Capítulo Dezoito

Chegando exausto e empoeirado às imediações da cidade de Tianshui, Lu Qingyao sentiu uma surpresa agradável: durante toda a jornada não avistou qualquer sinal dos guardas Yanhe. Encontrou algumas pessoas que pareciam vigias, mas certamente não estavam atrás dele.

Ele estava livre.

O Oitavo Príncipe havia desaparecido completamente deste mundo.

Ao chegar à parada fora da cidade de Tianshui, era exatamente o primeiro dia do décimo mês, e Lu Qingyao havia gasto todo o dinheiro que carregava.

“Aquele moleque Ye Tian já é o líder da seita, seria bom que ele carregasse mais dinheiro comigo,” pensou Lu Qingyao enquanto, com as últimas moedas de cobre, comprava um bule de chá e se sentava numa mesa isolada, observando o vai-e-vem das pessoas e aguardando a chegada de Ye Tian.

No entanto, Ye Tian chegara um dia antes. Como Lu Qingyao não aparecia, Ye Tian acabou avistando, a certa distância, um homem comum vestido com roupas simples, sem máscara, mas cuja postura era idêntica à do lendário Seis Espadachins. Parecia ele, mas não era possível ter certeza.

Até que percebeu que o homem, ao erguer o bule de chá, usava o dedo médio para sustentar o fundo da xícara — um gesto típico do Seis Espadachins ao servir chá.

Embora o rosto daquele homem fosse muito diferente do que Ye Tian lembrava, ele se aproximou lentamente e sentou-se diante de Lu Qingyao.

“Irmão Ye, tudo bem?” A voz, agora mais sólida, ainda carregava a leveza despreocupada de antes, uma certeza inconfundível do Seis Espadachins.

Lu Qingyao olhou para Ye Tian, que agora presidia a seita há um ano, e sentiu uma mudança palpável. Apesar das roupas simples e da máscara parcial, sua aura era completamente diferente. Quando Ye Tian se posicionou à sua frente, ele percebeu uma forte intenção assassina e ficou surpreso por não ter detectado sua presença antes; em menos de um ano, Ye Tian havia aprimorado suas habilidades a um nível impressionante. Lu Qingyao sentiu-se ao mesmo tempo aliviado e contente.

Ye Tian, por sua vez, encarava aquele que lhe fazia perguntas, um rosto totalmente diferente daquele que conhecia. Suas sobrancelhas e olhos haviam mudado, perderam a nitidez e a delicadeza de antes; seu rosto, antes marcado por linhas agudas, tornara-se mais suave, sem traços do jovem impetuoso que fora.

“Irmão Lu, o que aconteceu com você?” perguntou Ye Tian.

O ano que passara fora cheio de reviravoltas, mas tudo girava em torno do Oitavo Príncipe, que já desaparecera deste mundo. Melhor não contar a Ye Tian.

“Ah, nada demais. Um dia caí do cavalo e fiquei todo machucado, mas pelo menos sobrevivi. Agora estou assim,” respondeu Lu Qingyao, servindo chá e fingindo leveza.

“Irmão Lu, não foi obra de algum inimigo derrotado, uma rasteira suja?” Ye Tian perguntou, com as veias das mãos saltando — ele havia ganhado um pouco de temperamento nesse ano.

“Não, não foi. Foi um acidente, bem descuidado da minha parte. Agora nem preciso mais usar máscara,” respondeu Lu Qingyao, tentando confortá-lo com naturalidade. Ele mesmo achou estranho tal conforto; nos meses em que cuidara das finanças da Seita dos Mendigos, parecia que essa habilidade tinha melhorado.

Ye Tian percebeu que, para Lu Qingyao estar falando assim, certamente passara por muito. O Seis Espadachins sempre falava sete partes da verdade e escondia três, e agora falava mais do que antes.

“Irmão Lu, e sua espada? O Seis Espadachins nunca se separava da sua espada, mas agora você está de roupas simples e sem ela. Isso me intriga.”

O rosto de Lu Qingyao também não estava bem. Embora já tivesse se recuperado parcialmente, o veneno do Pó da Liberdade começava a se espalhar, deixando sua pele pálida e sem o habitual rubor.

Antes que ele pudesse reagir, Ye Tian segurou seu pulso direito e sentiu a pulsação desordenada, sem qualquer sinal de energia interna.

“Você foi envenenado? Que veneno é esse? Irmão Lu, onde está sua energia interna?”

“Ah, tem muita gente por aqui, isso não é adequado,” Lu Qingyao rapidamente retirou o pulso.

