Capítulo 10: Não se apresente diante dos meus olhos

Zhang Jianshe nunca antes havia questionado a si mesmo, mas, após levar um sermão da sogra, começou a pensar melhor. A velha rabugenta era, de fato, o seu ponto fraco.

A mãe estava certa; aquela nora não era flor que se cheirasse e ele precisava ficar atento.

— O Terceiro sabe como é a minha situação. Desde pequena sempre fui frágil, e meus pais, para me criar... — ela começou, mas foi interrompida por Jianshe.

— Eu já sei da sua situação, não te culpo. De agora em diante, vamos apenas cuidar da nossa própria vida.

Dito isso, Jianshe nem olhou para ela, virou-se e saiu para escovar os dentes e lavar o rosto. Observando as costas do marido, Zhao Meijuan apertou os punhos com força, fixando o olhar na sogra que estava na cozinha. O ressentimento em seu coração atingiu o ápice: por que não era a velha quem morria em vez dela?

Quando o café da manhã ficou pronto, Li Xiangqin, por hábito, chamou a todos para comer. Mal terminou de dar o aviso, o quinto e o sexto filhos saltaram de seus quartos.

— Mãe, eu ajudo a servir o mingau!

Ao ver o quinto filho correr esperto para a cozinha e o sexto arrumar as cadeiras, Li Xiangqin arqueou as sobrancelhas. As pessoas são mesmo criaturas estranhas; quando ela costumava chamá-los para comer, ou eles enrolavam, ou reclamavam que o barulho era irritante. Bastou uma voz mais firme para que todos os "problemas" desaparecessem.

Ficou provado: não se deve mimar demais as pessoas.

— A mãe é tão boa, ainda cozinhou ovos para a gente — o quinto pegou um ovo, bateu contra a mesa e soltou um elogio com um sorriso.

Li Xiangqin ergueu os olhos.

— Um para cada, nada de ganância.

Ao ouvir que havia ovo, o mau humor que o terceiro filho sentira pela manhã dissipou-se instantaneamente. Ele pegou um, descascou-o em dois segundos e enfiou-o na boca. Só quando sentiu um par de olhos ressentidos sobre si é que deu um sorriso sem jeito. Estendeu a mão para pegar o último ovo da cesta, mas, antes que pudesse tocá-lo, levou uma batida de hashis nas costas da mão.

— Que falta de vergonha! Eu disse um para cada, está surdo ou enfiou penas de galinha nos ouvidos? Vai roubar na minha frente? Está com a pele coçando, é?

O terceiro filho segurou a mão, esticou o pescoço e engoliu o ovo inteiro, quase revirando os olhos. Correu para pegar o mingau de arroz para ajudar a descer.

— ... Mãe, não era para mim, era para descascar para a Meijuan.

— Vá à favas com essa desculpa! Ela é aleijada ou não tem mãos para você ter que descascar para ela?

Após a resposta atravessada, Li Xiangqin olhou para Zhao Meijuan, que estava com o rosto corado, e compreendeu tudo de repente. Quase se esqueceu: desde que trouxera aquela fingida para casa, ela sempre agia como se não disputasse nada. Comia e bebia apenas quando o marido levava tudo à boca dela, alegando, sob o pretexto de ser "bem-educada", que era delicada.

Quanto mais ela agia assim, mais o cego do terceiro filho achava que a esposa era virtuosa e que saía perdendo. Depois, em festas e feriados, sempre que havia algo gostoso, o terceiro filho servia a esposa, deixando a tigela dela sempre empilhada. Até que ela estivesse satisfeita, ele terminava o que sobrava para não desperdiçar. Por isso, quando discutiam, ela vivia dizendo que, desde que se casara, trabalhava sem reclamar e nunca disputava nada.

Li Xiangqin olhava para Zhao Meijuan, que tomava seu mingau com o rosto levemente corado e uma aparência de submissão, e sentia uma vontade imensa de cuspir nela. Aquela nora doentia era uma verdadeira falsa.

— Se vai comer, coma. Se não vai, considere-se dispensada. Se não tem força nem para mover os hashis, deite-se logo na cama e deixe que o terceiro te sirva como uma criada.

