Capítulo 26: Mais uma bronca

Não é de se admirar que tenha deixado o terceiro filho tão enfeitiçado; ela realmente tem lá os seus truques. Para alguém da idade dela, ouvir aquilo chegava a causar arrepios.

Li Xiangqin olhou para o sexto filho na sala e sentiu um pouco de pena. Mas não podia interferir; era o tipo de situação que facilmente gerava ressentimentos e não valia a pena. Bebeu um pouco de água e voltou para o quarto para dormir.

Quando abriu os olhos novamente, já eram seis e meia da manhã. Levantou-se, olhou para a sala silenciosa e pegou a cesta para ir à feira. Os vegetais da manhã eram mais frescos; se preparasse o almoço cedo e levasse para o trabalho, não precisaria recorrer ao refeitório. Era mais barato e mais higiênico.

Ao retornar com a cesta, viu o quarto filho ocupado na cozinha, enquanto os dois que ela havia designado na véspera ainda não tinham levantado. O bom humor de Li Xiangqin desapareceu instantaneamente. Colocou a cesta sobre a mesa, deu um chute na porta do quinto filho, que estava mais perto, e virou-se para a porta do terceiro, desferindo dois pontapés estrondosos.

— Bando de sem-vergonhas! Vocês dormiram até morrer? Acham que são reis? Ontem eu insisti mil vezes que deveriam revezar o preparo das refeições para facilitar a vida de quem trabalha. O sol já está alto e nem sinal de vocês. Já que ignoraram minhas palavras, a partir de hoje, tratem de sair desta casa e morar fora!

O quinto filho foi o primeiro a sair, esfregando os olhos e tentando se justificar com um ar ofendido:
— Mãe, não esqueci. Pensei que, seguindo a ordem, a terceira nora começaria, e só amanhã seria minha vez.

O terceiro filho e sua esposa, Zhao Meijuan, foram despertados pelo barulho. Ela, percebendo a situação e sentindo o pânico, deu um soco no peito do marido:
— A culpa é toda sua por ser tão barulhento e não me deixar levantar! Agora veja só, a mamãe está furiosa.

O terceiro filho, sentindo-se culpado, respondeu:
— A culpa é minha, a culpa é minha. Vou lá falar com a mamãe.

Quando ele saiu, vestindo apenas uma regata e visivelmente nervoso, tentou abrir um sorriso forçado para a mãe:
— Mãe, não se irrite. Foi uma confusão entre a Meijuan e o quinto, não se entenderam sobre a escala. Pode deixar, garanto que amanhã todos tomarão café da manhã na hora certa.

Li Xiangqin, vendo o jeito como ele protegia a esposa, sentiu o sangue ferver:
— Seu moleque sem juízo! Embora a sociedade nova pregue costumes novos e dispense o luto rigoroso, seu pai morreu faz poucos dias. Mesmo que fosse apenas por aparência, vocês deveriam ter o mínimo de respeito. Nunca vi gente tão descarada, passando o dia enfiados debaixo das cobertas. Será que você tem banha de porco na cabeça, só pensando em farra?

Ela, que nem queria se envolver, estava exausta de ver aquela cena logo cedo.

Sob a enxurrada de insultos da mãe, o terceiro filho ficou vermelho, baixou a cabeça e encarou os próprios pés, sem coragem de sustentar o olhar dela. Escondida no quarto, Zhao Meijuan, ao ouvir as palavras grosseiras da velha, empalideceu de raiva, sem ousar dar um passo sequer. Sabia que, se a velha não poupava nem o próprio filho, com ela seria ainda pior.

— Já que sua esposa é tão preciosa e delicada, mudem-se e tratem de cuidar de si mesmos. Não vou mais cobrar contribuição para as despesas; façam sua própria comida e durmam por três dias seguidos, ninguém vai se importar.

Li Xiangqin pensou que, sendo os dois uns preguiçosos, seria melhor tê-los longe da vista. Ao ouvir sobre a mudança, o terceiro filho levantou a cabeça, surpreso:
— Mãe, eu não recebi um imóvel, vou morar onde?

— Se querem liberdade, aluguem um quarto. Vocês têm condições de pagar; dois e meio é o suficiente.

