Prólogo

O mundo marcial nunca foi um lugar em que apenas as tempestades e as ondas fossem cruéis; havia também as agruras de caminhar entre os homens. A vida lendária do Espadachim das Seis Lâminas só podia ser plenamente saboreada por ele mesmo.

No décimo quinto ano da era da Abertura Celeste, o Espadachim das Seis Lâminas e a sua espada surgiram do nada e, em pouco tempo, o seu nome ecoou por todo o mundo marcial. Num meio turbulento, onde todos disputavam o título de número um sob o céu, ele era uma exceção: não ambicionava ser o primeiro do mundo, limitava-se a duelar com os outros usando um conjunto de técnicas de espada criado por si próprio. Apesar do nome, o Espadachim das Seis Lâminas era, na verdade, apenas um homem e não seis; e a sua espada também era só uma. Mas e daí? Diziam que a sua arte era conhecida como o Compêndio das Seis Lâminas, e por isso ele passou a chamar-se assim.

Ninguém no mundo marcial sabia de que mestre viera, nem a que seita pertencia. Só se sabia que era um rapaz elegante, com apenas quinze anos, e que já dominava por conta própria uma arte suprema incomparável sob o céu. Todos os que cruzavam lâminas com ele acabavam por admirá-lo e reverenciá-lo. Corria ainda o rumor de que tinha inúmeros amigos pelo mundo inteiro: até mesmo monges que viviam afastados do mundo, como o monge do Infinito do Mosteiro do Cavalo Branco, bebiam chá com ele num pavilhão de contemplação da neve; e até figuras mundanas como o ladrão divino Gu Huanzhi já tinham travado combate com ele e acabado por se tornar seus amigos. Embora tivesse incontáveis amigos, parecia que ninguém jamais vira o seu verdadeiro rosto. Além de carregar consigo a espada, ele também usava uma meia máscara. Por entre ela, apenas se podia entrever um olhar ardente, repleto de ímpeto juvenil. No mundo marcial, todos apenas supunham que devia ser um jovem de beleza extraordinária.

Com um corpo de sete pés e oito polegadas, ele era o oposto absoluto da sua energia de espada, feroz, dominadora e afiadíssima: não só era cortês como também tinha a figura esguia de um rapaz de fino porte.

Contudo, no vigésimo ano da era da Abertura Celeste, o Espadachim das Seis Lâminas e a sua espada desapareceram do mundo marcial — ou, mais exatamente, deixaram de estar ao alcance do olhar de todos, fundindo-se na imensidão desse vasto universo de rios e lagos. Ninguém sabia para onde ele fora, nem onde tinha ido parar a sua espada. E, nesse mesmo ano, no Domínio Demoníaco, cujo paradeiro exato ninguém conhecia, também houve mudança de líder na seita demoníaca. Na mesma altura, num recanto igualmente desconhecido, a notícia de que o oitavo príncipe morrera em consequência de uma doença epidémica correu todo o palácio imperial, justamente quando, no coração do império, quase todos já tinham esquecido o nome do oitavo príncipe e os boatos a ele ligados.

No vigésimo ano da era da Abertura Celeste, o velho imperador Lu Deqing abdicou, e o novo imperador Lu Qingshan subiu ao trono, dando início ao primeiro ano da era do Novo Início.

A partir de então, sob a superfície agitada do mundo marcial, novas correntes ocultas começaram a infiltrar-se: eram os olhos e ouvidos do novo soberano. No terceiro ano da era do Novo Início, o recém-empossado líder da seita demoníaca, Ye Tian, foi executado, e a seita demoníaca acabou completamente desmantelada; desde então, já não houve no mundo marcial a seita demoníaca nem os seus membros. Depois de a Guarda da Garça Sombria do palácio imperial ter liderado a campanha de extermínio da seita demoníaca, Lu Qingshan aproveitou a oportunidade para instalar um grande número de espiões nas principais seitas do mundo marcial, vigiando, em nome de uma corte já por si instável, os movimentos daquela terra situada para lá do poder imperial. O mundo marcial abalou-se vezes sem conta, até regressar por fim a uma calma de ondulações ténues. Ao longo desse tempo longo, impregnado de sangue e vento funesto, o Espadachim das Seis Lâminas e a sua espada foram sendo pouco a pouco esquecidos, até já ninguém voltar a mencioná-los. Não era o primeiro sob o céu; por isso, não precisava de ser registado nem lembrado por ninguém.

No terceiro ano da era do Novo Início, um bebé recém-nascido, com apenas alguns meses, foi encontrado por um ancião do Clã dos Mendigos conhecido como Velho Seis, que o levou para o clã e o criou com cuidado.

No décimo oitavo ano da era do Novo Início, a espada do Espadachim das Seis Lâminas voltou a aparecer no mundo, abalando o meio marcial. Nesse ano, não foi apenas o mundo marcial que tremeu: as ondas da corte e do mundo marcial convergiram todas sobre o Espadachim das Seis Lâminas e sobre a sua espada.

Ninguém sabia onde a espada estivera antes, nem por que regressara à luz do mundo. Só se sabia que, desta vez, o Espadachim das Seis Lâminas voltara envelhecido muito para além dos seus dezoito anos, com passos vacilantes.

O coração humano já é difícil de perscrutar; a vontade do céu, ainda mais impossível de contrariar. Para onde, no fim, irá a espada do Espadachim das Seis Lâminas?