Capítulo Onze

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“O oitavo príncipe, como alguém guiado pelo Céu, naturalmente também domina algumas artes esotéricas e ocultas. Anos atrás, após simular minha própria morte e fugir da Cidade Imperial, viajei para o oeste, tentando alcançar as terras ocidentais, mas acabei entrando no domínio demoníaco, assim como este jovem tolo aqui, ambos marcados pelo destino.” O velho soltou um sorriso amargo.

Então, Qi Tiangang não escolheu voluntariamente ser o líder desta seita demoníaca. Por que será que os líderes dessa seita parecem todos tão desafortunados e atormentados pela sina?

“No vigésimo ano da Era Tianqi, quando ainda estava na Cidade Imperial, observei anomalias na Estrela Cão do Céu; sinais celestiais indicavam um grande caos. Porém, jamais imaginei que a história e o desfecho seriam assim.” Qi Tian fixou o olhar em Lu Qingyao, o destino do último oitavo príncipe ainda vívido em sua mente, claro como cristal.

As forças de Qi Tian já estavam no limite, não podia permitir que mais memórias ou imaginações o consumissem.

“O oitavo príncipe, fique tranquilo. Já observei os astros para você e posso garantir que não repetirá os mesmos erros.”

Lu Qingyao demorou a entender o significado das palavras de Qi Tian. Repetir os erros? Ele conhecia um pouco da história do último oitavo príncipe, mas não tinha ambições de regência. Como poderia repetir o passado? Será que seu fim também seria uma morte por enforcamento?

Com suas últimas forças, Qi Tian revelou a Lu Qingyao: “Ye Tian está em meditação profunda, não pode nos ouvir. Ainda não lhe contei. Após beber a água sagrada, esse poder supremo só durará vinte anos; depois disso, a toxicidade cessará. Naquele momento, Ye Tian perderá suas forças e, assim como eu, precisará encontrar um sucessor à sua altura para proteger esta terra desprezada por todo o mundo das artes marciais.”

Parecia que Qi Tian queria dizer mais, mas o tempo não permitia. Já com mais de sessenta anos, acabara de esgotar toda sua energia interna; até a última gota de sua essência foi poupada para contar histórias a Ye Tian e Lu Qingyao. Após sua última frase, sua cabeça tombou, e ele nunca mais despertou.

Os guardiões ao lado de Qi Tian imediatamente protegeram seu corpo caído, deitando-o cuidadosamente no chão, suas expressões carregadas de tristeza. Isso mostrava que Qi Tian, ou melhor, Qi Tiangang, foi um líder respeitado, cercado por numerosos seguidores leais.

Ye Tian ainda não havia completado os quarenta e nove exercícios da alma; Lu Qingyao acabara de receber uma enxurrada de informações e precisava organizar tudo aquilo relacionado a si mesmo. Qi Tiangang, um velho astuto que atravessou duas dinastias, certamente sabia mais do que Lu Qingyao.

Assim, o enforcamento do oitavo príncipe foi uma farsa; ele foi eliminado pelo príncipe herdeiro da época. Embora não soubessem qual era a visão celeste que Qi Tiangang teve sobre Lu Qingyao, parecia que seu título atual estava envolto em maldição e presságios, mas ele não morreria como seu tio. Ou talvez Lu Qingyao não se envolveria na luta pelo trono princípeo como o último oitavo príncipe?

Quando estavam no escritório, Qi Tian havia dito que só podia escolher Ye Tian. Além do estilo Yingrou do seu “You Xin Jue” ser muito delicado, talvez Qi Tiangang já tivesse visto o destino do jovem príncipe nas estrelas e nutrisse por ele um carinho especial. Se Lu Qingyao fosse escolhido, certamente despertaria a desconfiança do imperador e do príncipe herdeiro. Não se sabia se a Guarda Yanhe se uniria às seitas da artes marciais para atacar novamente o domínio demoníaco. Esse pequeno território não suportaria tempestades violentas; os deveres dos líderes sempre foram evitar a destruição e o sofrimento das criaturas que ali habitam.

Qi Tian disse que a teia de aranha fora criada por ele e que sempre esteve no domínio demoníaco, mas sua voz revelava um medo inexplicável da Guarda Yanhe da Cidade Imperial. Quando essa guarda começou a mirar o domínio demoníaco e a seita? He Qun sempre o acompanhava, e Lu Qingyao só conhecia algumas tarefas comuns da Guarda Yanhe, como vigiar secretamente ele próprio. Mas as outras sentinelas? Quem estariam vigiando ou espionando? Quais eram as intenções da Guarda Yanhe em relação ao domínio demoníaco? Ou, o que a pessoa da Cidade Imperial queria da seita demoníaca?

Provavelmente Lu Qingyao jamais saberia, pois Qi Tiangang, que via o passado e o presente nas estrelas, acabara de morrer diante de seus olhos. Os quatro guardiões tristes ao seu lado eram a prova disso.

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O tempo parecia interminável. Pelo céu, já haviam se passado duas horas quando Ye Tian lentamente saiu do estado meditativo e recuperou a consciência.

No instante em que viu Ye Tian abrir os olhos, Lu Qingyao finalmente percebeu: só restavam vinte anos! Não é à toa que Qi Tian disse na biblioteca que seu mandato como líder duraria vinte anos; não era por vontade própria, mas pela limitação da água sagrada. E Ye Tian também? O que aconteceria com ele após vinte anos? Morreria como Qi Tian?

