Capítulo Dez

Qi Tian ergueu a mão e fixou o olhar nos dois, pedindo-lhes que contivessem o espanto.

"Restam-me apenas estes últimos sopros de vida, e pretendo usá-los para deixar minhas últimas vontades em ordem. É hora de explicar a vocês a verdadeira origem da Seita Demoníaca e do Domínio Demoníaco."

Ele mudou de posição para se sentar de forma mais confortável, buscando apoio para a coluna. Sem qualquer energia interna restante e tendo exaurido seu "qi" verdadeiro há pouco, precisava de um momento para recuperar o fôlego.

"Ninguém sabe ao certo em que ano ou quem foram os primeiros a se estabelecer aqui, nem a origem do primeiro líder da seita. Os sucessores sempre transmitiram suas habilidades marciais desta maneira, geração após geração, simplesmente porque o tempo necessário para dominar a prática é longo demais."

Lu Qingyao murmurou: "Essa linhagem de sucessão é, no mínimo, direta."

Qi Tian não negou. Os jovens, naturalmente, desconheciam as dificuldades que isso envolvia.

"Não sei quando ou de onde surgiram os mal-entendidos que os estranhos nutrem pela seita. Nos vinte anos em que fui o líder, nunca nos envolvemos em disputas no mundo das artes marciais; sempre vivemos de forma autossuficiente. Quando encontrávamos viajantes perdidos no Domínio, procedíamos como fiz com vocês: oferecíamos abrigo para que se recuperassem e, em seguida, os deixávamos seguir seu caminho."

Lu Qingyao questionou, confuso: "E quanto às grandes seitas que vieram sitiar este lugar?"

Qi Tian sorriu, como se ouvisse aquilo pela primeira vez: "Posso dizer apenas que, nestas duas décadas, nunca presenciei tal evento. Talvez tenha ocorrido no passado, mas todos falharam. As crônicas da seita não registram nada com precisão; é provável que, após fracassarem, as gerações seguintes tenham transformado esses eventos em lendas de constantes tentativas de cerco."

Ele olhou para Ye Tian com um toque de pesar: "Para ser sincero, possuo estas artes, mas raramente tive oportunidade de usá-las. Hoje, porém, como o ciclo de vinte anos se encerra, preciso transferir tudo para você. Meu jovem tolo, embora seja uma pena, você não poderá mais deixar este Domínio."

Ao ouvir tais palavras pela segunda vez, Ye Tian sentiu seu mundo desmoronar. Ele era o principal discípulo da Seita Qingcheng, uma facção ortodoxa e respeitada, e seus mestres depositavam nele grandes esperanças. Se ele se tornasse o líder da Seita Demoníaca, como o mundo das artes marciais interpretaria sua história? O prestígio de Qingcheng seria arruinado por sua causa. Todo o esforço de tantos anos visava apenas honrar seu mestre no dia em que alcançasse a fama.

"Velho, o que quer dizer com isso? Por que não posso sair?" perguntou Ye Tian, ansioso.

Qi Tian ponderou. Sabia que Lu Qingyao tinha vínculos com o rapaz e não era um estranho, então decidiu revelar todos os segredos.

A montanha, na verdade, possuía minas de jade de alta qualidade. Sob o comando do líder, existia uma caravana que extraía e transportava esse jade para fora, utilizando a Rota do Chá e dos Cavalos. Eles negociavam com mercadores locais e estrangeiros, trazendo especiarias e curiosidades, ou obtendo itens essenciais que o Domínio não produzia, como seda e tecidos, já que ali não havia sericicultura nem condições para o cultivo de algodão. Era assim que mantinham a ilusão de autossuficiência, operando com moedas antigas que circulavam há gerações.

Os habitantes do Domínio não precisavam dominar artes marciais, pois o poder do líder era supremo, e a proteção de um único homem bastava.

A técnica não se chamava "Sucção Estelar". Os líderes anteriores sempre se questionaram: se a seita possuísse uma técnica tão maligna desde o início, por que não teriam expandido seus territórios?

O coração da técnica, herdado do Tao, chamava-se "Verdadeiro Coração". Sua prática aumentava drasticamente a energia interna, permitindo que a "Espada da Verdade" atingisse níveis divinos. Além disso, a técnica auxiliava qualquer outra habilidade de natureza "yang", elevando-a ao ápice.

Contudo, o custo era alto. A "água sagrada" que Ye Tian bebeu — aquele líquido incolor e insípido — era, na verdade, um veneno de ação cronometrada. A cada lua cheia, a toxina se manifestava, exigindo que o líder se banhasse na fonte termal que, graças à mina de jade subjacente, aliviava o sofrimento, e depois meditasse sobre a cama de gelo, executando o ciclo de quarenta e nove vezes a técnica do "Verdadeiro Coração". Quatro guardiões, representando os pontos cardeais, protegiam o líder durante esse processo. Uma vez superada a crise, o líder permaneceria seguro até a próxima lua cheia. Por isso, tornar-se o líder significava nunca mais poder abandonar aquela fonte e aquela cama de gelo. Esse era o motivo pelo qual Ye Tian estava aprisionado.

As dúvidas de Lu Qingyao também foram esclarecidas.

Assim como o palácio imperial tinha a Guarda da Garça Sombria, a seita possuía a "Teia de Aranha", cujos espiões eram chamados de "aranhas". Diferente da Guarda, as aranhas não possuíam marcas de identificação; eram pessoas comuns. Se morressem, ninguém poderia rastrear sua origem. Eles coletavam informações nas ruas e no submundo das artes marciais, enviando relatórios periódicos para que a seita pudesse se precaver contra ameaças.

Foi assim que Qi Tian soube que Lu Qingyao era, na verdade, Lu Jian, um dos Seis Cavaleiros. Ele também sabia da existência da Guarda da Garça Sombria, razão pela qual nenhum deles jamais saía vivo do Domínio.

Ao ouvir tudo, Lu Qingyao sentiu uma pontada de dúvida: por que revelar informações tão sigilosas a ele, um forasteiro que pretendia partir?

Qi Tian não explicou. Usando suas últimas reservas de energia, demonstrou a "Espada da Verdade" para Ye Tian e o instruiu no "Verdadeiro Coração". Com a energia interna do velho já circulando em seu corpo, a compreensão de Ye Tian acelerou, permitindo-lhe memorizar tudo instantaneamente. O rapaz precisava urgentemente iniciar a meditação na cama de gelo para sobreviver à primeira crise do veneno.

Vendo que Ye Tian estava imerso em transe, Qi Tian, exausto, decidiu responder diretamente a Lu Qingyao:

"Oitavo Príncipe, a 'Teia de Aranha' foi fundada por mim. Tenho outro nome: Qi Tiangang. O Príncipe já ouviu falar?"

Como Lu Qingyao não conheceria o nome de Qi Tiangang, o antigo supervisor do Observatório Astronômico Imperial? Mas... o supervisor não estava morto?