“É só o Pó da Liberdade. Enquanto você não usar energia interna, sua vida estará segura, não é grave.” Após pensar, acrescentou.

“Pó da Liberdade?” Ye Tian já ouvira falar desse veneno maligno quando esteve no Monte Qingcheng. Era incurável. Quem fosse envenenado por ele estava fadado a se tornar um inválido. O lendário estilo de espada do Seis Espadachins, o Espada dos Sonhos, nunca mais poderia ser visto.

“Irmão Lu, seu método da Alma Viajante não pode aliviar isso?” Ao ouvir isso, Lu Qingyao lembrou que tentara usar sua energia, mas sentia que isso apenas acelerava a perda, e que liberar a energia sem controle não parecia causar efeito. A maldade do veneno era algo que ele jamais imaginara.

“Irmão Ye, já tentei, não adianta. Mas e você, como tem passado neste ano?” Mudou de assunto.

Aconteceu que, apesar de estarem separados, ambos viveram experiências intensas. Lu Qingyao tornara-se contador, embora não revelasse que trabalhava para a Seita dos Mendigos. Ye Tian, percebendo que Lu Qingyao decidira se afastar do mundo das artes marciais, começou a falar sobre sua própria trajetória, agora muito mais comunicativo do que um ano atrás.

No Reino das Trevas, o ano fora calmo. Ye Tian estudou os registros antigos e aprendeu com líderes anteriores como ser um bom chefe. Percebeu que os professores locais, acostumados à vida no Reino das Trevas, ensinavam conteúdos desatualizados, desconectados dos clássicos tradicionais. Assim, Ye Tian escolheu uma aranha sábia, com ampla experiência no mundo exterior, para ser professor na escola privada.

Ele também ajustou a estratégia das caravanas comerciais, trazendo mercadorias mais exóticas, como especiarias caras que famílias comuns não podiam pagar e ervas raras que as farmácias locais precisavam para fórmulas medicinais, mas não conseguiam obter, atrasando tratamentos.

Ye Tian até encontrou uma jovem por quem se encantou — uma filha de agricultores que vivia ali há gerações. Ao vê-la num caminho durante uma ronda, entendeu o que era amor à primeira vista. Contudo, por mais que gostasse dela, sabia que lhe restavam apenas vinte anos de vida. Após aquele encontro, teria menos de dezenove anos para estar ao lado da amada.

“Ela sabe disso?” perguntou Lu Qingyao, que jamais abandonava um amigo.

“Não sabe. Acho que a vida é longa o bastante para contar a ela aos poucos,” respondeu Ye Tian, escondendo seus medos, como sempre fizera. Era bom que seu único irmão do mundo das artes marciais tivesse encontrado alguém especial — talvez a única luz em sua vida efêmera.

Sentados juntos, tomando chá na parada, conversavam e riam como faziam antes de entrarem no Reino das Trevas. Só que desta vez, Ye Tian usava a máscara, pois o Seis Espadachins já não precisava mais dela.

Sabendo que teria que voltar ao Reino das Trevas em menos de quinze dias, Ye Tian preparou-se para viajar à noite, temendo não chegar a tempo da próxima crise causada pelo veneno do Pó da Liberdade.

Ao se despedir, Ye Tian hesitou, como se quisesse dizer algo, mas não esperava ouvir o pedido inesperado de Lu Qingyao:

“Irmão Ye, poderia me dar um pouco de dinheiro para a viagem de volta?”

Ye Tian nunca ouvira Lu Qingyao pedir dinheiro — era a primeira vez. Compreendendo que um contador não ganhava muito, não zombou dele e deu todo o dinheiro que tinha no cinto e dentro da manga.

Lu Qingyao ficou constrangido e um pouco embaraçado, e Ye Tian rapidamente pôs a bolsa em sua cintura:

“Pegue isso, ainda é uma longa viagem.”

Até heróis precisam de dinheiro, e o Seis Espadachins não era exceção.

Lu Qingyao aceitou o dinheiro e, já escurecendo, passou a noite numa estalagem próxima antes de voltar.

Era bom ver que Ye Tian havia superado a perda de um ano atrás, e que ele ainda poderia encontrar seu amigo uma vez por ano, mesmo convivendo com o veneno do Pó da Liberdade.

Naquela noite, olhando o pátio da estalagem, lembrando do amigo que também olhava a lua ali um ano antes, Lu Qingyao sentiu-se consolado pela situação de Ye Tian, sem saber que sua reunião anual com o amigo aconteceria apenas mais uma vez. Às vezes, mesmo desejando cuidar bem de alguém, não se tem a chance.