Li Xiangqin deu um bufo e viu Zhao Meijuan se aproximar sorrateiramente. Revirou os olhos; a mesquinharia da nora era evidente.

— Não sustento gente ociosa. Se você quer mimá-la, não arraste os outros junto. Já que não querem colaborar, a escolha é de vocês: ou assumem todas as tarefas domésticas, ou se mudam. Escolham.

O terceiro filho ficou em silêncio.

— Mãe, por que teríamos que nos mudar? O acordo que assinamos garante a todos o direito de morar aqui, a senhora não pode nos expulsar! — Zhao Meijuan, vendo que o marido não tinha argumentos, interveio imediatamente.

— Deixe de conversa fiada! Não temos estômago para ver a sua falta de vergonha. Você é a pessoa com menos autoridade para falar nesta casa. Passa o dia inteiro deitada, esperando que sirvam sua comida. Infelizmente, tem corpo de madame e destino de criada, não venha bancar a importante. O terceiro filho é um bobo que cai na sua lábia, mas eu não caio.

Zhao Meijuan engasgou, os olhos encheram-se de lágrimas e ela olhou para o marido:
— Você vai ficar aí parado vendo sua mãe me humilhar?

— Você não se dá ao respeito e ainda quer ter moral? Apenas um tolo como o terceiro filho acha que você presta. Se estivesse lá fora, já teria morrido de fome centenas de vezes. — Li Xiangqin cuspiu as palavras. — Já que não vão cozinhar, não comam aqui. Mudem-se logo.

Dito isso, sem olhar para os rostos lívidos do casal, ela foi para a cozinha, ajudou o quarto filho a servir a comida e os quatro sentaram-se para comer rapidamente. O quinto filho lavou a louça com agilidade, e o sexto, pela primeira vez na vida, pegou a vassoura para varrer o chão.

Li Xiangqin tirou duas notas do bolso e entregou ao quarto filho:
— Leve a marmita e almoce no refeitório.

— Está bem, obrigado, mãe!

Após ver o quarto filho sair de bicicleta, Li Xiangqin voltou para a sala. A porta do quarto do terceiro filho se abriu e os dois saíram prontos, saindo direto de casa. O quinto filho, ainda de avental, espiou pela porta e, quando eles se afastaram, disse sorrindo:
— Mãe, vi a terceira nora beliscando o terceiro irmão lá fora.

— Bem feito. — Li Xiangqin lançou-lhe um olhar severo. — E você também. Já tem dezessete anos, só pensa em brincar. Se não tem sorte de madame, aceite o destino e trabalhe. Se ousar fazer corpo mole novamente, cuidado que eu quebro as suas pernas.

— Já entendi, mas, pela ordem, era a terceira nora quem devia ter feito, não era? — O quinto filho fez bico, mas foi cumprir suas tarefas, amaldiçoando Zhao Meijuan mentalmente. Ainda bem que foi esperta, senão teria sobrado para ela também.

O casal saiu do condomínio e encontrou uma barraca de café da manhã. Pediram dois copos de leite de soja e quatro bastões de massa frita. Gastaram vinte e seis centavos.

— Gastamos dinheiro à toa com café da manhã por sua causa! — Zhao Meijuan reclamou, olhando-o com desprezo. Casar-se com ele tinha sido seu maior azar.

— ...É verdade, a culpa foi minha. Levar uma bronca da mãe hoje cedo não foi injusto.

O terceiro filho, desta vez, não tentou mimá-la como de costume. Respondeu de cabeça baixa, desanimado, e deu uma mordida no bastão de massa como se estivesse descarregando sua frustração. Depois de dias sendo repreendido pela mãe, começou a se perguntar se ele realmente não estava sendo um fracasso.

Zhao Meijuan olhou para ele, intrigada, mas não deu atenção à sua cara amarrada, pois ela mesma ainda estava furiosa. Quando terminou de comer, levantou os olhos e viu o marido a observando.

— Tem algo no meu rosto?

O terceiro filho hesitou, suspirou e disse:
— Deixa para lá. Vou levar você na casa da sua mãe e depois vou para o trabalho.

Ao ver o marido buscar a bicicleta, Zhao Meijuan mordeu o lábio. O que Zhao Jianshe queria dizer com aquilo?