Capítulo 25: Mais vale uma boa lábia do que braços e pernas fortes

Li Xiangqin olhou para a cabeça baixa da nora e sentiu um incômodo profundo.

— Quando você estava na casa de seus pais, trabalhava feito um burro de carga, mas, ao mudar de ares, ficou cheia de frescuras. O que foi? O feng shui da minha casa é nutritivo demais para você?

Zhao Meijuan engoliu em seco, o rosto avermelhado, sem conseguir encontrar uma resposta.

— Mãe, estamos tentando jantar em paz, por que a senhora faz isso? — O terceiro filho lavou as mãos e, vindo da cozinha com uma tigela de sopa, apressou-se em defender a esposa.

— Por que eu faço isso? Está cego? Eu só quero comer uma refeição tranquila, parem de me irritar.

Li Xiangqin bateu com os hashis na mesa e decretou:

— Eu e o quarto filho começamos a trabalhar oficialmente. A partir de amanhã, as tarefas domésticas e o preparo das refeições serão revezados entre o quinto e a Meijuan, um dia para cada. Ninguém vai folgar. Quanto ao carvão, aos grãos e ao óleo da cota da casa, será tarefa do sexto filho.

Ao ouvir que teria de trabalhar, a quinta filha protestou imediatamente:

— Mãe, eu ainda sou estudante! A pressão dos estudos já é enorme e ainda tenho dever de casa. Onde vou arranjar tempo para lavar roupa e cozinhar?

— Se não quer comer, não precisa trabalhar — respondeu Li Xiangqin sem rodeios. Ela sabia que a garota era astuta e frequentemente usava o estudo como desculpa para se esquivar das obrigações.

— Então eu quero trocar com o sexto! — Ir buscar carvão e comprar mantimentos era muito mais fácil, acontecia apenas duas vezes por mês.

— Se você não se importar em comer arroz mal cozido ou usar roupas sujas, para mim tudo bem — disse o sexto filho, tomando sua sopa com calma, o que fez a quinta ranger os dentes de raiva.

Zhao Meijuan, de cabeça baixa e cenho franzido, pensava consigo mesma: "Não me tratam como parte da família, mas querem me explorar. Essa velha detestável, sabe exatamente como atormentar uma nora".

O terceiro filho, notando a insatisfação da esposa, tocou-lhe o braço e murmurou um consolo:

— Não se preocupe, eu te ajudo quando chegar a hora.

— Pff, quem vê pensa que o terceiro irmão se casou com uma dama da nobreza, tratando-a como se fosse feita de vidro. Eu sou sua irmã de sangue e nunca vi você me ajudar em nada! — A quinta filha fez um bico, visivelmente contrariada com a cunhada.

Para ela, aquela mulher era uma fingida; comiam à mesma mesa, a nora comia tanto quanto qualquer um, mas vivia fazendo cena. Ela não sabia se a fragilidade era real ou apenas um teatro.

— Coma e cale a boca, pare de se meter onde não deve.

O terceiro filho lançou-lhe um olhar severo e, aproveitando o momento, colocou um pedaço de berinjela no prato da esposa:

— Prove isso, a comida da mãe está excelente.

— Você também coma, trabalhou o dia todo e gastou muita energia. Se não se alimentar bem, vai ficar com fome no meio da noite — disse Zhao Meijuan com um sorriso suave, insistindo que ele comesse logo.

O terceiro filho, parecendo ter caído num pote de mel, ficou com o rosto radiante de felicidade. Li Xiangqin revirou os olhos e voltou a comer, evitando olhar para aquela cena.

***

Após terminar a sopa, Li Xiangqin mal pousou os hashis quando a quinta filha disparou contra a nora:

— Terceira cunhada, já que você dormiu até a mãe preparar o jantar, pelo menos lavar a louça é o seu dever, não acha?

— ... Mesmo que você não pedisse, eu faria de qualquer maneira.

Zhao Meijuan sorriu gentilmente e empurrou o que restava em sua tigela para o terceiro filho:

— Coma mais um pouco.

— Credo! Que nojo, nem se importa com a saliva dos outros.

A quinta filha levantou-se com desdém e exclamou:

— Por que você insiste em dar as suas sobras para o terceiro irmão?

