e apressou o passo em direção ao portão do palácio — ainda tinha compromissos a cumprir.

No caminho, ouviu muitos comentários dos criados. Talvez por compensação do destino, embora não pudesse falar, seus ouvidos eram apurados, e mesmo à distância conseguia captar as conversas.

As irrelevantes, ela ignorava. Mas as essenciais...

Por exemplo, havia rumores de que a família Huo e a Senhora Yu Li pretendiam unir-se por casamento, sendo a escolhida sua prima Huo Erniang, Huo Suchi, com o príncipe Zhao, que tinha apenas quatorze anos. Contudo, devido ao caso do príncipe deposto ainda não ter sido resolvido, nenhuma das partes ousava discutir abertamente isso diante do imperador Jin.

Prima...

Huo Wanjiang parou. Que Suchi um dia se casaria com o príncipe Zhao não a surpreendia.

O que será que Ling Yang pensaria disso? Sua amada casando-se com o irmão mais novo dele — será que isso o destruiria mais uma vez?

Suchi tinha sua idade, apenas três meses mais nova, e havia acabado de completar a maioridade. Já o príncipe Zhao era um ano mais jovem que ambas.

No grande Jin, era comum rapazes se casarem aos quatorze ou quinze anos, e não era raro que a noiva fosse mais velha que o noivo.

Porém, o príncipe Zhao sempre teve saúde frágil; será que Suchi, ao se casar com ele, realizaria seu sonho de tornar-se imperatriz?

Huo Wanjiang balançou a cabeça sozinha. Ora, o sonho alheio de ser imperatriz, o que lhe dizia respeito?

Ao chegar ao portão, cruzou inesperadamente com uma pessoa: Wen Qiao, que dias atrás enfrentara chuva para ir à mansão do Príncipe de Huainan.

Wen Qiao estava diante da carruagem que ela alugara temporariamente, segurando algo nas mãos, como se esperasse há tempos.

Huo Wanjiang apressou-se. Como esposa, deveria primeiro cumprimentar Wen Qiao, já que Ling Yang agora era apenas um plebeu.

Mas Wen Qiao se adiantou, cumprimentando com polidez e um sorriso: “Saudações, senhorita.”

Huo Wanjiang gesticulou: “Senhor Wen, está à minha espera?”

Wen Qiao entregou-lhe um embrulho de ervas: “Exato. O senhor Ling precisa mudar o remédio. Para evitar conflito com as prescrições de outros médicos, peço que leve esse remédio de volta.”

Ruan Niang recebeu o pacote, e Huo Wanjiang, inquieta, sinalizou: “Naquela vez, ao enfrentar a chuva, o imperador se irritou consigo?”

Estava preocupada com ele?

Wen Qiao se surpreendeu, depois respondeu: “Não se preocupe, senhorita. Hoje não estou de serviço, por isso vim em trajes normais.”

Parece que veio de casa só para esperá-la aqui. Quem sabe quanto tempo ficou esperando — mais um favor recebido.

Huo Wanjiang quis convidá-lo para tomar chá no mercado ocidental, mas foi recusada.

Antes de partir, Wen Qiao virou-se e confidenciou em voz baixa: “Fique tranquila, senhorita. O imperador não condenará mais Ling Yang à morte. Até mandou médicos do palácio visitá-lo alternadamente a cada quinzena.”

Sem dúvida, uma excelente notícia.

Huo Wanjiang sorriu abertamente, e, ousando um pouco mais, expressou a dúvida que a intrigava há dias: “Senhor Wen, já nos conhecemos antes? Ou éramos conhecidos de algum tempo?”

Wen Qiao não esperava tal franqueza. Após hesitar, desconversou: “Talvez, algum dia, a senhorita se lembre sozinha. Agora, despeço-me.”

Que homem misterioso.

[...]

Mansão Huo.

Após cumprimentar os tios e jantar, já era fim de tarde.

O tio insistiu para que ela ficasse hospedada, mas Huo Wanjiang sabia bem: desde a morte do avô, aquele nunca mais foi seu lar.

Apesar de o tio sempre tratá-la melhor que a tia, ficar ou não não fazia diferença; era melhor pegar seus pertences e aproveitar para passear pelo mercado.

A pipa ainda estava no jardim de antes do casamento, intacta. Todo o peso dos últimos dias pareceu se dissipar com aquele pequeno brinquedo.

Enquanto acariciava delicadamente as frágeis varetas de bambu, perdida em recordações, uma criada anunciou que Huo Suchi vinha visitá-la.

Desde que soube que a pessoa amada de Ling Yang era a prima, sempre que pensava nesse elo, sentia desconforto e nervosismo ao encará-la.

Quanto a como descobriu, não foi difícil. As emoções de Ling Yang, antes discretas, transpareciam nos olhos, nos gestos. Amar ou não, era realmente evidente.