Ficar encenando na hora de comer para chamar atenção? Se não quer comer, não coma. Queria ver quanto tempo ela aguentaria.

— Mãe... estamos comendo, para que falar essas coisas nojentas? — reclamou o sexto filho, largando os hashis, incomodado.

— Deixe de fingimento, como se você não fosse ao banheiro — o quinto filho revirou os olhos para o irmão, achando um deleite ver a terceira cunhada ser humilhada. Humpf, bem feito! Quem mandou fingir? Sempre se aproveitando do marido para não fazer nada.

Com a resposta ríspida da sogra, Zhao Meijuan ficou tensa e baixou a cabeça para tomar o mingau, mas, sem prestar atenção, engasgou.

— Cof, cof...

Agora, a encenação virou realidade. Ela tossiu até ficar com o rosto vermelho, lágrimas escorreram e até grãos de arroz saíram pelo nariz. Vendo-a assim, o terceiro filho correu para bater em suas costas.

— Mãe, não pode deixar a gente comer em paz? Para que isso?

— Se quer comer, coma. Se não quer, suma. Estou farta de ver essa encenação de vocês — Li Xiangqin olhou com escárnio para Zhao Meijuan. — Em casa, coma com naturalidade. Se quer comer, pegue. Eu não reclamo se vocês forem comilões. Agora, ficar com essa frescura de teatro é que me irrita.

Dito isso, ela terminou seu mingau e, antes de sair, ordenou:

— O café da manhã foi feito por mim e pelo quarto filho. A esposa do terceiro cuida da louça. Claro, se o terceiro quiser fazer por ela, pode ficar à vontade. De qualquer forma, o trabalho é de vocês dois.

Jianshe, que acabara de acalmar a tosse da esposa, ouviu a ordem da mãe e não gostou nada.

— Mãe, a Meijuan não está bem de saúde...

Mas, ao encontrar o olhar frio de Li Xiangqin, ele se calou.

Li Xiangqin olhou para Zhao Meijuan, que fingia ser uma codorniz ao lado, e riu com desdém.

— Depois vou perguntar na vila dos funcionários da fábrica de cimento se as filhas da família Zhao foram criadas para serem servidas. Na casa dos pais, vivia como erva daninha; aqui, virou flor delicada. Se valesse o preço, tudo bem, mas é uma criadora de problemas.

Zhao Meijuan, estimulada pelo escárnio na voz de Li Xiangqin, começou a chorar copiosamente.

— Soluço... a culpa é minha por ser frágil. É justo que a mãe não goste de mim. Se eu soubesse que seria tão difícil, não teria me entregado de corpo e alma. Não teria chegado ao ponto de ser desprezada. Se soubesse, teria ficado na casa dos meus pais como solteirona mesmo.

O terceiro filho, ao ver o desespero da esposa, ficou com as veias da testa saltadas. Ele cerrou os ombros e lançou um olhar de ressentimento para Li Xiangqin.

— Mãe, Meijuan é minha esposa. Prometi a ela que, nesta casa, ela não precisaria fazer nada. Se a senhora quer descontar algo em alguém, faça em mim. De agora em diante, farei todo o serviço dela.

Li Xiangqin o observou em silêncio por um momento. Tinha de admitir: Zhao Meijuan sabia como domar um homem; bastaram poucas palavras para despertar o instinto protetor do terceiro filho. Na verdade, ela sentia curiosidade: será que homens de cabeça simples e corpo robusto como o dele sempre preferiam mulheres submissas e cheias de frescura? Infelizmente, aquele ali era seu filho, e ele a estava desafiando. Isso não era nada bom.

— Já que você insiste, não vou impedi-lo de ser um bom marido. Mas, nesta casa, quem come e dorme tem que ter tarefas definidas. Não crio madame aqui. A esposa foi você quem escolheu; se ela quer viver de brisa, pode, mas o trabalho dela será todo seu. Não pense em se aproveitar dos outros enquanto você mesmo desfruta do conforto.

Aquele idiota do terceiro filho, que nunca tinha entrado na cozinha em toda a sua vida, abrindo a boca para prometer tudo aquilo? Veremos.