Enquanto Lu Qingyao se preocupava com o futuro de Ye Tian, ainda não sabia que a partir daquele momento suas oportunidades de se encontrar seriam raras.

Quando Ye Tian estava completamente desperto, viu Qi Tian caído e os quatro guardiões ao redor. Felizmente, só sabia que Qi Tian era o líder; não ouvira sua conversa com Lu Qingyao, desconhecia o nome Qi Tiangang e que Lu Qingyao era o oitavo príncipe.

Ao olhar o cadáver de Qi Tian, Ye Tian ficou paralisado. Entre fechar e abrir os olhos, Qi Tian parecia ter envelhecido décadas. Tremendo, perguntou aos guardiões: “E agora, o que devemos fazer com nosso líder?”

Os quatro guardiões, responsáveis pelas direções leste, oeste, sul e norte, cada um com suas missões, responderam o guardião do leste, com olhos ainda vermelhos e voz rouca: “Mestre, devemos levar o velho líder para ser enterrado no cemitério dos líderes, junto aos antecessores.”

Ye Tian e Lu Qingyao, ao ver a tristeza nos rostos dos guardiões, entenderam que Qi Tian fora um líder bom para o povo da seita. Caso contrário, eles não estariam tão emocionados. Ye Tian percebeu então que agora era o líder da seita demoníaca, e devido ao poder da água sagrada, jamais sairia do domínio demoníaco, devendo herdar o legado de Qi Tian para proteger aquela terra.

Montanha Qingcheng, não poderia mais retornar, e a seita Qingcheng também estava fora de seu alcance. No mundo das artes marciais, ele seria o líder da seita demoníaca que ouvira falar antes.

Ironicamente, Ye Tian ouvira antes que a seita demoníaca cometia todo tipo de maldade e que seu líder era odiado por todos. Mas ao chegar ao domínio demoníaco com Lu Qingyao, percebeu que aqueles seguidores apenas viviam como qualquer habitante de pequenas cidades, cultivando e estudando, levando uma vida simples em busca de paz. O líder protegia aquela pequena terra. Aquela que deveria ser uma luta sangrenta entre ele, discípulo da seita Qingcheng, e a seita demoníaca, tornara-se uma sucessão inesperada.

Os guardiões ergueram o caixão, e o barulho o trouxe de volta de suas divagações sobre a Montanha Qingcheng.

Qi Tian estava morto, e ele agora era o líder. A primeira tarefa: enterrar o velho líder.

“Guardas, por favor, sigam os rituais antigos e enterrem nosso antigo mestre.”

Os guardiões assentiram e carregaram Qi Tian. Ye Tian já estava completamente recuperado, sentindo o corpo leve e fresco, enquanto Lu Qingyao ainda mostrava sinais de fadiga, com dificuldade para se levantar após usar sua técnica ágil. Ye Tian ajudou Lu Qingyao a se levantar; os dois seguiram atrás dos guardiões para ver como os seguidores da seita realizariam o funeral segundo o antigo costume.

Para surpresa de Ye Tian e Lu Qingyao, os guardiões levaram Qi Tian a uma colina distante, onde estavam os túmulos dos antigos líderes. Observando as lápides, notaram que apenas indicavam a ordem dos líderes, sem nomes gravados.

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Com cuidado, os guardiões depositaram Qi Tian em um local mais aberto do cemitério, onde havia uma cova já escavada e um caixão simples, feito sob medida, com madeira comum, nada de jacarandá ou nanmu, costumeiros para caixões valiosos. Colocaram Qi Tian dentro, aquele velho magro e frágil visto horas antes agora apenas uma figura no caixão.

Após enterrá-lo, ergueram uma lápide que dizia: “Décimo primeiro líder.”

Ye Tian, após pensar, perguntou: “Não haverá cerimônia ou aviso para os seguidores sobre o funeral?”

O guardião do leste respondeu, deixando Ye Tian com um misto de riso e lágrimas: “Não, líder. A missão do líder é proteger os seguidores, sua identidade não importa. Por isso, não há cerimônia nem aviso.”

Não importante, uma lápide sem nome. Que ironia. Ye Tian que desceria a montanha para percorrer o mundo das artes marciais, buscando fama para a seita Qingcheng, agora se tornaria um líder sem nome, desaparecendo além das fronteiras da Montanha Qingcheng.

O guardião do leste percebeu a inquietação de Ye Tian e quis revelar o segredo de que o líder só podia viver vinte anos, mas ao ver sua tristeza profunda, preferiu calar. Lu Qingyao fez um gesto discreto para que os guardiões se retirassem, pois acreditava que Ye Tian deveria conhecer a verdade posteriormente.

O guardião do leste então se despediu: “Informo, líder, que durante o toque do recolher, os vigias anunciarão oficialmente a posse do novo líder ao amanhecer. Por favor, aceite as condolências e prepare-se.”

Dito isso, ele conduziu os outros três guardiões e partiram.

Ficaram Ye Tian e Lu Qingyao entre os túmulos dos líderes, hesitantes, querendo falar mas calados. Queriam apenas ouvir o vento, desejando que os sons da colina se aquietassem, cada vez mais.

E então, deixar que o silêncio do vento anunciasse o destino que lhes aguardava.