O rosto de Zhao Meijuan corou. Antes que ela pudesse explicar, o terceiro filho rosnou para a irmã:

— O que uma pirralha como você entende? Isso se chama carinho.

— Cof! Que bobagem é essa? — Zhao Meijuan deu um tapinha nele, constrangida, e olhou para a quinta filha. — Meu apetite é pequeno, e seu terceiro irmão sempre coloca muita comida para mim. Se eu não terminar, seria um desperdício.

Li Xiangqin observava o casal meloso e sentiu um arrepio. Ela e o velho casaram-se por arranjo e tiveram vários filhos; o conceito de "romance" era algo que ela não sabia explicar. Eles vieram de tempos difíceis, onde nem as sobras eram desperdiçadas — até a água da lavagem dos pratos ia para os porcos. Por isso, nenhum deles jamais comeu a sobra do outro... se tivesse que comer, ela provavelmente sentiria repulsa. O casal, porém, era fruto de livre escolha; talvez fosse diferente. "Bem, não sou eu quem está comendo, contanto que não me cause náuseas, que façam o que quiserem."

Li Xiangqin foi para o seu quarto preparar a roupa de trabalho. Na oficina de tecelagem fazia calor; além da blusa leve, precisaria do avental branco para as ferramentas. Na sala, o terceiro filho terminou a refeição e começou a recolher a louça. Zhao Meijuan seguia atrás dele, olhando-o com gratidão:

— Nesta casa, só você me tolera sem limites.

— É claro, você é minha esposa, é meu dever cuidar de você — respondeu ele com um sorriso, sem nem levantar a cabeça.

— Você acha que a mãe sempre me olha torto? Eu me esforço tanto para me integrar, mas todos parecem me rejeitar. Quando você não está, tento ficar no quarto para não incomodar... Será que não sou boa o suficiente? Posso mudar.

***

Zhao Meijuan baixou a cabeça, expondo o pescoço alvo e delicado, algo de que se orgulhava. Como mulher, ela sabia que demonstrar fraqueza cativava os homens. E, de fato, o terceiro filho sentiu-se imediatamente comovido; lavou a louça às pressas e levou a esposa para o quarto, abraçando-a para consolar.

— Você está imaginando coisas. Minha mãe trabalha na fábrica, tem a voz alta, mas não é uma pessoa ruim. Olhe para as nossas refeições, quando foi que ela nos deixou passar fome?

Ao ouvir isso, Zhao Meijuan ficou tensa. "Zhao Jianshe está insinuando que minha mãe é sovina com a comida?"

— Pare de me enrolar com palavras bonitas. Sua mãe me odeia. Ela comprou um monte de tecido e fez roupas para as irmãs, mas para mim, nada. Fui ingênua; aos olhos de uma sogra, filha e nora nunca serão a mesma coisa.

O terceiro filho ficou em silêncio. "A mãe também, só me arranja problemas."

— A mãe tem estado de mau humor ultimamente. Quando as coisas acalmarem, pedirei para ela fazer uma roupa para você também.

Ele deu um tapinha no ombro da esposa, pensando que falaria com o supervisor para pegar um turno extra como carregador na fábrica. Era cansativo, mas valia metade de um salário extra por mês. Se a mãe não comprasse o tecido, ele mesmo compraria.

— Deixe estar, não quero causar problemas nem me sentir indesejada. Contanto que você continue me tratando bem, qualquer sofrimento vale a pena.

Zhao Meijuan encostou-se no peito dele, fazendo um bico. Só de pensar que teria de fazer tarefas domésticas, sentia uma raiva profunda. "Sem tirar vantagem de nada e ainda querendo que eu trabalhe? Nem pensar."

— Só minha esposa mesmo para se preocupar comigo. Pode deixar, vou trabalhar duro e subir na vida para você viver no luxo.

O terceiro filho abraçou-a, emocionado. Ele sentia que não havia ninguém no mundo tão próximo quanto sua esposa. Zhao Meijuan, nos braços dele, revirou os olhos. "Que homem estúpido, tem força, mas não tem cérebro. Basta comer para ficar todo bobo, que irritação."

Li Xiangqin saiu do quarto e, ao ouvir os murmúrios vindos do aposento do casal, parou na porta. Olhou para o relógio na parede: eram apenas sete e meia da noite. Já iam começar?